Ночью Лана сама постучалась в его дверь.

– Вы говорили, что были вынуждены?.. – спросила она тихим голосом, потупясь на пороге и в волнении теребя кончик пояса. – Это действительно так?

Сергей, вдруг каким-то чутьем поняв, что сейчас лучше вообще не произносить никаких слов, молча взял вздрогнувшую девушку за плечи и прижал к себе. Ноги ее подкосились и она, слабо охнув, потеряла сознание…

Следующее утро ничем не отличалось от предыдущего. Опять они с Ланой опоздали к завтраку. Опять нескончаемые разговоры в залах, в которых на этот раз Сергей не принимал участия, всячески ускользая от своего вчерашнего оппонента, пожелавшего уточнить кое-какие детали. А после обеда его присутствие было уже не обязательно, и Сергей вышел на свежий воздух, неторопливо прогулялся по тенистым аллейкам сада, постоял возле искусственного пруда, наблюдая за выводком утят, прошелся, как в детстве, в брызгах фонтана и замер, заметив на неестественно ровной ярко зеленой и аккуратно подстриженной полянке Цетега и Элору. Первый министр, в шортах, с открытым животом, в очках и панаме смотрелся довольно забавно. А рядом с ним красивейшая девушка в строгом белом костюме, холодная и недосягаемая как античная богиня, скромно сидела рядом, плотно сжав открытые колени и что-то записывая под диктовку.

– Красивая девочка! – протянул проходивший мимо Макс Роу, заметив взгляд Сергея. – Правда, я в ее присутствии почему-то ощущаю себя бестолковым юнцом, теряюсь, волнуюсь, словно у меня совсем недавно появилось половое влечение. Уж очень она холеная… Так что мой вам совет – лучше на нее совсем не глядеть. Поверьте.

Вечером для космической группы был устроен небольшой банкет по случаю их отъезда – основная цель была достигнута и уже наметились предварительные направления совместной деятельности.

Лана, немного оттаявшая за прошедшие ночь и день ото всех свалившихся на нее передряг, была весела и непринужденна, но еле заметные круги под глазами и скованность девушки в присутствии Кристины Томсон выдавали ее внутреннее состояние.

Столы расставили на свежем воздухе, возле овального бассейна с неестественно голубой водой, подсвеченной откуда-то снизу.

Элора тоже была с ними – все-таки одна группа – хотя она не уезжала, так как была вынуждена задержаться с министром еще на один день.

Застолье как-то быстро приняло непринужденную форму – по причине малочисленности и давнего знакомства состава. И только одна Лана упорно избегала секретаря-координатора, которая на это совсем не обращала внимания. Да еще Элора упорно старалась не замечать Сергея, предпочитая с разными вопросами и просьбами обращаться к рядом сидящим молодым людям.

– Петя, миленький, – сказала она таким нежным тоном, что Сергей тут же взмок и слегка пролил содержимое своей рюмки. – Сделай доброе дело, подай, пожалуйста, спрайт.

Довольный Петр потянулся через весь стол, хотя бутылка со спрайтом стояла как раз напротив Сергея.

– Последние наши часы в раю. Надо насладиться ими как следует, – произнес кто-то на другом конце.

– Да-а, – протянул Макс со вздохом. – Это конечно красивая и хорошо обустроенная жизнь. Но это все-таки чужая жизнь.

"Да… – в тон ему подумал Сергей с легким удивлением. – И, как это ни странно, – и не моя. Хотя казалось бы мне, чужому в этом мире, на самом деле все равно где жить – ведь я везде чужой. Но получается, что здесь, в пятнадцатом, я более чужой чем там, у себя… Однако забавная вырисовывается ситуация."

После второй рюмки народ уже несколько перемешался за столами, рассаживаясь ближе к тем, кто был более интересен. Лана уже о чем-то непринужденно беседовала с очень молодым, но подающим большие надежды ученым Петей, Элора весело разговаривала с ними обоими и с Максом, Макс успевал поддерживать разговоры со всеми, в свою очередь тихо подбираясь к Кристине… И Сергей, находясь в самом центре оживленного общества, фактически остался один – и по причине своего старшинства по должности, и по причине своего старшинства по годам, да и по другим причинам тоже…

Он молча налил себе водки. Странно, подумал Сергей. Там на корабле мы пили, потому что была дикая, ни во что не укладывающаяся ситуация, и надо было как-то к ней притереться. А здесь мы пьем, потому что вся жизнь наша такая – если не пить, то с ума можно сойти.

– Мистер Харви, что это вы заскучали? – вдруг сказала Кристина, прервав свою беседу с Максом. – Скажите лучше тост.

– Да не знаю я интересных, – ответил он, недовольный за то, что прервали его одиночество, и все глаза устремились в его сторону.

– Ну тогда какое-нибудь стихотворение – к случаю.

– Стихотворение? – задумчиво переспросил Сергей (вот привязались-то!). – Хорошо, – кивнул он. – Только коротенькое. – Сергей привстал, держа рюмку на уровне груди.

– - Спросил у чаши я, прильнув устами к ней:

– - "Куда ведет меня чреда ночей и дней?"

– - Не отрывая уст, ответила мне чаша:

– - "Ах, больше в этот мир ты не вернешься. Пей!"

И с этими словами, не дожидаясь реакции сидевших за столом, Сергей залпом выпил и сел. После небольшой паузы девушки захлопали.

– Хорошо сказано, – одобрительно кивнул Макс Роу, осушив свою рюмку. – Умные слова. – И он протянул вилку за ломтиком осетрины.

Сергей поднес бутерброд с черной икрой ко рту и замер, заметив удивленно-внимательный взгляд Элоры. Он медленно отложил бутерброд в сторону.

– Вы меня последнее время стали все больше и больше удивлять, – вполголоса ответила она на его молчаливый вопрос, протянув свою тарелку.

– Это только начало, – ответил он без улыбки, положив в ее тарелку что-то аппетитно-заливное.

– Если бы вы сказали, что здесь речь идет совсем не про пьянку, я бы удивилась еще больше, – продолжила девушка этот разговор, принимая тарелку и кивком поблагодарив его за это.

– Я надеюсь, у меня будет еще такая возможность, – пожал он плечами.

А дальше веселье пошло уже по стандартному сценарию – шум, крики, соблазнительные женские визги, толкание в одежде в бассейн с последующим раздеванием, мокрые голые девушки на коленях… И Лана, затерявшаяся где-то в самой гуще этого праздника…

Сергей в полном одиночестве медленно шел по темной аллее, стараясь хоть на время отдалиться от всего этого шума. Ночь, звезды, тихая теплая тропическая погода. На горбатом мостике через узкую протоку он увидел одиноко стоявшую Элору. Сергей резко притормозил, боясь, что она подумает, что он ее преследует и собрался уже было развернуться, но потом решил, что так будет еще смешнее и продолжил свой путь.

Элора не удивилась и не обернулась на звук его шагов, все также неотрывно глядя куда-то в темную гладь воды.

– Извините, – сказал он, поравнявшись. – Я не знал, что вы ушли в этом направлении. Иначе я пошел бы другой дорогой.

– Никак не могу связать ваш образ и Омара Хайяма, – сказала вдруг она, не оборачиваясь.

– Да нет, – покачал он головой, останавливаясь рядом. – Это еще в юношестве, когда болезненно остро решаешь вопрос смысла жизни и смерти, тогда такие вещи задевают очень сильно. Так что это отголоски давних времен.

– И как? Решили?

– Да нет, конечно, – недоуменно ответил он. – И, как мне кажется, каждый человек не решает этот вопрос по-своему, а, переболев им, по-своему уходит от решения этого вопроса, успокаивая себя какой-либо глупостью.

– Наверное, вы правы, – задумчиво сказала девушка. – А что вы еще знаете из Хайяма? – неловко спросила она.

Сергей немного подумал.

– Вот, пожалуйста, – сказал он, и чуть кашлянув, прочитал ей следующее четверостишие:

"Знайся только с достойными дружбы людьми,

С подлецами не знайся, себя не срами.

Если подлый лекарство нальет тебе – вылей!

Если мудрый подаст тебе яду – прими!"

– Да-а, – протянула девушка после небольшой паузы. – В этом что-то есть… – Она задумалась. – А знаете, мне больше нравится вот это… – также как и он, скромно кашлянув, она тихо, чуть стесняясь, прочитала: