-Провидица? - Кай покачал головой. -Сомневаюсь. Мне кажется, ее дар
нечто совсем новое.
-Нами проведены три теста. - возразил Зажигающий. -С положительным
исходом. Более того, результаты тестов можно назвать выдающимися.
Фатея обладает редким по силе даром ясновидения.
Кай вздохнул.
-Ваше решение, мудрые?
Вместо ответа один из Зажигающих приблизился к воину и положил руку
на его плечо.
-Мы предоставляем тебе решение ее судьбы.
-Мне?... Почему?
-Ты неравнодушен к Фатее.
Кай вздрогнул.
-Она проявила себя неплохим спутником... - неуверенно произнес он.
-Ты волен избрать для нее путь странствующей воительницы - тогда,
после обучения, вы сможете путешествовать вместе.
Подошел второй Зажигающий.
-Ты также волен избрать для Фатеи путь мудрости. Человек ее дара
способен достичь места Зажигающего и даже продвинуться дальше, вплоть
до Хранителя.
Третий Зажигающий скрестил руки на груди.
-Выбор за тобой.
Повисло тягостное молчание, пока Кай медленно осматривал лица друидов.
Он прочел на них решение.
-Путь мудрости будет лучшим для всех. - негромко произнес воин.
Зажигающие одобрительно переглянулись.
-Хороший выбор. И для девушки, и для Круга.
-Моя воля - ваш разум. - склонил голову друид.
...Фатея ждала за дверью.
-Я слышала. - сразу сообщила она. -Я все слышала.
Кай положил руку на плечо девушке.
-Так будет лучше для всех. - сказал он глухо.
-Кроме меня. - горько улыбнулась Фатея. -Но девушкам нельзя решать
свою судьбу, верно? Для этого есть на свете мужчины.
Она резко отвернулась. Высокая, нескладная фигура на мгновение
замерла в дверях - и прозвучал тихий голос.
-Основа веры друидов - полное отрицание рабства. Да, Кай? - негромко
спросила Фатея. Взметнулись рыжие волосы, и девушка покинула зал.
Горечь душила ее словно раскаленные клещи. Наивная девчонка...
Она-то считала, Кай неравнодушен к ней!
"Кому я нужна, такая!" - Фатея яростно рванула с шеи нитку жемчуга.
Никакие украшения не заменят красоты. Никакие украшения не сделают ее
желанной. Никакие, никогда.
"Мой дар, таинственный дар колдовства - вот что их привлекает. Дойная
корова!"
Она рухнула на скамью в полутемной комнате, и разрыдалась
по-настоящему. Ей хотелось бежать, бежать, бежать... Куда-нибудь, где нет
людей. Где некому указывать пальцем и кричать "Ведьма!". Где никого не
интересует, умеет ли она колдовать...
Постепенно рыдания затихли. Фатея приподнялась и с трудом села,
уронив голову на руки. Растрепавшиеся рыжие космы заслонили и так еле
чадящий факел.
"Я не стану жить в монастыре друидов" - решение пришло окончательно
и бесповоротно. -Лучше смерть... - прошептала она вслух.
-Смерть никогда не бывает лучше. - послышался негромкий ответ.
Фатея в страхе вскочила со скамьи. Громадный силуэт грифона
показался ей чудовищем из кошмара, Врагом во плоти. Девушка
вскрикнула и прижалась к стене.
-Не бойся, что ты! - Игл с улыбкой отложил книгу. -Я совсем не
страшный. Тебя ведь зовут Фатея, верно?
Судорожный кивок.
-Фатея, я еще не успел поблагодарить тебя за спасение. - вежливо
произнес грифон и поклонился. -Спасибо.
Девушка отшатнулась.
-Игл, я... я... я только...
-Вернула мне жизнь. - невозмутимо докончил грифон. И улыбнулся.
-Не надо бояться, девочка. - произнес он ласково. -Я просто непохож на
тебя. Это еще не значит, что я враг.
Фатея с трудом заставила себя успокоиться. Опустившись на скамью,
она несмело поглядела в огромные синие глаза пернатого существа.
-Я помешала тебе, да? - тихо спросила девушка.
-Ну что ты, конечно нет. - грифон опустился на пол перед Фатеей, и она
не удержалась. Перья Игла так переливались белым золотом в слабом
свете факелов, он был таким теплым, грациозным, красивым... Красивым.
Девушка сползла со скамьи и зарылась лицом в перья грифона, беззвучно
заплакав.
-Кто обидел мою спасительницу? - негромко спросил Игл. Фатея
промолчала. Грифон осторожно расправил левое крыло и притянул к себе
девушку, закутав ее в перья словно в облака. Корона Мертвых Царей
зловеще мерцала в полумраке библиотеки.
-Я очень могущественный маг, Фатея. - ласково произнес Игл. -Я могу
помочь тебе. Расскажи, что случилось?
И девушка внезапно обнаружила, что рассказывает ему обо всем. О Кае,
о своем даре, о поисках острова и подземельях, о совете друидов...
Повесть периодически прерывалась слезами, но Игл терпеливо ждал и
подбадривал Фатею. Наконец, она завершила рассказ и замерла,
укутавшись в теплые перья с головой. Грифон помолчал.
-В твоей беде маг не помощник. - вздохнул он наконец. Фатея тяжело
кивнула.
-Знаю. - тихо сказала она. -Но все равно, большое спасибо, Игл. Теперь
мне легче.
-Расскажи мне подробнее о своем видении. - попросил грифон. -Я уже
прочитал множество книг, но в них сплошная путаница. Даты противоречат
одна-другой, куча неточностей, а самое смешное - из меня сделали
великого бога-мятежника, вождя освободительной войны грифонов. И как
всегда, после победы бог заснул до лучших, вернее до худших времен. Ты
только представь: мои сородичи создали культ Спящего Бога, бессмертного
грифона-воина, и избрали в его качестве меня! Идиосинкразия какая-то.
покачал головой Игл.
-Что?...
-Книги лгут. - пояснил грифон. -А ты говоришь правду.
Фатея вздохнула.
-Я... я ничего так не боялась, как в тот раз... - начала она. Игл слушал
очень внимательно.
Только вот с каждым словом все темнее становился синий огонь его
глаз. И ярче горела Корона Мертвых Царей.
***
Когда я рассказал Иглу про подземную комнату и дракону, он очень
разволновался. Даже хлестнул себя хвостом, как я делаю. Только хвост у
него совсем тонкий и волосатый... С кисточкой на конце, как у льва.
Смешной.
Я ждал, ждал, пока грифон снова обо мне вспомнит... Потом сам спросил:
-А теперь что делать?
Игл на меня так посмотрел, словно не видел. Потом встряхнулся и
прекратил бегать по клетке.