Они погуляли еще немного в тягостном молчании, и также молча вскоре вернулись в гостиницу. А секретарь решительным шагом зашел к начальнику охраны – Расскажите мне все, что знаете про Сержа Харви и Лану Ольховскую, – сказал он, фактически еще с порога.

С прогулки Сергей проводил Лану до дверей номера. Заходить не стал – некрасиво и неловко – да и поздно уже. И что он на самом деле, хозяин ей что ли?

– Ну ладно, – кивнул он, немного помявшись у дверей. – Спокойной ночи.

– Спокойной ночи, – тоже кивнула она, продолжая стоять у порога.

Он повернулся, медленно удаляясь.

– Может, чашечку кофе? – торопливо произнесла она.

Серж остановился, словно натолкнулся на невидимую стену. Обернулся, посмотрев в стыдливые, неловко опущенные глаза девушки.

А почему бы и нет? – подумал он.

Утром Сергей и Лана быстро и второпях оделись и, опаздывая, почти бегом вышли к завтраку. Лана проскочила первой и Сергей, замешкавшись, столкнулся в дверях с Элорой. Он вежливо открыл дверь и чуть склонил голову в поклоне. Девушка, молча кивнув то ли ему то ли еще кому-то одними ресницами, грациозно прошла мимо, кинув беглый взгляд на воротник его рубашки.

– Господин инспектор! – в ужасе прошептала Лана за столиком. – У вас воротничок весь в помаде!

Сергей вспомнил взгляд Элоры и пожал плечами.

– Что ж теперь, – сказал он почти равнодушно, пододвигая к себе тарелку. – Не бросать же из-за этого завтрак. Поедим спокойно, а после я сменю рубашку.

Сергей неторопливо шел по комнате, сплошь увешанной чертежами предполагаемого городка на Марсе, и вдруг замер возле одного из проектов – ему в глаза бросилась ставшая у него дома хрестоматийной ошибка, которую они рассматривали еще на первом курсе школы космолетчиков. Ее ошибочность трудно доказуема и проявилась только на практике, когда город сильно разросся, и было уже поздно.

Сзади неслышно подошел автор данного проекта – ведущий инженер из пятнадцотого округа.

– Вам что-то не нравится? – вежливо спросил он.

– Честно говоря, да, – не удержавшись, ответил Сергей, толком еще не понимая, как же он сможет внятно объяснить всю ошибочность этого решения.

– Буду только рад выслушать ваши замечания.

И дальше их неторопливая дружеская беседа незаметно перешла в горячий спор, собрав вокруг себя почти всех находящихся в данном месте.

В обеденный перерыв Сергей, обведя взглядом просторный коридор и не найдя Ланы, взял со стола чашечку кофе с бутербродом и отошел к ближайшему подоконнику.

Где-то вдалеке чинно проследовали Цетег в сопровождении секретаря и Элоры, недосягаемой и надменной.

К Сергею подошел его бывший сосед по купе – инженер Макс Роу.

– Как вам первые впечатления? – спросил он по-дружески.

– Трудно так сразу сказать, – пожал плечами Сергей. – Все так еще сыро…

– На то оно и предварительное, – заметил Макс. – Главное – прийти к соглашению. Кстати, вы не видели еще переносной изолированной и хорошо защищенной спецкомнаты для конфиденциальных переговоров? Нет? Лучше не смотрите, чтобы не испытывать чувство глубокого стыда за свою страну. Опс! – вдруг отставил он свою чашечку. – К нам направляется еще один собеседник.

К ним приближался руководитель группы по космическим исследованиям, директор ИКИ Рудольф Китон.

– Мистер Роу, – спросил он строго. – Почему Ваша карточка висит криво?

Сергей оторвал взгляд от кофе. Да, действительно, карточка инженера с его именем, фамилией и должностью была прикреплена к лацкану пиджака, а не к карману, как обычно, которого, кстати, вообще не было, и находилась по диагонали, что сильно затрудняло ее чтение.

Инженер долго разглядывал своего начальника.

– В этом есть большой скрытый смысл, – небрежно ответил он. – Иду я, например, по коридору, а навстречу – красивые девушки. Захотят они прочитать, что это у меня там написано – женщины народ ведь любопытный, – и им для этого придется наклониться. А это так приятно, когда девушки склоняют перед тобой головы.

Рудольф Китон недоуменно посмотрел на инженера.

– Потрудитесь привести себя в порядок, – твердо сказал он.

Макс Роу сделал небольшой глоток из чашечки, посмотрел куда-то вдаль.

– Извините, – сказал он. – Я вас оставлю. Мне надо задать пару вопросиков одному человеку, пока он не исчез окончательно.

И с этими словами инженер, сухо кивнув руководителю группы, быстрым шагом покинул их.

– Никакой дисциплины, – вслед ему заметил господин Китон.

Сергей промолчал.

– А у вас что? – теперь уже его тихо спросил руководитель группы. – И было такое задание – сорвать нам все совместные проекты?

– Ну почему же, – так же тихо ответил Сергей. – Я просто хочу уберечь вас от больших человеческих жертв.

Директор как-то странно посмотрел на него.

– А что? Себя вы к нам совсем не относите?

Поговорив в таком же тоне еще несколько минут Сергей, наконец, оставил мистера Китона и, отойдя за колонны, присел на мягкий диванчик. Народ по одиночке и небольшими группами тихо прогуливался по холлу, придерживая чашечки с кофе. Время от времени отдельные группы распадались и их участники переходили к другим группам, перемешиваясь между собой. На время освободившаяся Элора, тоже взяв чашечку, подошла к группе молодых людей со своей кафедры и оказалась самой высокой среди них. По этой ли причине, или по какой-либо другой, но парни сникли, и их оживленный разговор быстро затих. Однако, подумал Сергей, она, оказывается, подавляет не только меня одного… Но тут его внимание привлек знакомый голос.

– Кто вам подбирал такие допотопные платья? – донесся тихий голос Августа Зелински с той стороны колонны. – Такие уже не носят! Извините, конечно, за откровенность. Вы очень красивая девушка, жалко смотреть, как такая красота и так себя портит по чьей-то глупости, а то и специально…

Сергей осторожно выглянул из-за колонны. На таком же точно диванчике сидели секретарь и Лана, причем секретарь старательно придерживал руку девушки в своей.

– Это я сама, – сказала Лана, покраснев.

– Извините еще раз, – вдруг почему-то покраснел и собеседник.

Сергей молча подошел к ним.

– Добрый день, – кивнул секретарь, оставаясь сидеть, а Лана вздрогнула и торопливо выдернула свою руку.

– Можно вас на минуточку? – сухо и недобро произнес Сергей, понимая, что сейчас он ведет себя недопустимо для разведчика.

Секретарь напрягся лицом, словно от удара, и его лицо исказила гримаса начальственно-барского высокомерия.

– Запомните молодой человек, – произнес он надменно. – Ни на какие минуточки я ни с кем не хожу. Лана, извините меня. Дела, – сказал он, повернувшись к девушке и поцеловав ей руку, после чего, неторопливо поднявшись, секретарь господина министра гордо удалился.

Поздним вечером, как и было обещано, их вывезли на пляж.

Берег и море интенсивно освещались множеством разноцветных прожекторов. Всюду играла музыка. И дико было видеть, как с одной стороны ровная гладь моря где-то далеко-далеко сходилась с темнеющим небом, а за спиной высоченной стеной, теряясь где-то за облаками, стояли суровые блоки мегаполиса.

Сергей огляделся. Бледные тела командировочных резко выделялись на фоне смуглого загара местных жителей, в том числе и сопровождающей их Кристины.

Впервые за столько времени Сергей мог свободно окунуться в водную стихию. У себя на своей Земле он любил подолгу плавать в Атлантическом океане, наслаждаясь тишиной и покоем, ласковым покачиванием волн. А здесь ему приходилось ограничиваться узкой ванной – двадцатипятиметровый бассейн, принадлежавший их ведомству, все это время находился в ремонте.

Увлекшись, он заплыл довольно далеко.

– Я больше не могу, – прошептала, выдыхаясь, Лана.

– Поворачивай обратно, – сказал Сергей. – Я еще немного поплаваю. Ты как? Сама доберешься?

Девушка утвердительно кивнула, поворачивая к берегу.

Сергей плыл все дальше и дальше. Достигнув границ прожекторов он лег на спине. Покачиваясь на волнах, он предался своему любимому занятию – смотреть на звезды. В чем же все-таки смысл моего здесь пребывания? – думал он. – Ведь я родился и вырос совсем в другом мире, и как ни стараюсь, все равно не получается влиться в этот. И как же мне жить дальше? Что делать? Одна цель по крайней мере ясна – это суперкомпьютер. Ну а потом? Быть вечно чужим – это такая мука! Внезапно такая невыносимая тоска навалилась на Сергея. Как я хочу домой! – мысленно в сотый раз в каком-то отчаянии обратился он к черному небу. – Вы бы только знали, невидимые хозяева моей судьбы…