Он быстро пересек туалет и вошел в комнату.

Он увидел человека и нисса, стоящих по обе стороны двери. Нисс держал оружие, а человек - толстый шланг.

- Не двигаться! - приказал Валлант.

Оба уставились на него, как часовые на офицера. Валлант отскочил в сторону, так как нисс на расстоянии поджег косяк рядом с ним. Браунинг Валланта тоже выстрелил, и нисс завалился назад. Пучок игл вышел из его спины.

Человек уронил свой шланг и поднял руки.

- Не стреляйте! - произнес он.

Он задыхался от страха. Валлант подошел к нему и вынул карту из его кармана.

- Быстро говорите! - потребовал он. - Кто такой был старик?

- Все, что ч знаю, - запираясь произнес пленник. - это то, что начальник ниссов приказал нам привести это старое чучело.

- Почему вы его убили?

- Случайно...

- Почему вернулись обратно за мной?

- Поскольку старое чучело сдохло, вы были единственным, кто мог привести...

- Привести к чему?

Пот заструился по вискам пленника. У него было узкое лошадиное лицо, длинное тело и слишком короткие ноги.

- Я не свободен. Они что-то хотят от него.

- От кого вы получали приказы?

Валлант взглянул на мертвого нисса.

- Я делал то, что мне велели, - угрюмо сказал человек.

- Вы знаете какие-нибудь мотивы для этого?

Лицо пленника затуманилось, он упал на колени и сжал руки в гротескной пародии на поклон. Валлант стоял над ним. Он забормотал:

- Но... пощадите!

- Я должен убить вас ради своей безопасности, - сказал Валлант. - Но у вас, конечно, есть преимущество.

Он ударил пленника по голове за ухом рукояткой пистолета. Тот упал лицом вниз. Валлант связал его коричневым поясом купального халата и заткнул ему рот носовым платком, затем поднялся, осмотрелся, бросил прощальный взгляд на полки с книгами и музыкальными записями и на чулан за ними.

- Мне трудно расставаться со всем этим, - пробормотал он.

Затем он вернулся в клозет и прошел в темную комнату за ним.

- Джимпер! - позвал он.

Ответа не было. Клетка была пуста, а крошечный рюкзачок валялся рядом. Валлант взял клетку и пошел по коридору к выходу.

Он вышел на тротуар, потом снова обернулся на жилые комнаты блока.

Когда он прошел узкое место темного коридора, он услышал позади себя звук "снамп!", подобно звуку ржавых петель.

Он обернулся и увидел огромную крысу, лежавшую на полу и судорожно дергающую лапами. Трехдюймовый деревянный штырек торчал у нее из груди.

Рядом лежала другая крыса. Ее передние желтые зубы сжимали палку, которая вошла ей в рот и вышла из-под левой лопатки.

Валлант шагнул в переулок. Грызун длинной в фут погнался за ним. Валлант обернулся, замахнулся ногой и с воплем отшвырнул крысу к стене. Повернувшись, он увидел Джимпера, прижавшегося к стене спиной. Тетива его арбалета лопнула. Он отбросил оружие и выхватил двухдюймовый кинжал. Грызун с красными глазами бросился на него. Он отступил и ударил...

Валлант подхватил его рукой, метко пнул крысу и отбросил ее в темноту коридора.

- Прости, Джимпер, я забыл о крысах.

- Мой арбалет, - плача причитал Джимпер.

Валлант внезапно почувствовал легкость маленького тельца. Казалось, оно состояло только из костей под его шелковыми одеждами.

- Как давно вы ели в последний раз?

- Джесон дал Джимперу еды, прежде, чем он ушел.

- Вы хотите сказать, что ждали его два дня в темноте, без пищи и воды?

Джимпер пошевелился, пытаясь поднять голову.

- Джимпер устал.

Лицо его похожее на лицо эльфа, посерело, глаза закатились.

- У вас был трудный день, партнер.

Валлант пошел назад в коридор и подобрал арбалет. Крысы исчезли, даже двух мертвых крыс утащили их товарки.

- Я вас накормлю, - сказал Валлант. - Тогда, быть может, вы мне объясните, что все это значит.

- Тогда вы поможете Джимперу?

- Не знаю, Джимпер. Я только что убил нисса и доставил сильную головную боль человеку Синдарха. Я боюсь, что я всем этим серьезно подорвал свою популярность в этом районе. У меня есть в запасе пара часов, прежде, чем они обнаружат пострадавших. Это значит, что я должен как можно скорее готовиться к путешествию. После этого мы можем обсудить наши планы на будущее, если мы только сможем это сделать.

5

Валлант стоял в углу защищавшей от вторжения стены,окружавшей парк Военно-Морского флота, ярко освещенный множеством ламп.

- Вы знаете, какое судно нам нужно? - прошептал Валлант.

- Я узнаю его, Валлант. Судно военно-космического флота. Никакое другое судно не сравнится с ним.

- Покажите мне его.

Он поднял клетку до крыши ангара и открыл ее. Фонари над краем стены отражались от тусклых корпусов кораблей Синдарха, весом в сотни тонн, стоявших неровными рядами.

Позади них находилось с полдюжины частных гоночных космических яхт Синдарха. Они ярко выделялись своей декоративной раскраской. Вдали, в правой части парка, Джимпер указал на корабль несколько меньших размеров, обшивка которого, сделанная из хромистого сплава и покрытая эмалью, блестела в свете фонарей.

Вокруг судна суетились люди, а рядом с ними стояли четыре вооруженных человека в светло-зеленой форме полиции Синдарха.

- У меня есть возможность использовать кое-какой шанс, мягко сказал Валлант. - Вам, Джимпер, лучше остаться здесь. У меня не будет времени присматривать за вами.

- Я сам присмотрю за собой, Валлант.

- Очень хорошо, приятель, но это будет весьма рискованно.

- Что вы собираетесь делать, Валлант?

Голос Джимпера был похож на писк мыши, но он стоял в очень гордой позе, снизу вверх глядя на Валланта.

- Я собираюсь вмешаться в их работу под видом контролера, пришедшего посмотреть, как идут дела. Держите пальцы крест-накрест за меня.

- Джимпер будет рядом, Валлант. Желаю удачи.

Валлант остановился и протянул руку.

- Спасибо, дружище. Если мне не удастся это, удачи вам и вашей стране Галлиэйл.

Джимпер торжественно положил свою лапку в огромную ладонь Валланта.

- Благородное сердце, - пропищал он. - Счастливой охоты!

Валлант прошел через ворота быстрым шагом занятого своими делами человека.

Нисс на страже наблюдал за ним из будки, когда он, обогнув угол здания и поднявшись по ступенькам, вошел в широкие двери, прошел по ковровой дорожке через арку и вошел в ярко освещенную комнату, стены которой были увешаны космическими картами. Толстый человек с низким лбом и розовым лицом, стоявший за стойкой, равнодушно посмотрел на него. Валлант быстро подошел к стойке.