Оказалось, что ящерицы лучше меня умеют делать гнездо из травы. Я
делал, делал... Ничего не получилось. Пришлось просто залезть в большой
куст и свернуться клубком.
Хорошо, что чешуя такая прочная. Колючки на ветках наверно убили
бы любое животное, а меня даже поцарапать не могут. Как там друг
Селены пошутил однажды?... Бронированный летательный аппарат?... Не, я
не аппарат. Я Ариман. Сбежавшая жертва.
Пока я пытался сделать гнездо, сильно проголодался. Решил полететь
на охоту и поймать антилопу. Самые вкусные звери в степи - антилопы. Я
их чаще всего ел, когда в храме жил. Знать бы еще, как из живой антилопы
сделать тот вкуснейший кусок мяса...
Антилопу я поймал всего через час. Ринулся из поднебесья и схватил
когтями. Так схватил, что сразу убил. Даже не успел пожалеть.
Притащил к своему кусту. Сначала попытался поджарить одну ногу
взглядом, но сжег. Тогда я вырвал соседний куст и сделал из него костер,
который загорелся очень хорошо. Правда, антилопа все равно подгорела и
была невкусная. Но я остался доволен. Прожил один день самостоятельно
- значит, выживу. Всем назло!
Уже совсем темно было. Костер догорел, от антилопы только кости
остались. Я немного согрелся. Решил - пора спать, и полез к себе в куст.
Долго устраивался поудобнее. Наконец, я свернулся клубком и принялся
смотреть на звезды сквозь колючие ветки.
Никогда не спал снаружи храма, а тем более в степи. Было холодно и
очень страшно. По небу мчались тучи, звезд почти не было видно, а тут
еще ветер воет... Никак не мог заснуть. Лежал свернувшись и дрожал. Даже
начал подумывать, что лучше вернуться в Храм. Все равно целых
восемнадцать лет меня никто не тронет... А я за это время стану большой и
сильный, я им всем покажу, что Ариман - настоящий Защитник, и им
стыдно станет что хотели меня в жертву принести. А я гордо так посмотрю
и скажу: "Вы ошибались во мне, люди. Я не хочу больше с вами
разговаривать". И улечу... Во-он на ту звездочку. Большая какая. Движется.
Сюда движется... Что?
Я вскочил и принялся выбираться из куста. Звездочка скоро оказалась
какой-то летающей штукой, на которой горел очень яркий огонь. Эта
штуковина летела невысоко над землей и шипела как змея.
Я не просто испугался, я от страха даже взлететь не смог. Постарался
спрятаться обратно в куст, и тут прямо на меня свет! Даже глазам больно
стало.
Крылья распахнул - и тут что-то меня как схватит! Я замер на месте,
двигаться не могу, кричать не могу, ничего не могу! Вот тут мне
по-настоящему страшно стало. Я бы, наверно, даже заплакал от страха - но
не смог. Эта штуковина меня как камень держала.
Свет мигнул и стал гораздо слабее. Я, когда меня схватили, наполовину
залез в куст - да так и остался стоять. Поэтому людей я увидел только
когда они совсем близко подошли. Четверо мужчин в черных одеждах,
очень похожих на мою чешую. А на головах были одеты странные черные
штуки, никогда не видел таких.
-Со, хиэр ис ауэр литэл дрэгонет... - довольно сказал один. Я хотел
ответить, что я Ариман, бог - но говорить не мог. Люди меня осмотрели со
всех сторон и что-то крикнули наверх.
Пару минут я слышал только жужжание и шум. Потом меня подняли и
поставили на железную штуковину с решетками по краям и маленькими
колесиками снизу. Я говорю - поставили, потому что я был словно
каменный. Крылья не сгибались, хвост застыл полусогнутым... Только
сердце нормально работало и я мог дышать. Никогда так страшно не было,
как в тот раз.
Штуковину на маленьких колесах затолкали внутрь большой летающей
железки, и захлопнули толстую стальную дверь. Сразу стало совершенно
темно, а я снова смог двигаться.
-Кто вы такие?! Отпустите меня! - закричал я и бросился на дверь.
Очень больно ударился. А она даже не шелохнулась... Зато я почувствовал,
как вся комната поднимается в воздух!
От страха даже не сразу вспомнил про Ментара. Я забился в угол
железной клетки, в которой оказался, и попытался превратить дверь в
огонь. Она раскалилась до белого свечения, задрожала, но не
превратилась!
И тогда я заплакал. А что мне оставалось делать? Сидел в темноте,
перепуганный, и плакал. Зачем я только послушал ту дурацкую бабочку...
8
Они бежали по стальным коридорам в подземельях мертвого города.
Фатея находилась в странном полубессознательном состоянии, смутно
ощущая страшную Силу, наполнившую все вокруг. Воля Кая была
полностью подавлена.
Друид рычал как зверь. Не сомневаясь в выборе пути он сворачивал из
коридора в коридор, взбегал по лестницам и взламывал двери. С каждой
минутой подземелья становились все новее, словно люди бежали прямо в
прошлое.
-Кай... - попыталась остановить безумный бег Фатея. Воин лишь зарычал
в ответ. Они бежали еще десяток минут. Наконец, страшным ударом меча
разбив удивительную стеклянную дверь, Кай достиг своей цели.
Друид и девушка стояли в небольшом квадратном помещении с
пирамидальным сводом. Стены комнаты были сделаны из странного
синеватого металла с многочисленными мелкими дырочками.
Из вершины пирамидального потолка спускалась тонкая, едва заметная
нить того же синеватого металла. На ней висела хрустальная
четырехгранная пирамида размером в половину человеческого роста.
И там, залитая хрусталем, покоилась мерцавшая серебром в свете факела
Корона Мертвых Царей.
Внешне Корона не представляла собой ничего особенного. Серебрянный
обруч с короткими зубчиками и крупным бриллиантом спереди. Но Фатея
сразу ощутила потоки Силы, протекавшие сквозь талисман. Девушку
буквально вывернуло наизнанку - столь необъятная мощь заключалась в
этом невзрачном обруче.
Кай вновь преобразился. Лихорадочный блеск пропал из глаз, мускулы
расслабились. Друид медленно приблизился к пирамиде.
"Невредима..." - мысль согрела всю душу ТОГО, кто был сейчас Каем.
Его радость ощутила даже Фатея. Девушка предприняла слабую попытку