— Понимаю, — покорно кивнул Игорь.

— Так что сделаем так. Я превращусь в цекубу. Она отведет вас к лифту. А как только вы поедете — сразу же возвращайте меня обратно. Обещаете? — Охотница требовательно посмотрела ему в лицо.

— Обещаю, — кивнул Игорь.

— А то мало ли какие опасности могут таиться в самом лифте, — уже более миролюбиво добавила девушка, расстегивая верхние пуговицы своего бального платья. — Ну-ка отвернитесь! — решительно скомандовала она.

И мужчины, включая гнома и малыша, послушно отвернулись.

Путешественники резко обернулись на вскрик.

Эйджер растерянно оглядывала темную площадку. С мольбой посмотрела на Игоря, явно не решаясь первой подойти к нему. Он понял. Быстро приблизился к ней. И она прижалась к нему, немного успокаиваясь. Из-за его плеча она улыбнулась Кеше, внимательно рассматривая Магистра и гнома.

— Все очень серьезно, — торопливо заговорил Игорь, гладя ее по спине. — Речь идет о вас и той, второй, девушке. Слушайте меня внимательно. Все вопросы и объяснения — потом.

Эйджер снова напряглась, в волнении посмотрев на Игоря. Почему-то побледнела. Кивнула, явно готовясь к самому худшему. Легкий озноб пробежал по ее телу, словно ей было холодно, и Игорь плотнее прижал ее к себе, согревая.

— Вы помните это место? — спросил он.

Девушка добросовестно обвела взглядом стены. Задумалась. Снова осмотрелась.

— Смутно, — еле слышно ответила она, продолжая дрожать.

— А этого человека? — указал он глазами на Магистра, энергично растирая ее спину в слабой попытке сильнее разогнать девичью кровь.

Эйджер внимательно посмотрела на усмехающегося мага. Вздрогнула.

— Ясно, — сказал Игорь. — А что было потом? Когда он вас оставил одну? Что вы сделали? Куда вы пошли?

— Это важно? — озабоченно спросила она.

— Очень, — не скрывая своего волнения ответил Игорь.

Девушка снова задумалась.

Полузакрыв глаза, Эйджер медленно шла по темным коридорам, то и дело замирая и прислушиваясь к своим внутренним ощущениям. Вся остальная процессия, в лице Магистра, Игоря, гнома и Кеши молча следовала за ней, стараясь не шуметь. Магистр тоже пошел с ними — чтобы проследить, что они наверняка исчезнут из королевства.

Вот девушка остановилась у гобелена. Провела рукой по правому краю полотна.

— Кажется, здесь, — наконец сказала она после непродолжительного раздумья.

Магистр решительно откинул в сторону зеленый материал, открыв взорам путешественников двухстворчатую дверь с красивыми резными украшениями. Он подергал за ручку — закрыто. Вопросительно посмотрел на девушку.

Все также глядя перед собой сквозь полузакрытые ресницы, Эйджер надавила на часть резного рисунка. Что-то щелкнуло. Девушка потянула за ручку, дверь мягко распахнулась, и тут же вспыхнул свет.

Все замерли, пытаясь заглянуть внутрь, но не решаясь войти.

— Действительно лифт! — выдохнул Магистр. — Ну что ж, входите, — сказал он, придерживая край гобелена. — Смелее!

И путешественники осторожно переступили порог.

Внутри лифтовая кабинка оказалась просторной комнатой с диванами и креслами. Чистая и опрятная. Стены основательно завешены шторами.

Все остались стоять у порога возле открытой двери. Только сонный Кеша (ночь все-таки) не проявлял никакого интереса. Тихо сел в кресло, то и дело закрывая глазки и вздрагивая. Только один Горемир с любопытством осматривал помещение.

— Вы что, серьезно решили отправиться в лабораторию? — почему-то шепотом спросил Великий Магистр.

— Конечно. Там же инструменты Авиценны, — недоумевая ответил Игорь.

— А Кадавр? Это ведь его территория, — снова спросил королевский маг.

— Да вроде он где-то здесь, на верхних этажах бродит, — сказал Игорь. — Успеем, если по быстрому.

— Знаете, я, пожалуй, прокачусь с вами, — вдруг произнес Магистр. — Любопытно, однако. Если вы не возражаете. Да и мои знания могут вам пригодиться.

— Конечно, конечно, — поспешно согласился Игорь, в душе радуясь такой мощной поддержке в походе. — Никаких возражений. А что вы говорили, что знаете как на самом деле выглядит Идол?

— Вы же знаете, что нет его изображения. Вернее, они есть, но их много, и все противоречивы.

— А вам как тогда стало известно?

— Путем умозаключений из данных, взятых из разных источников, — улыбнулся Магистр. — Но это — мой личный секрет.

— Ну что ж, в путь, — сказал Игорь и вопросительно посмотрел на гнома.

Горемир, в свою очередь, недоуменно посмотрел на Магистра.

— Вы уезжаете? — с какими-то жалобными нотками спросил гном.

— Да, — сухо ответил маг.

— А как же я? — снова спросил он. — Вы же обещали? Плату взяли? Меня же ждут! Дни считают!

Магистр потупился.

— Я — быстро, — сказал он.

Горемир упрямо покачал головой.

Магистр медленно достал из складок своего просторного одеяния небольшую палочку.

— Хорошо, — сказал он. — Я отдам вам свою. Хоть это и не равноценно.

Гном радостно схватил магический посох и тут же бережно спрятал у себя на груди, боясь, что Магистр может передумать. Поспешно вышел из лифта, отступив в тень на безопасное расстояние.

— Удачи тебе, — сказал Игорь, берясь за ручку двери. Но в этот момент от боковой стенки отделилась темная фигура. Игорь непроизвольно вздрогнул.

— Уох, и вы здесь? — воскликнул он, унимая дрожь в коленках.

— Я — с вами, — глухо выдавил из себя домовой.

— А вам зачем? — растерялся Игорь, глядя на приближающуюся фигуру.

— Здесь нам тоже нет пристанища, — ответил Уох. — А гостить всю жизнь невозможно. Надо искать свой собственный дом.

— Мы же — вниз? — решил уточнить Игорь.

— Я знаю, — ответил домовой, входя в лифт.

Игорь недоуменно посмотрел ему вслед.

— А ваша семья? — спросил он.

— Здесь пока погостит, — спокойно ответило темное существо. — А на обратном пути — заберем. Если ничего не случится.

Игорь только пожал плечами.

И в этот момент еще одна тень промелькнула в коридоре и огромный волкодав молча замер прямо на пороге, мешая закрыть двери.

— Тебе что надо? — прикрикнул Магистр. — Фу! Брысь отсюда!

— Я так понимаю — сэр Люк просит нас немного подождать, — сказал Игорь, который, к своему стыду, совсем забыл про Рыцаря.

— Интересно, как он вас нашел? — с подозрением пробормотал Магистр.

Игорь пожал плечами, выглядывая наружу.

— Нас подождите, — услышал он далекий крик.

Из правого коридорчика выскочил маркиз де Ландгрен, а за ним, к большому удивлению Игоря, бежали эльфийки.

За десять метров до двери лифта Рыцарь перешел на шаг, стараясь отдышаться. Остановился, ожидая эльфиек.

— Спасибо вам, что подождали, — сказал он Игорю.

— Вам повезло, — ответил он.

— Леди задержали, — в свое оправдание сказал сэр Люк. — Так бы я гораздо раньше вас догнал.

Он посмотрел на Горемира.

— Сэр, вы тоже с нами? — спросил он.

Но гном отрицательно покачал головой.

Подбежав, эльфийки тоже перешли на шаг. Рыцарь учтиво пропустил их внутрь. Они, не менее учтиво, кивнули, стараясь успокоить свое дыхание. Входя, улыбнулись Игорю, гному и Кеше, исполнили легкий недоумевающий реверанс в сторону Магистра, и с удивлением посмотрели на Эйджер.

Вошедший вслед за ними Рыцарь, поправив меч за спиной, щелкнул каблуками, склонив голову перед Магистром. Королевский маг вяло кивнул в ответ. Бравая улыбка сползла с лица маркиза. Он с легким удивлением посмотрел на стоявшую за дверью Эйджер.

— А где Охотница? — тихо спросил Рыцарь, осторожно кладя в угол свою походную сумку с доспехами и большой рюкзак.