расправлюсь с нападавшим.

Грифон приподнял амулет и принялся рассматривать.

-Выследить тебя оказалось легче, чем поймать слепого и глухого

кролика. - бросил он не повернув головы.

Кондор стиснул зубы.

-Я так и знал. Глупо было доверять грифону.

-Глупо было охотиться на грифона.

-У меня не было выбора! - резко ответил воин. -Единственный способ

найти... - он запнулся.

Грифон оставил амулет в покое и с интересом взглянул на Кондора.

-Ну, ну?... Что найти?

-Ничего. - юноша отвернулся. -Ты не бросишь меня здесь, посреди

океана? - спросил он негромко.

-Надо бы. - жестко ответил птицезверь. -Чтоб другим неповадно было.

Кондор стиснул кулаки.

-Я нуждался в помощи. - сказал он мрачно. -Явись я открыто попросить

о ней, меня в лучшем случае избили бы. А скорее всего живьем сварили бы

в горячих источниках. Я много слышал о методах встречи гостей на вашем

острове.

Грифон негромко зарычал.

-Ты никогда не видел украшений из перьев? - спросил он. -Или в

богатых домах уже не принято вешать шкуры охотничьих трофеев?

Кондор промолчал.

-Вот так-то. - пернатый воин указал когтистым пальцем в грудь

человеку. -Это вы начали вражду. Мы бежали от смерти, бежали все

вместе. Но вы неспособны жить в мире. Нет, вам подавай врага и здесь!

-Если помнить старую вражду, мир никогда не будет достигнут! Вы

должны сделать хоть один шаг навстречу - и люди радостно примут вас.

-Ох, какие мы патриоты! - усмехнулся грифон. -А ты кто? Король?

Император? Что дает тебе право говорить за свою расу?

-Найди мы Хранилище, я показал бы тебе!... - вконец разозленный

Кондор вскочил на ноги.

-Ага... - грифон щелкнул хвостом. -Хранилище. Чтож, я мог бы

догадаться. Только молокосос вроде тебя мог решиться на столь безумное

предприятие.

-Ты!!! - Кондор выхватил меч. -Да кто ты такой, что смеешь оскорблять

меня!!!

Птицезверь усмехнулся.

-Значит, не я первый назвал тебя молокососом. Верно? - он уклонился

от яростной атаки человека и прижал того к скале. -Ну да, иначе ты бы не

озверел так.

От бессильной ярости Кондор дергался всем телом, но хватка грифона

была каменной.

-Отнеси меня на материк и посмотрим, кто из нас молокосос!

выкрикнул юноша.

-Хммм, а что такого обидного в этом прозвище? - показно удивился

грифон. -Вроде, и ты и я - млекопитающие... - он отпустил Кондора,

предварительно отобрав у того меч.

-Теперь слушай. Я поступаю против обычаев и норм своего племени,

оставляя тебя в живых - поэтому ты мой должник. Я хочу услышать все.

Кто ты, откуда, почему решился на безумное предприятие, и главное - кто

подставил тебя с этим амулетом.

Юноша бессильно сжимал и расжимал кулаки.

-Меня зовут Кондор Крит. - выдавил он в конце концов. -Я с острова

Инлей.

-Вот видишь, оказывается не так и сложно говорить с животными,

вместо того чтобы охотиться на них - невесело сказал грифон. -Меня зовут

Файтер, из племени Эф, шестнадцатый в отряде Бесшумно Летающих

Истребителей. Можешь звать меня просто Файт.

Человек помолчал.

-И что ты намерен делать?

Грифон поудобнее уселся на камни.

-Послушать, насколько убедителен окажется твой бред по поводу

Хранилища. И заодно проверить, сумеешь ли ты убедить меня отправиться

вместе с тобой.

***

-Нас видели! Проснись, пожалуйста! Нас заметили!... - горячий шепот

тревожил дремлющего Кая. Друид приоткрыл глаза. Рыжие волосы

заслоняли звездное небо, пылая в отблесках костра словно кометные

хвосты.

-Фатея, ты чего?... - пробормотал воин.

Девушка дрожала.

-Кай, тот солдат! Он выходил на поляну и смотрел прямо на меня!

-Ну и что? - сонный Кай широко зевнул. -Нет ничего стыдного в

близости. Негоже так боятся мужчин...

Фатея в отчаянии приникла к мускулистой груди друида.

-Возьми меня с собой, ты же не бросишь меня, правда?...

-Куда взять? - Кай потянулся. Да, не ждал он такой энергии от

деревенской девки... Это было недурно, черт возьми.

-Куда угодно! - Фатея гладила своего мужчину. -Я стану согревать твои

ночи, готовить тебе пищу, чистить оружие и латать одежду!

-Даже так? - улыбнулся друид. Он сел на траве и подбросил хворост в

угасавший костер. -Фатея, ну что ты говоришь. Я странствующий воин и

менестрель, мне нельзя заводить жену.

-Не жену! - девушка ласкала Кая всеми способами. - Не жену! Рабыню!

Улыбка пропала с лица воина.

-Фатея, сядь.

Она отодвинулась, сразу ощутив холод в голосе.

-Девочка, вся наша вера построена на отрицании рабства. - мягко сказал

друид. - Мы верим, что все живые существа равны в праве жить. Все,

понимаешь? И люди, и звери, и даже Враги. Меч нужен мне для защиты

жизни, не для убийств.

Фатея всхлипнула.

-Кай, возьми меня с собой... - она расплакалась. -Спаси меня,

пожалуйста... Если дома узнают что я спала с друидом, меня забьют до

смерти! Спаси, ты же не дашь им убить меня!...

-Дьявол! - выругался друид. Вскочив на ноги, он внимательно оглядел

рыдающую Фатею.

-А ведь и правда, плохо вышло... - Кай стиснул зубы. Девочка не врет.

Он хорошо знал нравы крестьян и их ненависть ко всему чужому.

Разумеется, солдат распишет всей деревне картину "ведьмы в объятиях

язычника". Фатею в лучшем случае ожидало избиение до полусмерти, а в

худшем - изгнание. Что для девочки было равносильно смертному

приговору.

"Но не брать же ее с собой?!"

Пожалуй, будь на месте Кая иной друид, тот бы не колебался. "Фатея,

подожди до вечера в лесу, потом я заберу тебя..." - и в порт, подальше от

деревенских баб и их мелких свар. Но Кай немного отличался от

большинства собратьев. Он действительно верил в свои идеалы.

"Я потеряю свободу передвижения; за ней - а значит, и за мной

погонятся кольценосцы; на любом острове придется искать оправдание ее

существованию; ее придется защищать и кормить; я поставлю под угрозу

успех своего дела... И все ради уродливой деревенской бабы?!"

"Нет!" - Кай резко оборвал сам себя. "Ради человека."

-Одевайся. - бросил он плачущей девушке. -Быстро. Нам надо покинуть