пушистый шар. "Так я симпатичнее выгляжу, а значит - возбуждаю меньше

подозрений" - объяснял он Кондору часом раньше, когда их выпускали из

клеток.

-Я понял только первую фразу. - заметил юноша.

-Не хвастайся. Я тоже понял.

-Подозрительно много совпадений... - задумчиво протянул воин.

-Сначала Ариман изъявляет желание поймать грифона - и именно в это

время мы прилетаем на материк; затем обнаруживается поддельный приказ

о нашей поимке, но прямо перед встречей у них похищают бога...

-Ты даже половины не знаешь, - добавил Файт хмуро. -Именно в тот

день когда ты пытался поймать грифона, вождь отослал все отряды на

другой конец острова. Ты просто должен был обнаружить гнездо моей

матери, других грифонов не осталось на много миль вокруг. Понимаешь

теперь?

Человек вздрогнул.

-Думаешь, все это подстроено?!

Файтер кивнул.

-Ты пытался приказывать мне с помощью амулета?

Кондор отвел глаза.

-Пару раз... - сказал он тихо.

-Вот именно. Я ничего не чувствовал. Амулет - элементарная обманка.

Вот почему он не сработал на тучан-мака.

-Не может быть. - возразил юноша. -Твоя мать не могла противиться его

силе!

Грифон бросил на человека не слишком приветливый взгляд.

-Гордишся этим, да? - но прежде чем Кондор успел открыть рот, Файт

успокоительно покачал головой.

-Не кипятись, проехали. Так вот... Не исключено что тебя страховали,

Кондор. И амулет не имел никакого отношения к твоим приказам.

Юноша вздрогнул и глубоко задумался.

-Файт... Но если ты прав, значит кому-то было очень нужно видеть нас

здесь.

-Интересная темя для размышлений, верно? - Файтер вновь повернулся

к жрецам. -Я уже не первый раз об этом думаю, и с каждой минутой все

сильнее хочу оказаться подальше отсюда.

Он тяжело вздохнул.

-У себя дома... Почитать труды великого Анубиса о психологии и

подсознании, отдохнуть как воин и мужчина... - еще более глубокий вздох.

-... и снова пуститься на поиски неприятностей.

Кондор со улыбкой прижался к теплому грифону.

-Ты неисправима, птичка.

-Кто бы говорил, обезьянка.

Они помолчали.

-Ты не чувствуешь запаха Вр... Аримана? - после паузы спросил человек.

-Откуда мне знать, как пахли Враги? - резонно возразил Файт. -Я

ощущаю странный, незнакомый запах. Чей - мне неведомо.

-Теперь ведомо. - заметил Кондор. Грифон содрогнулся.

-Они тысячу лет держали у себя Врага...

-Если не давать зверю вырасти, и убивать в раннем возрасте... - человек

запнулся, ощутив как напряглись мышцы Файтера. Тот покачал головой.

-Ариман их бог, их идеал. Убивать бога? Раз в десять лет?

Файт вздохнул.

-Да и вообще, убивать детей... - невесело добавил он. -Нельзя это,

Кондор.

-Нельзя повторять деяния Предков, согласен. - отозвался юноша. -Они

сами накликали себе на голову ту Войну.

-Неужто мой юный друг становится атеистом? - заинтересовался Файт.

Человек фыркнул.

-Птица, ты младше меня на шесть лет.

Грифон не сумел ничего возразить и промолчал. Тем временем колдуны

внесли в зал медный треножник, под которым Адракх со зловещим

шипением разжег пламя. Вошел человек с подушкой, на которой лежали

различные блестящие инструменты. Адракх довольно долго выбирал.

Остановившись на штопороподобном лезвии, он медленно поднес

инструмент к пламени. Пленник закричал, отчаянно и безнадежно...

-Отвернись - посоветовал Кондор окаменевшему грифону.

-Я... Я должен помешать им! - Файт дрожал.

-Мы что, поменялись местами? - удивился юноша. - Теперь мне надо

учить тебя благоразумию?

-Ты не понимаешь! Нельзя пытками вырывать информацию, это...

-Пытают человека. - жестко прервал Кондор. -Не грифона.

Файтер очень странно посмотрел на своего товарища. Долго смотрел.

-Верно. - сказал он затем. -Верно.

Долгое молчание.

-Пытают человека.

И шагнул вперед.

-Адракх. - негромко позвал Файт. Вождь резко обернулся.

-Файтер, не мешай.

-Не надо пытать его. - тяжело произнес грифон. -Пожалуйста, не надо.

Адракх прищурился.

-Почему?

-Это... это грязно, о вождь.

Пауза.

-Интересно... - Адракх приблизился к Файтеру. -Может, пояснишь?

-Он беззащитен перед тобой. - сказал грифон. -Пытать и убивать

беззащитных - всегда зло.

-Любой преступник беззащитен перед палачом.

-А палач - это не Зло?

-Что же тогда делать с преступниками? - с неподдельным интересом

спросил вождь.

-Если нет возможности сделать его безопасным для общества

изолировать. Но не пытать...

Файтер нервно подергивал хвостом.

-Адракх, помнишь что я говорил про жизнь? - внезапно спросил он.

Тучан-мака медленно кивнул.

-Скажи, неужели ты не хочешь сделать хоть что-нибудь для придания

жизни бОльшей ценности? Ведь ты видишь, сколь мало ценят ее в нашем

мире!

Грифон полурасправил крылья от волнения.

-Надо положить начало, Адракх. Надо просто начать! И тогда неизбежно

придет день, когда жизнь станет главной ценностью для всех. Жизнь - то

единственное, что есть у каждого. Единственное, Адракх!

Вождь с огромным удивлением смотрел на Файтера. Черные глаза в

который уже раз изучали грифона с ног до головы.

-Странный ты макантуку, Файт. - произнес Адракх после долгого

молчания. -Словно из другого мира явился.

-Ты не первый говоришь мне это. - хмуро ответил грифон.

Покрытое серыми перьями существо медленно приблизилось.

-Файтер, ты мне очень нравишся. - мягко сказал вождь. -И поэтому я

хочу дать тебе добрый совет. Я говорю, что ты не от мира сего - а вот

другой может не сказать. Он тебя просто убьет, макантуку. Убьет. И через

час забудет об этом. Понимаешь? Жизнь, личность, индивидуум - все это

ценно только в мире, где принято в качестве ценностей. А НАШ мир не

признает одиночек. Пойми - или ты играешь по правилам, или тебя

вышибают из игры!

Адракх тоже распушистил перья.

-Уясни, Файтер: когда дует сильный ветер - надо лететь по ветру.

Потому что даже израсходовав все силы, даже погибнув - ты не сможешь

его преодолеть. НЕ СМОЖЕШЬ! Ветру плевать на тебя, он несет тысячи