Игорь с любопытством выглянул наружу. Узкий темный грязный коридорчик. Явно — нейтральная полоса между баронетствами. Разумно, подумал он, так хоть можно всегда контролировать внешнее состояние стены.

Вслед за ним осторожно выглянула Эйджер. Вопросительно посмотрела на Игоря.

— Я думаю, мы туда не пойдем, — сказал он, поняв ее взгляд. — Может, просто посидим где-нибудь в укромном уголке?

— Хорошо, — скромно ответила девушка.

Не найдя ничего укромного, где можно было бы спокойно присесть, они вернулись в пустой зал. Сели на свою лавку.

— Вы кушайте, — предложил Игорь. — Что вам положить?

Эйджер осмотрела стол.

— Может, вон того? — неуверенно попросила она, показывая глазами на заветренные остатки кролика. — И салат?

Игорь кивнул. Нашел свободную одноразовую тарелку. Наполнил ее продуктами. Поставил перед Эйджер. Подал вилку и нож.

— Еще вина? — спросил Игорь, чувствуя, что сам-то он выпил уже порядочно, и больше ему совершенно не хотелось.

— Нет, спасибо, — покачала девушка головой, старательно отрезая ножом кусочек мяса с косточкой.

Какое-то время она ела. Он сидел молча.

— Игорь, извините, — вдруг, предварительно кашлянув, произнесла она. — Я так и не поняла, чем я больна?

Эйджер вопросительно посмотрела на него.

— Честно говоря, я и сам толком этого не знаю, — ответил он, выдержав ее взгляд. — Надеюсь, Магистр нам объяснит.

— Это тот ваш друг? — осторожно спросила она. — Про которого вы мне говорили?

— Нет, — спохватившись, покачал он головой.

— Но вы ведь хотели меня показать вашему однокласснику?

Игорь кивнул, озадачиваясь все больше и больше.

— Видите ли, — неуверенно начал он. — Обстоятельства так сложились… Вас уже успел осмотреть один местный специалист и дал нам адрес того, кто точно знает, как вас надо лечить, — промямлил он под конец.

Девушка внимательно посмотрела на Игоря, и в этот момент топот и радостные крики прервали их разговор.

Погоня за украденной невестой возвращалась вполне удовлетворенная результатом. Отчаянно улыбающаяся виновница происшествия шла чуть ли не первой.

В зале снова стало шумно и, заметив направляющихся в их сторону эльфиек, Игорь и Эйджер поспешно вышли из зала — заодно и подышать свежим воздухом. Остановились за углом. Эйджер полуобернулась к Игорю, явно собираясь спросить о чем-то очень для нее важном. Игорь напрягся, ожидая продолжения разговора. Но в этот момент они услышали слабый шум, доносившийся из-за ближайшей портьеры. Там явно кто-то плакал.

Эйджер растерянно посмотрела на Игоря, и он медленно отогнул край плотной материи.

В углу маленькой ниши, обхватив коленки руками, сидела дочка барона. Девушка с вызовом посмотрела на них.

— Ну и что? — решительно спросила она.

От неожиданности Игорь просто пожал плечами.

— Да нет, ничего, — ответил он.

— Мы вам можем чем-нибудь помочь? — участливо спросила более чуткая Эйджер.

— Вот еще! — обиженно фыркнула девушка.

Игорь собрался было уходить — разговор вроде был уже исчерпан.

— Но ведь это не так, — задержалась Эйджер. — Вам же плохо. Я же вижу, — мягко продолжила она, явно переживая за девушку.

Леди Кристина недовольно посмотрела на них, готовая расплакаться. И Эйджер вдруг подсела к ней, по-женски обняла за плечи, прижимая к себе.

Дочь барона попыталась было вырваться, дернулась. Но Эйджер крепко держала ее в своих объятиях. И девушка вдруг разрыдалась, уткнувшись ей в плечо.

— Вы же в верхнее королевство идете? К Магистру? — сквозь слезы спросила виконтесса.

— Ну да, — растерянно ответила Эйджер, поглаживая девушку по плечу. Игорь молчал, стоя рядом и не зная, что ему делать.

— А хотите, я вас проведу кратчайшей дорогой? — вдруг, резко перестав плакать, сказала она.

Эйджер недоуменно посмотрела на Игоря.

— И насколько она коротка? — наконец подал он голос.

— В нашем чердаке есть лазейка в их винный погреб, — с трудом сдерживая всхлип, ответила леди Кристина, явно стараясь прогнать от себя эту неподобающую слабость. — Ходьбы — на час, если не будет никаких завалов.

Игорь задумался. Эйджер молчала, по-прежнему ласково поглаживая девушку по оголенному плечу.

— А вам это зачем? — вдруг спросил Игорь.

Дочь барона напряглась, вскинула голову, поджав свои аристократические губы и пристально посмотрев на Игоря.

— Мне надо наверх, — наконец ответила девушка. — К ним.

— А мы вам зачем? — вежливо поинтересовался Игорь. Что-то во всей этой истории ему не нравилось.

— Одной там не пройти, — не задумываясь ответила дочь барона. — Путь очень опасен. А так — я бы уже давно…

Девушка с надеждой посмотрела на Игоря.

— Точно есть лаз? — спросил он, не подумав.

Леди Кристина аж покраснела от такого оскорбления.

— Слово дворянки, — процедила она, явно собираясь резко встать и уйти, но из последних сил оставаясь на месте.

Эйджер выразительно посмотрела на Игоря.

— Извините, — сказал он, поняв этот взгляд. — Столько событий — голова кругом.

Девушка ничего не ответила, ожидая ответа от Игоря.

Он внимательно посмотрел на нее.

— Сколько времени вам надо на сборы? — задумчиво спросил он.

— Я готова, — решительно ответила девушка, собираясь встать.

Игорь предупредительно поднял руку, наученный горьким опытом общением с местным женским полом.

— Это же Верхнее королевство, — мягко напомнил он. — Я так понимаю — высший свет и все такое прочее…

Леди Кристина попыталась было что-то возразить, но вдруг задумалась, поджав губы. Потом кивнула.

— Двадцать минут, — сказала она. — Я позову еще одного человека.

Игорь удовлетворенно кивнул.

— Но учтите, — сурово сказала дочка барона. — Раз уж я соберусь — то пойду и без вас.

Игорь, на всякий случай, снова кивнул.

— И моя смерть будет на вашей совести, — решительно закончила она.

— Где собираемся? — спросил Игорь.

Леди Кристина задумалась.

— Винтовую лестницу знаете?

Игорь кивнул.

— Подниметесь по ней до самого конца. Там у нас — чердак.

Игорь снова кивнул. И девушка, передернув плечами, вышла.

Игорь задумчиво обернулся к скромно присевшей на подоконник Эйджер, мысленно подсчитывая оставшееся время ее жизни.

Там опасно, рассуждал он, уже имея представление, как выглядят местные опасности. И неизвестно, достаточно ли будет одного маркиза де Ландгрена. С Охотницей шансов, конечно, будет побольше. Да и обещал я ей, что недолго.

Игорь неловко подошел к Эйджер, обнял, волнуясь, дрожащими руками, прижал к себе. Она тоже недоуменно обняла его за плечи. Молчала, ожидая, что он скажет. Напряглась даже, женским чутьем понимая, что ничего хорошего сейчас не произойдет.

— Извините, — наконец произнес он охрипшим голосом, уткнувшись в ее пушистые волосы.

— За что? — тихо спросила она, понимая всю бессмысленность своего вопроса.

— Простите. За все, — вдруг обмяк он, еще крепче прижимая ее к себе и тиская ее худое тело. — Так надо, — пробормотал он, целуя ее в шею.

Она еще больше растерялась, предчувствуя совсем уж недоброе.

— Вам надо будет снять платье, — с трудом выдавил он.

Она вспыхнула. Потом резко побледнела. Глаза ее заблестели от подступившей влаги.

— Зачем вы так со мной? — с болью прошептала она. — Я же вам ничего плохого не сделала.

Он опешил.

— Эйджер, родная! — забормотал он. — Вы не так меня поняли! Понимаете, все дело в вашем платье!

Девушка вопросительно посмотрела на Игоря, пальчиками осторожно промокая уголки покрасневших глаз.

— Когда вы его надеваете — вы становитесь Эйджер. А когда снимаете — совсем другой девушкой, — пробормотал он.

— Как это? — только и спросила она, совершенно ничего не понимая.

— И именно этим и объясняются ваши провалы памяти! — уже более горячо добавил Игорь.