Поражение Германии в 1-й мировой войне, Ноябрьская революция 1918, аннулирование Советской Россией Брестского мира, революционное брожение в немецких войсках, расположенных в Прибалтике, развал оккупационного режима, подъём революционной борьбы трудящихся Л. под руководством КП Л., создали благоприятные условия для установления в Л. Советской власти. 8 декабря 1918 ЦК КП Л. на нелегальном заседании принял решение о создании Временного революционного правительства во главе с Мицкявичюсом Капсукасом. 15 декабря Вильнюсский совет рабочих депутатов объявил себя единственной властью в городе и принял приветствие правительству РСФСР и Красной Армии. 16 декабря Временное революционное правительство Л. опубликовало манифест, провозгласивший низложение власти германских оккупантов, роспуск националистического «Литовского совета» и переход всей власти в руки Советов депутатов трудящихся. В манифесте была изложена программа советского строительства в Л. 16—19 декабря в Вильнюсе, Каунасе, Шяуляе, Пансвежисе прошли политические демонстрации под лозунгами: «Вся власть Советам!». 22 декабря 1918 СНК Советской России утвердил подписанный В. И. Лениным декрет о признании независимости Литовской ССР. В декабре 1918 — январе 1919 Советская власть была установлена на большей части территории Л. Установлению Советской власти в Л. сопротивлялись буржуазные националисты, немецкие оккупанты, империалистические круги США и Антанты, польская контрреволюция. Для оказания братской помощи литовским трудящимся в борьбе с интервентами, по просьбе революционного правительства Л., правительство РСФСР направило войска и в том числе сформированный в Москве 5-й Вильнюсский полк. 31 декабря немецкие оккупационные войска были вынуждены оставить Вильнюс. Вместе с ними в Каунас переехало литовское буржуазное правительство. В ночь на 2 января 1919, воспользовавшись малочисленностью революционных сил, польские легионеры напали на рабочий Совет Вильнюса и захватили власть в городе, однако 5 января подошедшие части Красной Армии освободили его. В январе 1919 буржуазное литовское правительство обратилось к государствам Антанты и Германии с просьбой о вооруженной антисоветской интервенции в Л. и ускорило формирование литовской буржуазной армии. В январе 1919 германские оккупанты разгромили Советы в Каунасе и в ряде др. мест западной Л. 31 января в Вильнюсе состоялся съезд представителей уездных революционных комитетов, 15—16 февраля — 1-й съезд с.-х. рабочих Л., 18—20 февраля — 1-й съезд Советов рабочих, крестьянских (безземельных и малоземельных) и красноармейских депутатов Л. Для борьбы с интервентами и внутренней контрреволюцией съезд признал целесообразным добровольное объединение Л. и Белоруссии в единую Литовско-Белорусскую советскую социалистическую республику (Литбел) со столицей в Вильнюсе. Борясь против контрреволюции, Советская власть национализировала землю, банки, промышленные предприятия, отменила долги рабочих и сельской бедноты капиталистам, установила 8-часовой рабочий день, упразднила сословия и сословные привилегии, обеспечила национальное равенство трудящимся различных национальностей, отделила церковь от государства, провозгласила бесплатное обязательное обучение и т.д. Сократилась безработица. Наряду с этим руководителями Советской Л. были допущены некоторые ошибки (отказ от наделения крестьян частью конфискованных помещичьих земель, форсирование организации с.-х. коммун и др.). Правительство РСФСР в 1919 оказало Л. финансовую помощь на сумму 200 млн. руб.; Советская Россия и Советская Украина поставляли сырьё, топливо, стройматериалы. В феврале 1919 с усилением военной интервенции в Советскую Россию началось наступление и против Советской Л.: с З. — германских войск и националистических литовских частей, с Ю. — польских легионеров. 21 апреля войска буржуазной Польши оккупировали Вильнюс. К концу августа в Л. установилась буржуазная диктатура. Интервенты и буржуазные националисты жестоко расправлялись с революционными рабочими и крестьянами.

  Л. в период буржуазной диктатуры (1919—40). Правительства империалистических стран неблагоприятно отнеслись к созданию независимого литовского государства. Версальский мирный договор 1919 не установил границ Л. В середине 1919 против литовского буржуазного государства выступили германские войска и русские белогвардейские части; возник конфликт с буржуазно-помещичьей Польшей, за спиной которой стояла Антанта. В этой обстановке правительство РСФСР 11 сентября 1919 предложило буржуазному правительству Л. заключить мирный договор, который был подписан в Москве 12 июля 1920. По договору Советская Россия признавала независимость буржуазной Л., а также Вильнюс и Вильнюсский край — неотъемлемой частью её территорий. 14 июля 1920 Красная Армия освободила Вильнюс от войск буржуазной Польши, в августе Советское правительство передало его Л. Однако в октябре 1920 буржуазная Польша вновь оккупировала Вильнюсский край (см. Виленский конфликт 1920—39). После Московского договора правительства Антанты также признали Л. (1922), потребовав взамен тесного союза Л. с Польшей в целях создания единого фронта против СССР. Антиимпериалистическая борьба литовского народа и дружественная позиция Советской России помогли буржуазной Л. отстоять свою независимость от попыток Антанты навязать ей унию с Польшей (проект Гиманса 1921). В 1923 к Л. были присоединены Клайпеда и Клайпедский край. 28 сентября 1926 был подписан договор о ненападении между Л. и Советским Союзом. СССР спасал Л. от оккупации буржуазно-помещичьей Польшей в 1927 и 1938.

  Трудящиеся Л. под руководством компартии Л. продолжали борьбу против господства буржуазии. В середине сентября 1919 в Каунасе вспыхнула всеобщая забастовка трудящихся. В феврале 1920 произошло стихийное восстание солдат Каунасского гарнизона, жестоко подавленное правительственными войсками. Буржуазия была вынуждена пойти на уступки. 1 августа 1922 литовский Учредительный сейм принял конституцию, объявившую Л. парламентарной республикой, и закон о земельной реформе, по которому помещичье землевладение было ограничено 80 га (в 1929 увеличено до 150 га). Земля прежде всего давалась добровольцам буржуазной армии. В 1919—39 около 39 тыс. новосёлов и свыше 26 тыс. крестьян получили 459 тыс. га земли. Малоземельные и безземельные крестьяне получали небольшие участки. Реформа способствовала росту кулацкой прослойки и буржуазного землевладения, ускорила развитие капиталистических отношений в Л. Однако Л. оставалась аграрной страной. К началу 1939 сельское население составляло 73,8%, а в промышленности и ремёслах было занято около 7,5% населения. Развитие экономики Л. сдерживалось искусственным отрывом страны от российского рынка и экономической зависимостью от крупных империалистических держав; промышленность развивалась замедленными темпами. В 1911—1939 валовой объём продукции увеличился в 2,1 раза, в основном за счёт пищевой и лёгкой промышленности.

  Специализация сельского хозяйства определялась потребностями рынка в основном Великобритании и Германии. Происходил быстрый процесс обогащения национальной буржуазии. За 1931—38 прибыли акционерных обществ выросли с 5,9 млн. до 16,7 млн. литов. Значительной и постоянной была безработица (76 тыс. полностью или частично безработных в 1940; в сельской местности скрытая безработица охватывала около 250 тыс. человек). В 1929—39 эмигрировало около 80 тыс. человек.

  Демократические права, провозглашенные конституцией, ограничивались постоянным существованием военного положения. В октябре 1922 в 1-й сейм при поддержке КП Л. было избрано 5 рабочих депутатов, но в 1923 буржуазное правительство распустило сейм, арестовало рабочую фракцию, а также кандидатов от рабочих групп во 2-й сейм — свыше 150 человек. Литовская буржуазия, опасаясь дальнейшего революционизирования масс, взяла курс на установление открытой диктатуры. 17 декабря 1926 партия таутининков совместно с партией христианских демократов, не встретив сопротивления со стороны правительства ляудининков и социал-демократов, совершили государственный переворот, в результате которого установилась фашистская диктатура А. Сметоны. В стране был введён жестокий режим, начат кровавый террор против КП Л. Были разгромлены многие прогрессивные общественные организации, профсоюзы, в 1927 распущен сейм. В 1936 запрещены все буржуазные партии, кроме таутининков.