— Не скажите, — возразил сэр Люк, трогая забитый клин, закрывающий сливное отверстие. — При хорошей укупорке и малом воздухе внутри вино может быть вполне сносным.

Слили. Попробовали. Действительно — вино. Выпили. За скорейший выход отсюда.

— Еще по одной? — спросил маркиз. — Вроде вино-то недурное.

— Нет, — решительно поднялась Охотница. — Пора в путь.

И все тоже поднялись со своих мест, явно желая поскорее покинуть это проклятое место.

В свете факелов, из темноты медленно выплыла широкая каменная лестница, уходящая наверх.

Выломав плохо забитую доску, они, по-детски радуясь свету электрических ламп, по одному выбрались в пустой узкий коридорчик, чихая и отряхиваясь от пыли. Последним выбрался Рыцарь, отпугивающий мечом жалобно верещащих, явно, от обиды, рыжих карликов.

Огляделись. Две покосившиеся двери совсем рядом. Немного поодаль — старая, с выцветшей краской, вывеска. 'Два капитана'. Тихо. Пусто.

— Окраина, — заметил Рыцарь, снова заколачивая доску обратно. — Не я ее здесь прибил, — объяснил он устремленным на него взглядам, — не мне и оставлять ее открытой.

— Ну и куда дальше? — спросил Игорь у леди Кристины.

Девушка вопросительно посмотрела на виконта. Молодой человек только пожал плечами, сняв очки и старательно протирая стекла чистым батистовым носовым платком.

— Все ясно, — сказал маркиз, не дождавшись ответа. — Будем работать с местным населением.

Он подошел к ближайшей двери и решительно постучал. Тот час, словно там только этого и ждали, приоткрылось маленькое окошко.

— Что надо? — грубо спросила пожилая женщина.

— А в какой стороне находится королевский дворец? — миролюбиво полюбопытствовал сэр Люк.

Женщина странно на них посмотрела. Ничего не сказала. Только махнула куда-то рукой, и закрыла окошко.

— Ну что, идем в указанном направлении? — спросил Рыцарь, весело всех оглядывая.

— Идем, — сказал Игорь. — Встретим еще кого-нибудь — спросим.

— Постойте! — остановила всех леди Бридж. — Вы что, в таком виде собираетесь попасть к королю?

Все осмотрелись. Одежда — в пыли и паутине.

— Гостиницу надо искать, — согласилась Охотница. — И лучше всего — здесь. Ближе к центру она обойдется гораздо дороже.

Рыцарь посмотрел вдоль коридорчика.

— Судя по названию, — сказал он, указывая на вывеску. — Это явно не магазинчик какой-нибудь. Больше подходит для таверны. И, значит, там наверняка сдаются комнаты.

— Вы издалека? — хмуро спросила их дородная женщина.

— Да.

— По делам?

— Во дворец.

— Вам назначено?

— Как сказать, — замялся Игорь, не зная, как котируется их фальшивая протекция.

— Тогда вам ничего не светит, — сказала хозяйка таверны.

— Ну-у, это мы еще посмотрим, — усмехнулся сэр Люк.

— Сколько комнат? — деловито спросила женщина.

— Почем они у вас?

— Тридцать луидоров в час.

Игорь недоуменно посмотрел на Охотницу.

— Чистка, гладка? — продолжил свои расспросы маркиз.

— Два с костюма.

— Душ, ванна?

— Размечтались! — усмехнулась женщина. — Вы не в центре. Кувшин и тазик. Кстати, вода тоже платная.

— Ясно, — кивнул сэр Люк и посмотрел на леди Кристину и ее спутника. — Вы желаете отдельный номер?

— Мы, пожалуй, пойдем дальше, — пробормотал виконт. — У меня здесь — друзья.

— Вы знаете, как к ним пройти? — в легком удивлении приподнял брови маркиз.

— Расспросим по дороге, — ответил молодой человек, снова тщательно протирая очки.

Влюбленные поспешно раскланялись и быстро ушли.

Следом за ними исчезли и домовые, сообщив, что они встретили дальнюю родню и погостят у них, но попросили без них из королевства не уходить.

Сэр Люк осмотрел оставшихся, потрясывая мешочком, явно — с деньгами.

— Я думаю — часа нам вполне хватит.

Он быстро отсчитал деньги, со звоном выложив на стол небольшую кучку.

— Две комнаты, — сказал он. — И чтобы наши костюмы через сорок минут были готовы.

— Мне придется позвать соседок на помощь, — сказала женщина.

— Сколько? — спросил маркиз.

— Еще пять луидоров.

Рыцарь кивнул, прикидывая что-то в уме.

Свежевымытый Иннокентий сидел на кровати, завернувшись в простыню. Сэр Люк расчесывал влажные волосы. Пес лежал у дверей, безразлично наблюдая за действиями Игоря.

Сидя в узеньком тазике, Игорь старательно поливал голову из кувшина, смывая мыло. Потом он встал, взял с крючка маленькое полотенце, тщательно вытерся до колен. Поднял левую ногу, стараясь удержать равновесие, вытер ее, поставил на коврик. Потом, окончательно выбравшись из тазика, вытер правую ногу.

— Сэр Чародей, — сказал Рыцарь, прочищая расческу. — Пожалуйста, не сливайте воду.

— Пожалуйста, — пожал плечами Игорь, пытаясь обернуть полотенце вокруг бедер. — А вам она зачем?

— Я в ней хочу вымыть Хана, — сказал маркиз. — Четвертый залив воды я не потяну. Если, конечно, вас эта идея не смущает.

— Что? — не понял Игорь.

— То, что в вашей воде будет купаться собака, — спокойно объяснил сэр Люк.

Игорь посмотрел на тазик, на густую пену помывочной грязи, плавающую на поверхности мутной мыльной воды.

— Совершенно не смущает, — искренне заверил он.

— Между прочим, — заметил маркиз. — Это, конечно, не мое дело. Но все же на вашем месте я бы побрился. В королевском дворце вас могут не понять. Неизвестно, насколько строго они относятся к внешнему виду.

— Я бы рад, — грустно ответил Игорь, трогая щетину. — Да, к сожалению, не располагаю бритвенными принадлежностями.

— Какие пустяки, возьмите мои, — предложил сэр Люк, беря с подоконника коробочку и протягивая ее Игорю.

Испытывая несказанное блаженство, Игорь заканчивал бриться, когда раздался стук в дверь.

— Можно? — услышали они голос Охотницы.

Рыцарь посмотрел на все еще обнаженного Игоря, вытирающего единственным полотенцем свежевыбритый подбородок.

Игорь поспешно опоясался узкой материей, придерживая край рукой, чтобы не упала в неподходящий момент.

— Входите, — сказал он. — Не заперто.

Дверь открылась и девушка вошла.

Мужчины встали.

— Надо же, как вы сразу-то изменились?! — невольно воскликнула Охотница, посмотрев на Игоря (точно так же потом, слово в слово, скажут и эльфийки).

Игорь смутился, невольно дотрагиваясь до подбородка.

— Впрочем, я совсем по другому поводу, — сказала она, кутаясь в простыню. — Сэр Игорь, предлагаю заранее обсудить наши действия в королевском дворце.

— Ну, хорошо, — пробормотал Игорь, теряясь в догадках. — Давайте обсудим.

— Я, кстати, могу выйти, — предложил маркиз.

Девушка улыбнулась.

— В таком виде торчать в коридорах гостиницы… — сказала она. — Оставайтесь.

Рыцарь кивнул.

— Присаживайтесь, — предложил он, указывая на стул. — А я, с вашего позволения, продолжу помывочные дела.

Охотница присела. Сел и Игорь.

— Нам надо решить, кто из нас будет разговаривать с Магистром, — сказала девушка. — Чтобы на месте не мешать друг другу.

— Я думаю — лучше это делать мне, — сказал Игорь. — У меня все-таки больше информации по нашей проблеме.

Охотница задумчиво покачала головой.

Сэр Люк, стоя к ним спиной, осторожно поливал в тазике смирного волкодава.

— И вот еще что, — несколько растягивая слова, нерешительно проговорила она. — Мы как бы, получается, в ссоре. Честно говоря, не люблю я такие состояния.

Игорь молчал, растерявшись от того, что она первой заговорила на эту тему.