— Ваша Светлость, — обратился Игорь к магу. — Вам известна дорога до лаборатории?

— Конечно, — кивнул Магистр не оборачиваясь.

— Нарисуете?

— Только за воротами королевства, — ответил маг, переходя на быстрый шаг, а потом и притормаживая — впереди была развилка.

Охотница печально посмотрела на Игоря.

— Туда идти, я думаю, никак не менее пяти-шести дней, — тихо сказала она. — Не успеем пройти и половину дороги. А вы ведь даже не знаете, как здесь хоронят.

Игорь озадаченно посмотрел на Охотницу, перевел взгляд на остановившегося у поворота Магистра.

— Действительно так долго? — спросил он.

— Тихо вы! — зашипел Магистр.

Игорь замер.

Маг осторожно выглянул.

До них донесся приглушенный женский смех.

Игорь хотел было повторить свой вопрос, но Магистр решительно приложил палец к губам. Лицо его было бледно.

Наконец смех стих. И, после тщательного изучения Магистром коридора, они продолжили свой путь.

— Да, — неожиданно сказал королевский маг. — Это так.

— Это самый короткий путь? — не унимался Игорь. Ему не хотелось верить, что дни девушки сочтены, и помощи ждать неоткуда.

Магистр кивнул, торопливо вышагивая своими длинными ногами. Путешественники еле поспевали за ним. Игорь нес притихшего гнома, Охотница — Кешу.

— Да, — снова отрывисто сказал маг.

Игорь упал духом.

Снова остановились.

Прямо по коридору вдали явно кто-то курил.

Присели на широкий подоконник. Горемир спрыгнул на пол. Пригревшийся сонный Кеша остался на руках у девушки.

— Переждем, — прошептал Магистр. — Я думаю — пяти минут хватит.

— А короче точно нет дороги? — спросил Игорь, который в душе никак не хотел смириться с безысходностью ситуации.

— Да, вам это не подходит, — сказал маг, задумчиво почесывая подбородок. — Я слышал, есть пути и короче, — продолжил он через какое-то время. — Но есть ли они на самом деле — никому неизвестно.

— Что это за пути? — тут же спросил Игорь, внимательно глядя в напряженное лицо Магистра.

— Лифты, — просто ответил старик.

— В смысле? — не понял Игорь.

— В замке существует система лифтов, — устало объяснил Магистр. — Но про них мало кто знает. И еще меньше — могут их найти. И уже совсем мало кто умеет ими пользоваться.

— А вы? — с тайной надеждой спросил Игорь.

Магистр отрицательно покачал головой.

— Ну а кто еще может знать? — в нетерпении спросил Игорь. Он был готов отправиться в поход прямо сейчас. — Ведун? Другие маги?

Магистр снова задумался, поглаживая скулы.

Игорь вопросительно посмотрел на Охотницу. Но девушка снова покачала головой.

— Я о них даже и не слышала, — тихо сказала она.

Магистр посмотрел на Игоря, проследил за его взглядом. Не мигая вдруг уставился на Охотницу.

— Может и есть, — неожиданно сказал он.

Игорь быстро вскинул глаза, с надеждой глядя на королевского мага.

— Эйджер! — тихо произнес Магистр.

— Точно! — подхватил Игорь, только сейчас сообразив, что с момента создания цекубы и до их встречи под дождем прошло менее суток. А ведь кто-то еще шарился у него в квартире?! Вполне возможно, что это тоже была она. В любом случае получается, что она спускалась во внешний мир из королевства каким-то иным, более быстрым, способом. Да и уходя от Игоря она, скорее всего, как вошла в замок, сразу же поднялась на лифте, еще подумал он, поэтому в пыли и мусоре нигде и не было видно ее следов.

Игорь посмотрел на Охотницу.

— Как вы себе это представляете? — усмехнулась она. — Без подготовки? У нас ни факелов, ни запаса еды и воды. Не говоря уже про оружие. Ваша зажигалка да мой фонарик. И с этим вы хотите в подвалы?

— Но другого пути у нас нет, — возразил Игорь. — Или вы хотите рассказать мне, как здесь хоронят? — язвительно спросил он.

Девушка вспыхнула.

— Тише вы, — прошипел Магистр, осторожно выглядывая в коридорчик.

Вроде все тихо. Курильщик далеко — не слышит.

— Вы решайте быстрее, — сказал Магистр.

— А вам это зачем? — удивилась Охотница, поудобнее усаживая Кешу на своих коленках.

— Мне же надо знать, докуда вас вести, — резонно заметил маг. — Либо до границы королевства — а это ночь ходьбы, либо только до выхода из дворца.

— Вы хотите сказать?… — начал было Игорь, хватаясь за догадку.

— Да, — кивнул Магистр. — Я ее вывел из дворца и дальше она пошла сама.

— Значит, лифт должен быть где-то совсем рядом! — невольно обрадовался Игорь, снова поворачиваясь к Охотнице. Взгляд его был полон азарта и жажды немедленных действий.

— Ладно уж, — проворчала девушка, опуская глаза. — Хоть это и авантюра. Но лучше погибнуть в борьбе.

Игорь радостно кивнул.

— Только надо, чтобы Эйджер появилась там же где и в прошлый раз, — озабоченно произнес он. — Чтобы ей было легче вспомнить дорогу.

— Я ее вел именно этим путем, — отрезал Магистр.

— А где вы ее конкретно отпустили?

— Сразу же, как только вышли из дворца.

— Там и мы… — сказал Игорь.

Охотница не возражала. Тем более что в подвалах все едино — что днем бродить, что ночью.

Они остановились возле маленькой железной дверцы.

— Ну, все, — сказал Магистр, с огромной осторожностью отодвигая засов. — Выход из дворца. Слава богу — не надо тащить вас в такую даль — на самую окраину королевства. А дальше вы уж как-нибудь сами.

Дверь открылась и они очутились на небольшой пустой площадке, от которой в разные стороны отходили три не менее темных коридорчика.

— А я? — спросил гном. — Где я сейчас найду гостиницу? — упал духом Горемир. — В темноте?

— Идите в этом направлении, — указал Магистр. — Минут через десять натолкнетесь на отель.

Гном растерянно посмотрел в темный коридор, оставаясь стоять на месте.

— Ваша Светлость, — обратилась Охотница. — Если вас не затруднит, постарайтесь забрать мой пистолет, — сказала она, протягивая Магистру номерок. — Очень он мне дорог.

— Хорошо, — сказал маг, пряча пластинку в карман. — Попробую, когда все уляжется.

Игорь посмотрел на девушку.

— Иннокентий! — вдруг спохватился он.

Обернулся к Магистру.

— Можете дать распоряжение, чтобы позаботились о мальчике на время нашего отсутствия?

Магистр непонимающе посмотрел на Игоря.

— Я — с вами, — сонно проговорил Кеша, протирая глазки кулачками.

— Поход будет опасным. И трудным, — сказал Игорь, погладив ребенка по головке. — Тебе лучше остаться здесь.

Мальчик вдруг расплакался.

— Дядя Игорь, ты же обещал найти моих родителей! — сквозь всхлипы, услышали они отрывистые слова.

Горе обманутого ребенка было безутешно.

Игорь растерялся и сам расстроился.

— Путешествие будет очень опасным, — оправдывался он, поглаживая мальчика по голове и стараясь прижать к себе, но тот с обидой отталкивался маленькими ручонками. — Я найду твоих родителей и приведу сюда. Обещаю!

Охотница только с сомнением покачала головой, переживая за малыша.

Игорь поймал ее выразительный взгляд — бери с собой мол.

— Почему? — прошептал он одними губами, стараясь удержать карапуза возле себя, чтобы тот не убежал. Хотя как можно удержать привидение?

— Кому он здесь нужен? — вопросом ответила девушка. — Посмотри сам. Можешь назвать хоть одного человека, который будет все это время присматривать за ним? А не только первые пять минут как мы уйдем?

И Игорь согласился с ней.

— Опасности есть везде, — закончила девушка. — Даже в закрытом помещении. От них спрятаться невозможно.

— Все у вас? — нетерпеливо спросил Магистр, в волнении ожидая окончания их перебранки. — Давайте побыстрее.

Игорь кашлянул.

— Ну что ж, приступим, наверное, — повернулся он к Охотнице.

Девушка молча сняла рюкзак. Отдала его Игорю.

— Вы понимаете, что вдвоем с Эйджер в подвалах вы просто пропадете? — спросила она.