-Понял. - тихо ответил я. Никак не мог отвернуться, все время смотрел
на двоих мертвых людей. Я не думал... Не знал, как это будет! Уничтожить
врага, победить, защитить... А тут... Они же совсем-совсем мертвые! Как...
Как бабочки?!
Я даже на хвост сел, когда так подумал. Бабочки! Я убивал бабочек,
когда ловил их! Как Лиар убила богиню, только еще хуже! Но... Но... Но
как же так?... Почему?!!!... Я же не хотел никого убивать!!!... Не хотел!!! Не
хотел!!!
-Не унывай, малыш! - грифон потрепал меня по голове. -Вспомни, ты
Защитник. Тебя готовили защищать дело жизни - и время пришло. Это
твоя первая война, Ариман!
Война?! ЭТО - война?!!... Но... Я думал...
-Война?... - спросил я почему-то дрожащим голосом.
-Да, война! - грифон развернул меня к себе и заглянул в глаза. -Учись,
малыш - иногда надо взять в руки меч и применить его по назначению. Ты
дракон, Ариман. Учись! Быть воином - нелегкое, но самое почетное занятие
для мужчины. Запомни это.
Война... Вот, значит, она какая. Если войны все такие - не хочу я быть
Защитником! Не хочу я убивать людей! И других тоже! Никого не хочу!
Но что-то мне говорило, не стоит сейчас разговаривать с Иглом. Глаза
грифона прямо светились от счастья, он глубоко дышал и размахивал
хвостом. Мне припомнились слова: "Я воин и всю жизнь был воином... Я
столько лет сражался, что забыл как говорить с детьми..."...
-Хорошо, Игл. - я кивнул. -Постараюсь.
-Так держать, сынок! - крикнул грифон.
И выбил последнюю дверь.
15
Глайдер оказался громадным диском с полупрозрачной верхней частью.
Вся техника Ракшаса использовала активную обшивку с возможностью
гашения отраженных лучей, поэтому корабль мог в любой момент стать
невидим.
Дракон расположился в глубоком кресле весьма странной формы. Рядом
было на скорую руку смонтировано сидение для грифона, Кондору же
пришлось довольствоваться большой подушкой.
Файт недоверчиво разглядывал могучую машину. Ему приходилось
прилагать силу, чтобы удержать себя от нажимания на все кнопки подряд.
-Откуда у тебя столько техники, Ракшас?... - не выдержал он наконец.
Дракон усмехнулся.
-Я не теряю время зря, птичка. На соседней планете у меня есть целый
промышленный комплекс. Я в состоянии производить даже звездолеты...
Ракшас помолчал.
-Не имеющие зондер-агрегатов. - с неохотой докончил он. Грифон
встрепенулся.
-Я читал о зондермашинах!
-Тогда ты должен помнить, что для наведения зондер-канала нужен
приемник на финише. - мрачно заметил дракон. -У меня нет приемника.
Кондор задумчиво огладил голову - новая привычка.
-Может, кто-нибудь объяснит дикарю, о чем речь?
Файт вздохнул.
-Ракшас не может летать к звездам. - сказал он невесело. Дракон
покачал головой.
-Могу. Но не быстрее света. Каждая моя экспедиция занимает десятки
лет, а последний раз я улетел более чем на шесть веков - общество было
стабильно и нерушимо, бессмертные колдуны хранили безопасность моих
сыновей, тучан-мака надежно защищали Утукмац от дикарей с островов.
Ракшас усмехнулся потрясенному Файтеру.
-Да, я не только тебя наградил бессмертием, птичка. Мои технологии
позволяют изменять многие параметры организма.
Повисло тягостное молчание.
-Ты очень многое берешь, судя и награждая вечной жизнью. - произнес
наконец Файт. Дракон фыркнул.
-Тегом - мой мир, Файтер. Я здесь бог. Я могу карать и миловать кого
угодно, я создал эту цивилизацию.
-Богов нет и быть не может.
-Разумеется. - Ракшас откинулся в кресле и повернулся к собеседнику.
-Но скажи, почему я не имею прав награждать своих друзей и карать своих
врагов?
Грифон запнулся.
-Потому что, имея секрет бессмертия - ты должен был подарить его
всем!
-Я здесь единственный дракон. - спокойно заметил Ракшас. -К тому же,
я бессмертен от природы.
-А люди? Грифоны? Тучан-мака, наконец?!
-Я никогда не дам бессмертия людям. - сухо ответил дракон. -Асцтавок
живут десятки веков, и отказались от него сами. А грифоны слишком
одичали, их надо вначале подтянуть на более высокий уровень.
От возмущения Файт тяжело дышал, распушистив все перья. Ракшас
опередил его гневную речь:
-Первое. - начал он. -Ты сам знаешь, как сильны предрассудки в среде
твоих сородичей. Большинство уже не переучить. Единственная надежда
подрастающее поколение. Правильно поставленное обучение за два-три
десятка лет сможет привить молодым грифонам верный взгляд на мир,
свободный от наслоений дикой культуры. Если же дать им сейчас
бессмертие, все окостенелые стереотипы станут вечны как их носители, и
твоя раса просто вымрет.
Файт впускал и выпускал когти.
-Второе. - продолжил дракон. -Сейчас на планете царит неусточивое
равновесие. Грифоны, получив бессмертие, за сто лет утроят свою
численность и немедленно нападут на людей - мстя за все обиды прошлых
поколений. Дар вечной жизни принесет войну обоим расам Тегома, и
скорее всего - смерть одной из них.
Перья грифона поднялись еще выше.
-И третье. - завершил Ракшас. -Файт, твой отец - бессмертный грифон
согласился со мной по всем пунктам. Игл собирался возглавить нацию
грифонов и повести ее к светлому будущему, но вопрос о бессмертии даже
не стоял. Это аттрибут высочайшей культуры расы, но никак не полудиких
племен Тегома.
Дракон пожал сверкающими крыльями.
-Извини, мальчик - но в реальной жизни очень мало места для героизма
и альтруизма. В мечтах мы все несем счастье и вечную жизнь своим
сородичам, но в реальности это часто оборачивается смертью для всех. Ты
весьма умное существо, - Ракшас усмехнулся, -И отлично видишь мою
правоту. Так что подумай.
В салоне глайдера повисло тягостное молчание. Машина на невысокой
скорости летела к горам.
-А люди? - прервал затянувшуюся паузу Кондор.
-Дать людям бессмертие означает конец миру. - коротко ответил
дракон. -А я совсем не хочу умирать.
Упреждая ответ, он поднял крыло:
-Не спорь. Это решение я не изменю никогда. Даже Игл не сумел