переубедить меня, а он умеет это делать, поверь. Люди не получат

бессмертия. По крайней мере - от меня.

-Кто-то говорил, что свободен от предрассудков... - тихо, гневно

заметил юноша.

-Я не враг людям. - кивнул Ракшас. -Меня воспитали как защитника

вашей расы, все это так. Но поверь, мальчик, - горящие глаза дракона

повернулись к человеку, - у меня гораздо больше причин нелюбить людей,

чем у любого другого. Только разум, и благодарность воспитателям не

дают мне ненавидеть ваш вид.

-Но почему?... - после долгого молчания спросил юноша. -Чем же люди

так ненавистны драконам? Неужели та проклятая война отравила кровь и

тебе, Ракшас?

-Ты пока молод, и ничего не видел на своем веку. - негромко ответил

дракон. -А мне двести сорок лет. Я сам, своими глазами видел почти все, о

чем рассказывают ваши Назидания.

Ракшас помолчал.

-Утукмац - эксперимент. - сказал он затем. -Я отказываюсь верить, что в

поведении людей действительно виновата кровь. Это антинаучный,

националистический бред. Только общество, только воспитание могло

превратить львиную долю вашего народа в тех чудовищ, что отравляют

своим существованием блеск звезд.

Кондор вздрогнул.

-Измени ценности, замени комплекс стереотипов - продолжал дракон,

и дети, вырасшие в новом обществе, смогут находить общий язык с иными

расами. Потому что я не верю и никогда не поверю, что ксенофобия

генетически заложена в человека. Даже если так! Генотип можно изменить.

А вот вернуть погибшего нельзя, мальчик.

Ракшас тяжело опустил голову.

-Вернуть погибшего - нельзя. - повторил он с болью.

Могучая машина мчалась к далеким горам. Вокруг нее завывал

холодный ветер, со стоном рвался воздух. В салоне царила тишина.

-Ты говорил, тебе двести сорок лет. - наконец разорвал молчание голос

Файтера. -Как это возможно?

Дракон ответил не сразу.

-Я всю сознательную жизнь провел в космосе. - сказал он после паузы.

Я с рождения - дитя звезд. Я просто не могу жить без Космоса, я болен им.

Неизлечимо.

Грифон молча ждал.

-Тот, первый полет с Мантора на Тегом, я провел в анабиозе.

продолжил Ракшас. -Однако за год до прибытия меня разбудила

автоматика. И я целый год был один в межзвездном пространстве. Наедине

с Космосом.

Горящие глаза закрылись.

-Это нельзя рассказать. - просто сказал дракон. -Это даже показать

нельзя. Только увидеть, ощутить, понять. Только самому.

Молчание.

-Я не в состоянии долго жить на планетах. Я становлюсь вспыльчивым,

агрессивным, рычу на друзей без всякого повода. Схожу с ума. - Ракшас

открыл глаза и посмотрел на Файта. - Сейчас как раз один из самых

сильных периодов, так что прости, если я веду себя как зверь.

Грифон промолчал.

-Здесь, на Тегоме, я не столь уж частый гость. - продолжил дракон. - И

лишь последние двадцать лет я никуда не летал из-за похищения Игла.

Нельзя же оставить стоивший стольких трудов проект на милость

неизвестных пришельцев...

Он помолчал.

-Я теряюсь в догадках. Столько веков все было мирно и спокойно, никто

не нарушал течение событий! Шли столетия, мои дети один за другим

покидали Тегом, отправляясь к соседней звезде на обучение... Первые

шесть Ариманов уже должны были достигнуть древней Галактики и

приступить к работе. И тут словно сговорившись, подряд следуют столько

необъяснимых событий! - Ракшас тяжело вздохнул. -Не стоило мне в

последний раз улетать на триста световых лет, не стоило...

Файтер щелкнул хвостом.

-Так вот каким образом тебе всего двести сорок лет!

-Конечно. - кивнул дракон. -Я родился четырнадцать веков назад, но

почти тысячу двести лет из них пропустил благодаря парадоксу близнецов.

Ведь зондер-кораблей у меня нет.

В салоне глайдера повисла тишина. Машина мчалась на северо-запад,

оставляя за собой лесистые степи и холмы, холодные озера и стада

животных. Файт и Кондор молча глядели вниз.

-Почему здесь так мало людей? - неожиданно спросил юноша. -Мы

видели только три деревни.

-В Утукмаце действует закон об ограничении рождаемости.

-Как?

Дракон молча коснулся кнопки. В боковой панели пульта открылась

дверца, откуда выехала небольшая белая коробка с красным крестом на

крышке.

-Открой и найди упаковку оранжевого цвета. - посоветовал Ракшас. -Там

написано, как.

Грифон и человек одновременно склонились над аптечкой. Кондор

нашел указанную коробочку и с удивлением прочитал:

-Норсульфат десперманит... Что за чушь?

Файт понял глаза.

-Это заклинание, Ракшас?

Дракон на миг отвернулся от управления. Огромные черные глаза лучились

смехом.

-Можно назвать и так... - фыркнул он. -Если бы твой отец проглотил

подобную таблетку перед брачным полетом, я лишился бы удовольствия

лицезреть одного замечательного грифона.

Файтер запнулся. Молчал долго.

-Почему же Игл так не сделал? - глухо спросил он наконец.

-Эти таблетки действуют лишь на людей. - пояснил дракон. -В то время

у меня не было противозачаточных средств для грифонов, не мог же я

предвидеть спасение Игла.

Ракшас помолчал.

-К тому же, Игл не собирался исчезать. - хмуро добавил он. -Грифон

даже обрадовался бы ребенку. Понимаешь, его дети... Вся семья Игла была

зверски убита на его глазах.

Файт вздрогнул.

-Я читал легенду... - выдавил он после паузы. -Так значит, это правда?

-Да.

Подавленный грифон замолчал. Тем временем глайдер уже мчался над

горами, и дракон указал Кондору на россыпь слабых огоньков, усыпавших

экран радара.

-Обломки. - коротко бросил Ракшас.

***

-Красиво. - сказал Игл, вдыхая аромат расскаленного камня. Кай и Фатея

недоверчиво следили.

В долине меж скал завывал ветер. Грифону пришлось довольно долго

расчищать обвалы и оползни, прежде чем взорам искателей предстала

необъятных размеров, тускло сверкающая серебрянная пирамида.

Корабль Игла достигал двухсот метров высоты и столько же в ширину.

Он выглядел как четырехгранная равносторонняя пирамида с гладкими,