— Мне очень лестно, — признался он. — Но, положа руку на сердце, поверьте, это такие пустяки, — сказал маркиз. — Кстати, вы в какое время планируете выходить? — тут же спохватился он.

— Хотелось бы сразу же, — помедлив, сказал Игорь. — В самое ближайшее время.

— То есть даже не утром? — удивился такой спешке сэр Люк.

Игорь кивнул. Рыцарь задумался.

— Такая экспедиция займет много времени, — сказал он. — Надо будет хорошенько подготовиться — провизия, оружие, возможно — спальники. Наверное, понадобятся носильщики.

Игорь покачал головой.

— В моем распоряжении только полтора дня, — сказал он.

Рыцарь внимательно посмотрел на Игоря.

— Ясно, — сказал он. — Выступаем быстро и налегке.

Игорь согласно кивнул.

— Тогда я вижу еще одну проблему, — сказал Рыцарь серьезно. — Необходимо получить пропуск на выход из королевства в ночное время.

— Я думаю, в этом вопросе нам могут помочь, — сказал Игорь, намекая на Магистра.

— Ну, тогда я больше не вижу никаких препятствий, — развел руками Рыцарь, весело улыбаясь. — Давайте только сразу разграничим наши полномочия, чтобы потом не было никаких проблем?

— Давайте, — согласился Игорь.

— Вы — начальник всей экспедиции. А я — ее командир. Согласны?

— Конечно, — охотно поддержал Игорь, радуясь тому, что так много проблем свалилось с его плеч.

Рыцарь встал. Игорь — тоже.

— Встретимся здесь же? — спросил маркиз.

— Я думаю — да, — неуверенно ответил Игорь.

— В крайнем случае, я сам вас найду, — сказал маркиз, направляясь к дверям.

— Хорошо, — сказал Игорь, стоя у своего стола.

— Кстати, вы уже наметили свой первый шаг? — вдруг поинтересовался сэр Люк, останавливаясь у двери.

— Да, — ответил Игорь. — Это — лаборатория.

— Подвалы, — протянул Рыцарь. — Я так и думал.

И, больше ничего не сказав, он закрыл за собой дверь.

Не успел Игорь сесть за стол и включить лампу, как в библиотеку влетел чем-то сильно встревоженный Магистр.

— Вам надо срочно покинуть дворец! — воскликнул он, размахивая листками. — А заодно и королевство!

— Почему? — опешил Игорь, ничего не понимая, и зачем-то глядя на часы — почти час ночи.

— Вас ищут по приказу короля, — сказал, останавливаясь, бледный королевский маг. — Видать, чем-то вы ему сильно не понравились, либо он узнал, что вы самозванцы, и оскорбился от такой наглости.

Игорь недоуменно смотрел на Магистра, не зная, что делать, и чем вообще может им грозить этот арест.

— Ну, что стоите!? — воскликнул маг. — Быстро прибирайтесь и бегом будить своих!

Игорь бросился к полкам

— Ответ от Ведуна получили? — спросил он, торопливо расставляя тяжелые фолианты.

— Да, — резко ответил Магистр, кидая листки на стол. — Вот список. Самый полный, — сказал он.

Игорь бросился к бумаге, на время забыв про книги. Схватил, заглядывая. Всего четыре позиции.

— В смысле? — уточнил Игорь, мол, почему именно самый полный, а не просто полный, например.

— Князь не в одном же месте их все приобрел, — усмехнулся Магистр, поправляя наспех поставленные Игорем книги.

— Понял, — кивнул Игорь.

Он с тоской посмотрел на Книгу Судеб.

— Ну, быстрее! — нетерпеливо воскликнул Магистр, поторапливая. — Ну что вы копаетесь?!

Игорь схватил еще несколько тяжелых фолиантов со стола, встав на библиотечный табурет, поставил их на верхние полки.

— Можно взять с собой одну книгу? — осторожно поинтересовался он.

— Нельзя, — отрезал маг, критически осматривая полки. — Вы неправильно поставили! — вдруг в досаде воскликнул он. — Слезайте! Я сам.

Магистр по-юношески бросился переставлять книги на полках. Видать, королевская немилость — вещь чрезвычайно серьезная, прочувствовал Игорь всю важность момента.

— Почему нельзя? — все же поинтересовался он — уж больно сильно хотелось взять книгу с собой, раз, фактически, с нее все началось, то имело смысл поизучать ее более основательно.

— Уже лет двести — двести пятьдесят из этой библиотеки запрещено что-либо выносить, — пробормотал маг, ловко переставляя книги. — Здесь даже король бессилен — традиция.

— Значит, он не король, раз не всевластен, — заметил Игорь, подавая магу очередную партию книг.

— Ну почему же? — несколько обиделся Магистр. — Король. И все он может. Просто если кто-то рушит то, что уважали его предки, значит, он сам не уважает своих предков, и его уважать не будут.

Магистр слез с высокого табурета. Внимательно осмотрел полки, все помещение библиотеки.

— Теперь попрошу вас покинуть королевство, — сухо произнес он. — И как можно быстрее.

— Вы нас сами проводите, или дадите сопровождающих? — поинтересовался Игорь. — Что-то мне кажется, что ночью нас ни из дворца, ни из королевства не выпустят.

Магистр зачем-то оглянулся.

— Я вас выведу черных ходом, — как можно тише произнес королевский маг. — Только умоляю, быстрее поднимайте своих спутников!

Бегом пронеслись по пустым еще коридорам. Остановились перед чуланчиком.

— Забирайте и мальчика и гнома, — запыхавшись, произнес Магистр. — Будут вас искать — обязательно на них наткнутся. А они уж обо всем расскажут.

Игорь вошел в темный и тесный чуланчик. Принялся неловко хлопать ладошками по коробкам, пытаясь найти на ощупь Охотницу.

— Что случилось? — донеслось до него из темноты.

— Надо срочно уходить из королевства, — ответил Игорь на голос принцессы, ничего еще не видя. — Нас почему-то ищут.

— Папаша хочет вернуть, — с усмешкой сказала Охотница, оказываясь рядом с Игорем. — Я и не думала, что Их Величество так быстро сообщит моему.

Она пошарила на стене.

— Эх, прощай мой пистолет! — с горечью вырвалось у нее.

Щелкнул выключатель. Вспыхнул свет.

Кеша заворочался, укрывая голову одеялом. Рядом с ним мирно спал гном, никак не реагируя на свет.

— Кеша, вставай, — принялась будить Охотница.

Но мальчик только перевернулся на другой бок.

Игорь дотронулся до плеча гнома, легонько потряс. Горемир тут же сел, энергично протирая глаза.

— Что, выходим? — сонно спросил он.

Охотница между тем, оставив ребенка в покое, принялась быстро собирать свой рюкзачок.

— Да, — ответил Игорь. — Надо покинуть дворец.

Гном вопросительно посмотрел на Игоря.

— Нас с Охотницей ищут, — объяснил Игорь. — Мы уходим из королевства.

— А я? — спросил гном, все еще сидя на самодельном ложе.

— Тебе лучше всего устроиться в какой-нибудь гостинице, — сказал Игорь. — Деньги у тебя есть.

— А что по нашему делу? — спросила Охотница, надевая рюкзачок.

— Надо идти в лабораторию, — просто ответил Игорь.

Девушка на мгновенье замерла. Ее глаза непроизвольно расширились.

Заглянул Магистр.

— Скоро вы там? — недовольно спросил он. — Давайте быстрее!

Охотница взяла спящего Кешу на руки. Гном спрыгнул на пол. Они вышли из чулана.

— Двигаться будем бегом, — процедил Магистр, устремляясь в служебный коридорчик.

Путешественники побежали следом.

— Вы понимаете, что вы сейчас сказали? — произнесла Охотница, поравнявшись с Игорем.

— Другого пути у нас нет, — ответил он, решительно поднимая гнома на руки и торопливо догоняя Магистра.

Они бежали узкими пустыми коридорчиками — задворками королевского дворца.

— А вы знаете туда дорогу? — снова спросила Охотница, перекладывая проснувшегося Кешу на другую руку.

Впрочем, мальчик не заплакал. Прижавшись к девушке, он меланхолично смотрел из под ее руки. Все вокруг были свои, все — рядом, всех он знал, и, значит, поводов для беспокойства не было.

— Нет, — выдохнул Игорь. На бегу говорить было неудобно. — А вы?

Девушка отрицательно покачала головой.