— Позже будет, — неопределенно ответил Игорь.

— Существенная потеря… Такой состав, не в обиду будет сказано, сильно понижает наши шансы на успех, — сказал маркиз. — В походах подобного рода должна участвовать хорошо вооруженная мобильная группа опытных, умелых воинов.

— Что поделаешь, — согласился Игорь. — Вам пока придется побыть одному за всех. А после лифта — и Охотница подтянется.

Рыцарь снова кивнул, принимая это к сведению. Недоуменно пожал плечами — как она подтянется, быстрее их что ли? Или раньше их?

— Вы здесь? — растерянно промолвил сэр Люк, подходя к Эйджер и слегка поклонившись. — Какая приятная неожиданность! Но позвольте узнать, каким образом?!

Игорь внимательно посмотрел на путешественников. Кеша дремал в кресле. Волкодав уютно устроился между диваном и креслом. Эльфийки обступили Эйджер, о чем-то вполголоса с ней разговаривая. Уох замер в углу. Магистр напряженно осматривал лифт. Один только Рыцарь улыбался, радуясь началу нового, полного опасностей и приключений, похода.

— Никто не передумал? — на всякий случай спросил Игорь.

Таких не оказалось.

Игорь посмотрел на одиноко стоявшего снаружи гнома.

— Может, с нами? — позвал Игорь. — Говорят, Идол исполняет не одно, а несколько желаний.

Гном отрицательно покачал головой.

— Еще неизвестно, найдем ли его, и что из этого получится. А с этим, — он показал на магический посох, — меня ждут уже сейчас.

— Сами доберетесь? — спросил Рыцарь у гнома. — Или меня подождете? Я бы вас проводил.

— Сам, — серьезно кивнул гном.

— Ну, воин, удачи тогда, — поднял правую руку сэр Люк.

— Спасибо. Будете в наших краях — заходите, всегда поможем, чем сможем, — печально попрощался Горемир.

Вдали послышались чьи-то громкие голоса.

— Все, надо ехать, — встрепенулся Магистр.

И Игорь решительно закрыл двери.

— Что дальше? — спросил он у стоявшей рядом Эйджер.

— Очень плохо помню, — честно призналась она. — Все словно в тумане.

Эйджер снова полузакрыла глаза, постояла так несколько секунд, повела руками. У правого дверного косяка открыла небольшую нишу, за которой оказалось несколько валиков с надписями на незнакомом языке.

Игорь подошел поближе, перехватив руку девушки, собирающейся вращать второй слева барабан, и она, замерев, с удивлением посмотрела на него. Игорь внимательно разглядывал устройство.

Потом повернулся к Магистру.

— Извините, у вас с собой ваш блокнот и ручка?

Магистр кивнул, тоже с любопытством разглядывая устройство управления лифтом.

— Этот язык мне не знаком, — сказал он.

— Надо бы зарисовать текст, — предложил Игорь.

— Вы думаете, он нам еще понадобится? — поинтересовался Рыцарь, в то время как Магистр принялся тщательно переносить таинственные иероглифы на бумагу. — Мне кажется, мы только напрасно теряем время.

— Все может быть, — пожал плечами Игорь. — Скорее всего, эта строчка — адрес данного места. Хоть будем знать, как сюда вернуться, если что.

Рыцарь согласно кивнул.

— Заранее готовить путь к отступлению, это — пессимизм, — сказал он. — Но это — разумный пессимизм. Соответствует рыцарским доблестям.

— Готово, — перебил его Магистр.

Игорь отпустил руку девушки, простоявшей все это время не шевелясь и не открывая глаз — наверное, чтобы не потерять всплывшие слабые воспоминания.

Эйджер вздохнула и медленно принялась крутить барабан, прислушиваясь к мелодичным щелчкам.

— Вот она, — наконец сказал девушка, правой рукой берясь за маленький рычажок. — Нажимать?

Она обернулась и вопросительно посмотрела на Игоря.

Он замялся. Ведь на самом деле было совершенно неизвестно, что же последует за всем этим дальше. Мало ли что.

— Нажимайте, — решительно сказал сэр Люк и с легкой укоризной посмотрел на Игоря. — Мы же за этим сюда пришли, — добавил он.

— Ну что ж, — кивнул Игорь. — Вы правы. В путь.

И девушка коротко опустила и снова подняла рычажок.

И тот час что-то где-то заскрипело, зашумело, комната вдруг дрогнула, качнулась несколько раз и плавно двинулась с места. Путники непроизвольно расселись по диванам и креслам, внутренне готовясь к бешенной скорости, резким толчкам и внезапным торможениям. А, возможно, и падениям — исходя из возраста этой конструкции.

Какое-то время лифт ехал по горизонтали. В полной темноте. А потом вдруг под ногами у путешественников засверкали огни, и они увидели под собой обыкновенный замковый коридор, ковровую дорожку, свечи на стенах. Пол лифта оказался прозрачным.

Эльфийки тот час дружно распахнули шторы. Стены тоже оказались стеклянными. Как, впрочем, и потолок.

Они неспешно проезжали сквозь какие-то полутемные комнаты. Их ночные обитатели проплывали мимо, совершенно не замечая лифта. Мерно колыхались данзаки. А вот процессия гномов, торопливо семеня, несла куда-то маленькие мешочки. Вот темная фигура домового деловито наводила порядок на кухне, в то время как в соседней комнате кто-то мирно спал, укрывшись одеялом.

— Да-а, — протянул наконец сэр Люк, нарушив всеобщую тишину. — Однако занятное это зрелище.

— Интересно, почему они нас не видят? — поинтересовался, ни к кому конкретно не обращаясь, Игорь.

— Магия, наверное, — пожал плечами Магистр. — Древние все-таки лучше нас во всем этом разбирались.

— Лучше всякого театра или телевизора, — усмехнулся Рыцарь. — Так бы всю жизнь и катался.

Все рассмеялись, радуясь возможности наконец-то расслабиться. Игорь случайно посмотрел в глаза маркизу и смеяться перестал. Они совсем не были веселыми. Наоборот, это были глаза очень много пережившего на своем веку человека. Причем, в основном — неприятного.

— У вас распечатка с собой? — тихо спросил королевский маг у Игоря.

— Конечно, — удивляясь, ответил тот.

— Можно на минутку? — попросил Магистр. — Я перенесу в свой блокнот.

— Пожалуйста, — пожал плечами Игорь, вытаскивая из джинсов вчетверо сложенный листок и протягивая его магу.

— Благодарю, — кивнул Магистр, забрал список и отсел в дальний угол, уютно устроившись у столика.

А к Игорю вдруг подсел маркиз де Ландгрен.

— Наши соглашения остаются в силе? — тихо спросил он. — Вы — решаете куда идти и что надо сделать, а я решаю — как именно?

Игорь кивнул.

— В таком случае я бы хотел знать конечную точку лифта? — маркиз вопросительно посмотрел на руководителя экспедиции.

— Я так понимаю, — несколько неуверенно ответил Игорь, — это должен быть первый этаж. Где-то поближе к выходу.

Рыцарь кивнул.

— То есть, только эта остановка вам известна? — уточнил он.

На этот раз кивнул Игорь.

— Планы, как двигаться дальше? — спросил сэр Люк.

— Пока никаких, — покачал головой Игорь.

— Ясно, — кивнул Рыцарь. — Значит, скорее всего, дальше пойдем пешим ходом.

— Вам известен маршрут?

— Любой рыцарь путь до лаборатории знает наизусть, — усмехнулся сэр Люк.

— И сколько, по-вашему, на это у нас уйдет времени?

— Я думаю — за час, максимум — за два, должны управиться, — несколько задумчиво ответил Рыцарь. — Если ничего, конечно, не случиться.

Игорь вопросительно посмотрел на маркиза.

— Я думаю, до этого не дойдет, — постарался успокоить его сэр Люк. — На нашей стороне — внезапность и скорость. Быстро пришли, быстро ушли. Никто ничего не успеет сообразить. Я так думаю.

Игорь только улыбнулся в ответ.

— Попробуем сначала разобраться с этими надписями, — сказал он. — Может, удастся понять, как называется лаборатория.

— А сейчас, пока едем? — спросил маркиз, кивая в сторону пульта управления лифтом.

— Опасно, — с некоторым сомнением в голосе ответил Игорь. — Вдруг что-нибудь нарушится и нас занесет неизвестно куда? Лучше не рисковать и ничего пока не трогать. Подождем, когда остановится.