Л. в период капитализма. Период домонополистического капитализма (2-я половина 19 в.). В Л. отмена крепостного права в 1861 (на основе «Местного положения» для губерний Северо-Западного края) вызвала обострение классовой борьбы. Как и во всей России) крестьяне выступали с требованиями полного надела без выкупных платежей. Их интересы наиболее ярко выражали сторонники русских революционных демократов К. Калиновский, З. Сераковский, А. Мацкявичюс и др., руководившие восстанием 1863—64 в Л. и Белоруссии и выступавшие за радикальное социальное и национальное освобождение литовского народа (см. Польское восстание 1863—64). К весне 1864 восстание было жестоко подавлено царскими войсками, однако правительство вынуждено было пойти на некоторые уступки. По указу 1 марта 1863 были прекращены временнообязанные отношения, крестьяне получили право обязательного выкупа надела, при этом на условиях, более благоприятных, чем в др. губерниях России: в основном сохранялись прежние наделы, ниже стали выкупные платежи. Это ускорило развитие капиталистических отношений, особенно в сельском хозяйстве, специализировавшемся на скотоводстве и молочном хозяйстве. Усилился процесс классовой дифференциации крестьянства, росло число с.-х. рабочих (к концу 19 в. их насчитывалось 189 тыс.). Десятки тысяч разорившихся литовских крестьян уезжали в промышленные города (Ригу, Петербург, Одессу), эмигрировали в США, Великобританию. Развитию промышленности способствовало строительство железных дорог (Петербург — Варшава, 1861—1862, Лиепая — Ромны, 1871—76, Полесская ж. д., 1884—85). Росла связь хозяйства края с основными экономическими центрами России, заграничными рынками. Но темпы развития промышленности Л. были медленнее, чем в целом по России. Господствовала обрабатывающая промышленность. Предприятия были преимущественно мелкие, многие находились на стадии мануфактурного производства (предприятия с числом рабочих менее 50 человек составляли 85%). Раздробленность пролетариата, его пёстрый национальный состав осложняли классовую борьбу. В процессе развития капиталистических отношений сложилась литовская нация. Формировался рабочий класс. Развивалась литовская городская и сельская буржуазия.
Во 2-й половине 19 в. царское правительство усилило в Л. политику национального угнетения. Во главе литовского национального движения в 80—90-е гг. стояли И. Басанавичюс, И. Шлюпас, В. Кудирка, Ю. Тумас-Вайжгантас и др. представители буржуазно-либеральной и клерикальной интеллигенции. Они группировались вокруг периодических изданий, выпускаемых ими с 1883 за границей и нелегально распространявшихся в Л. Эти обществ. деятели внесли определённый вклад в литовскую демократическую культуру, но их соглашательская политика и националистическая идеология затрудняли дальнейшее развитие освободительной борьбы литовского народа. Под влиянием общероссийского революционного движения и выступлений литовских трудящихся ускорился процесс дифференциации национального движения. Ю. Андзюлайтис-Кальненас, И. Мачис-Кекштас, С. Матулайтис, И. Билюнас и др. выступали с критикой буржуазной политики и идеологии. Они высказывались за участие литовцев в общероссийском революционном движении. С 1872 в Вильнюсе существовали народнические кружки, в состав которых входили революционные народники А. Зунделевич (Зунделявичюс), Ю. Лукашевич (Лукашявичюс) и др. С 1883 идеи научного социализма в Л. распространяли члены партии «Пролетариат», среди них Л. Янавичюс, в 1884 установивший связи с группой «Освобождение труда». С 1893 в Л. действовали организации Польской социалистической партии. В 1897 образовался Бунд («Всеобщий еврейский рабочий союз в Литве, Польше и России»).
Стихийные выступления литовских рабочих относятся к 1861. Первые стачки промышленных рабочих произошли в 1871, с.-х. рабочих — в 1883. В 1888 в Вильнюсе появились кассы взаимопомощи, положившие начало профсоюзному движению (см. раздел Профессиональные союзы). В 1892 рабочие Л. отметили 1 Мая. В 90-х гг. началось массовое рабочее движение. Возникла литовская социал-демократия (см. раздел Коммунистическая партия Л.).
Л. в период империализма и буржуазно-демократических революций в России (1900—17). Экономический кризис 1900—03 обострил классовые противоречия в Л. Революционный подъём вылился в первомайские демонстрации в Вильнюсе (1901, 1902) и Каунасе (1902), экономические забастовки; усилился приток в литовские социал-демократы участников национального движения, недовольных политикой литовской буржуазии. Активизировалась либеральная буржуазия, организовавшая в 1902 Литовскую демократическую партию.
Важнейшими выступлениями трудящихся Л. в Революции 1905—07 явились январские забастовки в крупных городах и повсеместные первомайские празднества 1905, всеобщие политические стачки и демонстрации в августе, октябре и декабре 1905, летние забастовки с.-х. рабочих 1905—1906, волнение расквартированных в Л. солдат в 1905—06, подготовка к вооруженному восстанию, наиболее интенсивная в декабре 1905 — январе 1906. Литовская буржуазия стремилась взять пол контроль события и использовать их в своих интересах. С этой целью в декабре 1905 ею был созван съезд литовцев (Вильнюсский сейм), принявший под давлением представителей революционного народа некоторые антиправительственные решения. Однако реакционные руководители съезда при содействии правых социал-демократов исключили из этих решений призывы к вооруженному восстанию и разделу помещичьих земель. С 1906 литовская буржуазия открыто стала на сторону контрреволюции. Наиболее реакционные её элементы объединялись в Христианско-демократическую партию Л. и вокруг газеты «Вильтис» («Надежда»). В 1906—13 в результате столыпинской аграрной реформы на хутора вышло около 1/5 крестьянских хозяйств.
После подавления революции борьба трудящихся Л. продолжалась. Кожевники Вильнюса в 1908—09 бастовали более 5 мес. Материальную помощь им оказал пролетариат промышленных центров России, рабочие Германии, Франции, Бельгии. В забастовках протеста против Ленского расстрела 1912 участвовали рабочие Вильнюса, Каунаса. Бастовали с.-х. рабочие. В Л. распространялась «Правда» и др. печатные издания большевиков.
С начала 1-й мировой войны 1914—18 территория Л. стала ареной военных действий. К осени 1915 германские войска оккупировали почти всю Л., около 300 тыс. жителей эвакуировались в глубь России. Промышленные предприятия были частью закрыты, некоторые перевезены в Россию. Большевики и литовские революционные социал-демократы боролись против литовской буржуазии, которая проповедовала классовый мир, выступала в поддержку империалистической войны и стремилась отвлечь трудящихся от интернационалистической революционной борьбы. Вместе с российским пролетариатом эвакуированные литовские рабочие участвовали в Февральской революции 1917.
Л. в период Великой Октябрьской социалистической революции и борьбы за Советскую власть (1917—19). Октябрьская революция открыла перед литовским народом новые перспективы социального и национального освобождения, восстановления государственности Л. Трудящиеся с одобрением встретили декреты Советской власти о мире и земле и Декларацию прав народов России. В Октябрьской революции и упрочении её завоеваний участвовали рабочие-литовцы, находившиеся в России. От имени трудящихся-литовцев Советская власть на 2-м Всероссийском съезде Советов приветствовали В. Мицкявичюс-Капсукас и П. Балис. 8 (21) декабря 1917 в составе Народного комиссариата по делам национальностей РСФСР был образован во главе с Мицкявичюсом-Капсукасом Комиссариат по литовским делам, сыгравший важную роль в мобилизации революционных сил литовских трудящихся-беженцев для борьбы за Советскую власть в Л.
Под воздействием революционных событий в России в Л. усилилась борьба против немецких захватчиков и литовской буржуазии, которая в сентябре 1917 под контролем оккупационных властей создала «Литовский совет» (Летувос тариба), выступивший 11 (24) декабря с декларацией «о вечных союзных связях Литовского государства с Германией». 16 февраля 1918 «Литовский совет» принял акт о т. н. независимости Л., однако в марте 1918, уступая нажиму Германии, вновь просил германские власти о признании Л. па основе декларации от 11 декабря 1917. Против подчинения Л. Германии на мирных переговорах в Бресте в 1918 с протестом выступил Мицкявичюс-Капсукас. Летом 1918 Тариба провозгласила Л. монархическим государством, пригласив на королевский престол немецкого принца фон Ураха. После подписания Брестского мира 1918 стали возвращаться на родину эвакуированные литовцы. 1—3 октября 1918 в оккупированном Вильнюсе нелегально состоялся 1-й съезд КП Л.