- Здесь есть природные богатства, например: в Пригорье добывают минералы, входящие в состав Фортиса, в Степном – кварц, используемый в электронике. Мы выращиваем для всего мира фрукты, овощи и злаки. Наш хлопок и лен применяют для изготовления современных тканей. Хищное общество - большой сырьевой ресурс. И для обслуживания его нужны люди. Не слишком умные, чтобы понимать, в каких условиях живут, - сказал Шот.

- Но это же ужасно, - выдохнула Мия.

- Я так не считаю. В итоге мы добились того, чего хотели: нас не трогают другие расы, мы защитили нашу культуру и отстояли самобытность. Решение внутренних проблем предоставлено нам. Главное, чтобы это не тормозило производство сырья для вывоза. Да, внешняя политика не требует нашего участия, но у Держателя остается куча времени на поддержание своего авторитета внутри страны, - ответил военный и пожал плечами.

- У него это слабо получается, в Предлесье авторитет руководителя сильно пошатнулся после эпидемии, - ответила девушка.

- Простите меня за бестактность, но это целиком ваша вина, - спокойно заявил мужчина.

Мия остановилась и уставилась на собеседника.

- В каком смысле?

- А вы сами подумайте, что было бы, если бы вы не нашли лекарство? - поинтересовался Шот.

- Все бы умерли, - ответила девушка.

- Правильно. Все бы умерли, болезнь была бы локализована, и как много лет назад сама себя истребила бы. При таком ходе событий Держатель - молодец, погибшим - вечная память. А что произошло на самом деле, вы знаете, и к чему привело тоже. Люди выжили и крайне возмущены тем, что их пытались сгноить в собственных домах. Выходит, Держатель - подлец, а одна юная барышня смогла сделать то, на что он оказался не способен.

- Но о том, что это я нашла лекарство, никто не знает. Всю историю переписали, - испуганно сказала Мия.

- Вот тут вы ошибаетесь. Правда переходит из уст в уста, и это работает гораздо лучше учебников. Почти весь Себар в курсе того, что на самом деле произошло в Предлесье. У Держателя теперь есть только один выход замять всю эту историю.

- Какой? - спросила девушка.

- Избавиться от вас и ждать, пока все стихнет и забудется. Постепенно история, где главный герой он и Рон, вытеснит реальную, и все снова наладится. Но пока вы в центре внимания, замять все не удастся, - объяснил военный.

- Вы намекаете, на то, что Держатель хочет убить меня? - с сомнением в голосе спросила Мия.

- Это не так просто. Не забывайте, вы всемирно известны. Ваши заслуги перед обществом неоценимы. Мировой Совет никогда не позволит вас ликвидировать. Уверен, вы в полной безопасности, - с улыбкой заверил Шот.

Услышанное очень напугало Мию. Она погрузилась в грустные размышления. Этот разговор дал обильную пищу для размышлений. Девушку ужаснула новость об отношении к ней Держателя, и до крайности разочаровало положение хищного сообщества. Чтобы как-то успокоиться, Мия перевела разговор на тему архитектуры и устройства парка. Временами собеседники присаживались отдохнуть, затем снова начинали прогуливаться. На улице стемнело. В парке зажглись фонари.

- Здесь есть электричество? - удивилась Мия.

- Да, есть, - с улыбкой ответил Шот.

Когда совсем стемнело и похолодало, друзья решили вернуться в замок. Военный проводил девушку в зал, где ранее они сидели за столом.

- Вас не было так долго, что мы думали, вы не вернетесь, - сказала Ола, увидев Мию и Шота.

- Просто снаружи гораздо приятнее, чем внутри, - с извиняющейся улыбкой ответила девушка.

- Вы как раз вовремя, сейчас начнется фейерверк, - вмешался Рон.

- Что это такое? - с опаской спросила Мия.

После жестоких увеселений Держателя, она с недоверием относилась ко всем новым мероприятиям.

- О, это удивительное зрелище... - сказала Ола, но ее перебил голос ведущего.

- Дамы и господа, проследуйте на балкон.

Гости начали подниматься с мест и двигаться в сторону стены, состоящей из окон. Для удобства были открыты несколько стеклянных дверей, сквозь которые люди проходили на просторную лоджию. Ола и Рон тоже засобирались, Шот с Мией последовали их примеру.

- Уверена, что и в этом году зрелище будет грандиозным, - восторженно проговорила Ола.

- Посмотрим, - ответил муж.

Когда все приглашенные разместились на полукруглом балконе, заиграла торжественная музыка. В темноте парка рядом с круглой клумбой стоял оркестр и громко музицировал.

Прошло несколько минут, и сквозь мелодичные разливы прорвался оглушительный хлопок. Мия вздрогнула и отшатнулась. Шот придержал девушку за локоть и шепнул:

- Все хорошо, не волнуйтесь.

Одновременно с этим парк озарил сноп потрясающих разноцветных искр. Затем последовал еще хлопок, и снова звездный фонтан рассек темное небо. Выстрел за выстрелом сияющие фонтаны становились все зрелищнее и замысловатей, мерцающий блеск сменялся разлетающимися в виде паутины искрами, затем на мгновенье стихал и снова вспыхивал. Хлопков становилось все больше, и они доносили из разных концов парка. Казалось, все небо Себара блестит и искрится. Так продолжалось четверть часа. От оглушительного шума в ушах начало звенеть. Публика аплодировала. В толпе раздавался смех и хвалебные выкрики.

Это была заключительная часть вечера, поэтому, когда все стихло, гости не спеша потянулись к выходу. Мия с друзьями последовали за всеми.

«Какое счастье, что все кончилось!» - подумала она, глубоко вдохнув морозный воздух.

- Тебе понравилось? - спросила Ола.

С детства Мия не любила врать и изворачиваться, но расстраивать спутницу совсем не хотелось.

- Смотря что, - уклончиво ответила девушка.

Женщина удивленно воззрилась на спутницу. Чтобы как-то оправдаться, она сказала:

- Фейерверк очень впечатляющий.

- И все? - изумилась дама.

- Я думаю ей надо дать время все осознать. Столько впечатлений за раз, - пришел на помощь Шот.

Девушка благодарно посмотрела на спасителя. Военный перевел тему на обсуждение каких-то людей, которые были в числе присутствующих, и к Мие больше никто с расспросами не приставал.

Не все участники торжества ночевали в гостевом доме Держателя, многие предпочитали провести ночь в дороге, чтобы побыстрее очутиться дома, поэтому у ворот поместья было много повозок. Комфортабельные экипажи стояли плотно и мешали людям пройти. Друзьям пришлось сделать солидный крюк, чтобы обойти это столпотворение. Оставив позади суету, путники медленно брели по окрестностям парка.

- Ты тоже остановился в гостевом доме? - спросил Шота Рон.

- Да, меня заселили на третий этаж, - ответил военный.

- Ты молодец, столько лет службы, и все еще на хорошем счету. Из-за вспыльчивости Держатель быстро меняет фаворитов. Таких долгожителей, как ты, единицы, - искренне восхитился посол.

- И ты в их числе, Рон, - ответил Шот.

- Да брось, мы прекрасно знаем, что про меня давно забыли. Расположение Держателя- очень капризная вещь. Если бы не наша прекрасная спутница, он убил бы меня вместе со всеми, я тоже тогда заболел, еще бы пару дней и все, - сказал посол и сделал в сторону девушки легкий поклон.

- У вас столько должников, Мия, - с улыбкой сказал Шот.

- Просто повезло, - отмахнулась девушка.

- Это неважно, Хранители таких вещей не забывают. Я уже не говорю о Мироле. Вы даже не представляете, насколько неуязвимы. Держу пари, Держатель сломает об вас свои острые зубы, - засмеялся Шот.

- Надеюсь, желание укусить меня у него в скором времени пройдет, - ответила девушка и поежилась.

- Сильно сомневаюсь, - задумчиво ответил военный.

Мия ничего не ответила. Мужчины перевели тему разговора, а девушка все прокручивала в голове услышанное. То, что Держатель Себара желает ей смерти, приводило ее в ужас.

Прибыв в гостевой дом, друзья разделились. Шот с Роном пошли в бильярдную, а женщины отправились спать.

В эту ночь Мие не спалось. Все впечатления минувшего дня разом обрушились на девушку. Она была в шоке от жестокости Держателя и его свиты. Никакой фейерверк не мог загладить то, что увидела и услышала Мия в этот день. Напрасно она укладывалась поудобнее, куталась и взбивала подушку, ничего не помогало, ночь тянулась бесконечно долго, а сна так и не было. Только когда за окном показались первые лучи солнца, девушке удалось задремать.