— Предлагаю нам помириться, — сказала Охотница, глядя мимо Игоря. — Неизвестно ведь, как долго мы еще пробудем вместе. А разлад в группе — верный признак неудачи похода.

Маркиз обернулся, посмотрел на девушку, задумчиво поджав губы. И снова вернулся к своему верному псу.

— Вы меня извините, — покраснел Игорь, глядя себе под ноги. — Погорячился.

— Я тоже была не права, — сказала девушка, такая же красная, как и он. — Мир?

Она неуверенно протянула ему руку и он, почему-то разволновавшись, еще более неуверенно пожал ее.

Их внимание привлекли женские стоны, доносившиеся из-за тонкой перегородки, отделяющей номер мужчин от номера женщин. Эльфийки. И судя по звукам, на них никто не напал. Охотница решительно встала. Игорь тоже встал, проделав это фактически машинально. Девушка с силой постучала в стенку. Стоны затихли.

— А когда же нам заниматься друг другом? — наконец раздался оттуда обиженный голосок леди Флоренц.

Охотница вернулась на свое место. Игорь снова сел.

— А что вы будете ему рассказывать? — как ни в чем не бывало спросила она.

Игорь недоуменно пожал плечами.

— Все как есть, — ответил он. — Без утайки.

Охотница кивнула.

— Наверное, так и сделаем, — согласилась она. — Побуду вторым номером. Лишь бы была польза.

Она вздохнула.

— Как мне все это надоело! — вдруг вырвалось у нее и мужчины с удивлением посмотрели на девушку.

— Господа, ужинать будете? — спросила их хозяйка таверны, когда путешественники спустились из своих номеров вниз, приятно шурша свеже-выглаженной одеждой.

— Нет, — ответил за всех Рыцарь, покачав головой. — Мы торопимся. Вы, кстати, не подскажете, как быстрее всего добраться до королевского дворца? — спросил он у хозяйки гостиницы.

— Очень просто, — охотно ответила женщина, подобрев от полученных денег и вытирая руки о передник. — Как выйдете, сразу направо. Дойдете до перекрестка. А там — остановка велорикши. Минут за двадцать довезет. Успеете до темноты.

Перекрестком оказалась маленькая площадка, на которую выходили три коридорчика.

— А это, наверное, и есть остановка, — заметил маркиз, указывая на небольшую нишу со скамеечкой.

— Похоже на то, — согласилась Охотница, оглядывая пустой коридор. — Придется подождать.

Сидели молча. Говорить было не о чем. На пороге цели каждый думал о своем.

Вскоре подъехал экипаж — трехколесный велосипед с двумя дополнительными креслами впереди. Остановившись, водитель поспешно спрыгнул со своего места и помог спуститься на каменный пол двум пассажиркам.

Женщины были дородными, с большими хозяйственными сумками.

Велорикша тяжело дышал.

Пассажирки, с любопытством посматривая на путников, расплатились и, распрощавшись, разошлись в разные коридоры.

— Вы в центр или из центра? — на всякий случай решил уточнить сэр Люк.

— В центр, — ответил усталый водитель.

— Почем проезд?

— Пять луидоров.

— С каждого?

Водитель кивнул.

Путешественники с надеждой посмотрели на маркиза.

— Давайте сделаем так, — сказал сэр Люк водителю. — Вот вам двенадцать луидоров, и вы как можно быстрее доставляете ко дворцу вот этого молодого человека (он указал на Игоря), молодую леди (указал на Охотницу) и этого мальчика.

— А как же я? — растерянно воскликнул гном.

— Да, извините сэр Горемир, еще и этого молодого человека тоже.

Водитель задумчиво осмотрел своих будущих пассажиров.

— Нельзя нам на коленях, — сказал он. — Указ.

Сэр Люк решительно полез в карман.

— Они очень торопятся, — сказал он, добавляя еще один луидор.

Водитель кивнул.

— Ну, раз торопитесь, — только и сказал он. — Пять минут отдохну — и в путь.

— Идет, — согласился на это маркиз, и водитель медленно пошел вокруг велосипеда, делая дыхательную гимнастику.

Игорь протянул руку Рыцарю.

— Спасибо, — сказал он.

— Не за что, — ответил маркиз, пожимая руку в ответ. — На моем месте вы поступили бы точно так же.

— Давайте чуть побыстрее, — поторопила их возбужденная Охотница, заняв левое сиденье.

Игорь кивнул эльфийкам. Сел, усадив к себе на колени Кешу. Охотница протянула руки к гному. Маленький человечек покраснел.

— Не доводилось сидеть на коленях у женщин? — спросила его Охотница.

Гном поспешно кивнул.

— В этом нет ничего страшного, — сказала девушка. — Смелее. А то оставайтесь здесь.

Гном приблизился к девичьим рукам.

— А мы? — тихо спросила леди Бридж у Рыцаря.

— Мы поедем на следующем, — спокойно ответил он. — Им, как я понимаю, все-таки важнее.

— Отправляемся, — объявил водитель, проверив велосипедную цепь и занимая свое место.

— Удачи вам, сэр Люк, — сказал Игорь. — И вам, леди.

Рыцарь вежливо кивнул головой — вам тоже. Эльфийки сделали легкий реверанс.

— Еще увидимся, — помахала им рукой Охотница.

Мальчик и гном тоже помахали ручками.

— До свиданья, Хан, — сказал напоследок Иннокентий.

Водитель, звякнув пару раз велосипедным звонком, надавил на педали и экипаж медленно тронулся, постепенно набирая скорость.

— Вы к кому? — остановили их у королевских ворот.

— К Великому Магистру, по протекции, — ответила Охотница, поправляя рюкзачок.

— С оружием нельзя.

Девушка молча отстегнула кобуру. Забрав пистолет, охранник выдал ей номерок.

— Идите за мной, — произнес тихо стоявший в сторонке молодой человек.

У дверей королевского мага произошла небольшая заминка. Гнома не было в протекции и его не пускали.

— Подождите нас здесь, — ободряюще улыбнулся ему Игорь. — Мы замолвим за вас словечко.

И Горемир покорно взобрался на высокую лавочку.

Охотница, Игорь и Кеша осторожно вошли в небольшую комнату, тесно заставленную непонятными предметами.

Магистр сидел за столом в дальнем углу.

Путешественники неуверенно приблизились.

— Приветствуем тебя, Великий маг, — произнесла за всех Охотница, делая полшага вперед.

Магистр, поморщившись, сухо кивнул, внимательно разглядывая посетителей.

Это был сухощавый, явно высокого роста, мужчина, лет пятидесяти с лишним.

— Слушаю вас, — нетерпеливо произнес он, поглядывая на песочные часы.

Охотница в ожидании обернулась к Игорю, начинайте, мол, вам слово.

Игорь замялся, не зная, с чего начать. Неуверенно посмотрел на тех, с кем делил трудности этого путешествия, невольно ища у них поддержки. Взгляд его остановился на маленьком Иннокентии (прижавшемся к его ноге) и не смог оторваться от доверчивых детских глаз, в которых читалось ожидание и вера в чудо.

— Вот, мальчик потерялся, — вдруг произнес Игорь, поглаживая ребенка по голове. — Вы можете помочь найти его родителей? У него и медальон есть.

Охотница с удивлением посмотрела на Игоря.

— Вы же вроде по другому поводу? — перебил его Магистр, глянув на экран раскрытого ноутбука. — Или я ошибаюсь?

— Нет, но… — замялся Игорь.

— Мальчику тоже надо помочь, — решительно выступила вперед Охотница, твердо глядя в глаза королевскому магу. Тот только усмехнулся.

— Раз вы настаиваете, помогу, — произнес Магистр бесцветным голосом. — Но на этом ваша аудиенция и закончится.

— Почему? — вырвалось у Игоря и Охотницы одновременно.

— На вас записано только одно дело, — пожал плечами Магистр.

— Так запишите еще, — не удержался Игорь. — Что тут сложного?

Магистр внимательно посмотрел на Игоря.

— Вы что, в детском саду?! — раздражаясь их глупости произнес маг. — У меня время расписано по минутам на полтора года вперед. И если вам удалось втиснуться по протекции в освободившееся окно, то это еще не означает, что вы можете делать все, что хотите.