- Дождь еще не кончился, я не могу тебя тренировать, - раздраженно проговорила старуха.

- Это нужно не мне, а вам, - огрызнулась девушка.

- Мне нужно, чтобы меня оставили в покое, - начала закипать хозяйка.

- Я оставлю вас в покое, как только поменяю постельное белье.

Это неожиданное заявление удивило старуху, и она, ругаясь себе под нос, начала слезать с кровати. Было видно, насколько больно ей было это делать. Ноги в коленях у Кедры почти не сгибались. Мия помогла ворчунье спуститься и подала ходунки.

Пока девушка перетряхивала и перестилала кровать, старушка смущенно перетаптывалась возле нее и молчала.

- И давно у вас проблемы с коленями, - как бы невзначай спросила Мия.

Кедра смотрела, как девушка хлопочет над ее кроватью и не решалась ответить.

- Я была врачевателем у себя на родине. Если надоест мучиться от боли, обращайтесь, возможно, смогу вам помочь.

С этими словами Мия сгребла в охапку грязное белье и ушла в ванную. Когда девушка вернулась, Кедра уже блаженствовала в чистой кровати. В комнате клубился дым, танцуя в ритме любимого танго.

- Уже много лет, но с каждым годом все хуже, - сказала старуха.

Мия улыбнулась и ответила:

- Я взгляну?

Старушка затянулась трубкой и кивнула.

Девушка по-хозяйски откинула одеяло и приподняла подол засаленного халата.

- Так это же костянка, - облегченно воскликнула Мия.

- Чего? - раздраженно отозвалась старуха.

- Эм. У травоядных это называется артроз. Когда суставы раздуваются и словно костенеют. Ничего страшного, это очень распространенное заболевание среди пожилых людей.

И тут Кедра переменилась в лице.

- Это можно вылечить? - с надеждой в голосе спросила она.

- Совсем, вряд ли, побаливать все равно будет, но ходить сможете.

Это сообщение произвело неожиданный эффект. Кедра откинулась на подушку, сделала глубокую затяжку и заплакала. Только сейчас Мия поняла, насколько сильно старушку мучили боли.

С этого дня девушка начала лечить больные суставы Кедры. Поскольку никаких трав и медикаментов в Гаоле добыть было нельзя, Мия пользовалась тем, что было под рукой. Несколько раз в день девушка накладывала на больные суставы солевые компрессы. Делала растирание околосуставных областей и легкий массаж. Уже через несколько дней Кедра почувствовала облегчение. Когда боль стала отступать, Мия заставила ворчунью делать нехитрые физические упражнения.

Первое, что сделала Кедра, когда смогла встать на ноги, пошла в душ. Оказалось, что она очень чистоплотный человек. И весь этот беспорядок с тараканами и зловонием тяготил ее не меньше, чем Мию, но сил убираться не было.

- Разве в Гаоле нет больниц для заключенных? - спросила как-то Мия.

Есть, но меня оттуда выгнали.

- За что?

- За курение, нецензурную брань и громкую музыку, - честно призналась старушка.

Мия рассмеялась.

К сожалению, запас продуктов Кедры быстро иссяк, и встал вопрос о походе в местный магазин.

- Если вы не работаете на заводе, откуда у вас деньги? - поинтересовалась Мия, помогая старушке одеваться.

- Мне восемьдесят три года. С семидесяти я на содержании. Крат ввел регулярные выплаты, осужденным на пожизненное заключение старикам, чтобы с голоду не померли.

- Умно, - ответила девушка.

Для похода в магазин Кедре понадобилась целая вечность. Старушка с трудом осилила лестницу и кое-как с ходунками доковыляла до магазина. Время шло. Мия начала нервничать. Суставы нельзя было так перегружать, но выбора у них не было.

Когда за дверью послышались шаги и стук металлических ходунков, было уже темно.

- Ну, наконец-то, - облегченно выдохнула Мия, запуская старушку в дом. - Как ноги?

- Болят, - сквозь зубы ответила Кедра.

Мия подхватила больную и практически донесла до кровати. Уложив старушку, девушка сделала обильный массаж и наложила компресс. Боль отступила. Ворчунья немного подобрела. А когда с кухни начали доноситься ароматы ужина, от суровой Кедры не осталось и следа. Она даже непроизвольно улыбнулась, когда Мия принесла поднос с ужином.

Время шло, Мия и Кедра постепенно наладили быт. Несмотря на то, что обиженные и оголодавшие тараканы постепенно ушли к соседям, Мия больше не ночевала на кухонном столе. Девушка приспособила под себя диван в спальне хозяйки. Режим, еда и полноценный сон положительно сказались на здоровье девушки, она немного поправилась, на щеках появился румянец. Старушке с каждым днем становилось все лучше и лучше. Спустя три недели после переселения Мии, они приступили к тренировкам.

По началу тренировки показались девушке очень странными. Старушка извлекла из шкафа большой деревянный чемодан на колесиках и откатила его к дивану Мии.

- Ложись, - скомандовала она и стала открывать этот странный сундук.

Девушка послушно легла и стала ждать. Внутри чемодана оказался большой аппарат, от которого шли проводки с присосками. Кедра принесла с кухни полотенце и стакан воды. Затем протерла Мие смоченным полотенцем области висков и запястий. Долго щелкала какими-то тугими тумблерами на устройстве и наконец раздался раздражающий писк, и стрелки на странных циферблатах аппарата передвинулись в одну сторону.

- Что это за устройство? - спросила девушка.

Старуха гневно глянула на девушку и промолчала. Кедра продолжала крутить какие-то рукоятки и регуляторы.

- Теперь тебе нужно сделать следующее. Полностью расслабиться и, не переходя в животное состояние, вспомнить все, что помнит твой Тотем, -сказала старушка, закончив настройку.

Мия уставилась на нее непонимающим взглядом.

- Что непонятного я сказала? - раздраженно фыркнула Кедра.

- То есть мне надо просто лечь и вычленить воспоминания Тотема, только и всего? - переспросила девушка.

- Ты сначала попробуй, а потом говори, - огрызнулась старушка.

Никогда раньше Мия не слышала о такой методике. Она облазила всю сеть в поисках информации о том, как овладеть равновесным слиянием. Информации было мало и вся расплывчатая, ничего конкретного.

- Ладно, попробую, - с сомнением в голосе сказала Мия и вытянулась на диване. Девушка решила начать с воспоминания о поляне имбирных лилий. Она в подробностях прокручивала первую встречу с Тотемом, но это были только ее воспоминания. Кедра сидела рядом, глядя на загадочные циферблаты, и нетерпеливо ерзала. Так прошло около часа. Первой не выдержала пожилая ворчунья.

- Бездарность, иди лучше обед готовь, - вспылила она и ушла к себе на кровать.

Расстроенная Мия присела на кровать и спросила:

- Почему?

- У тебя нервная система, как у соснового пня, никакой гибкости. Я уже видела подобные экземпляры, они безнадежны, - выпалила Кедра.

- Откуда вы знаете, какая у меня нервная система? - грустно спросила Мия и совсем поникла.

- Крат позвонил и сказал, - раздраженно ответила старушка.

- А что это за устройство?

- Нейросенсорный вариатор, - кратко ответила ворчунья.

- Это многое объясняет, - ехидно отозвалась Мия и, встав с кровати, нехотя отправилась на кухню.

Когда девушка вернулась с подносом, на котором, источая аппетитные ароматы, дымился обед, Кедра оттаяла.

- Это устройство показывает твою мозговую и нервную активность. Оно дает мне возможность оценить, насколько твои абстрактные оболочки чувствительны, - неожиданно начала старушка, покончив с трапезой. - Видишь этот датчик? - Кедра указала пальцем на один из циферблатов. - Он один из самых информативных, его шкала показывает суммарную информацию о смещении твоего сознания в животную область.

- И что он показывал?

- Что ты полный ноль. За час он даже не дрогнул, - спокойно сказала Кедра.

Девушка была очень расстроена, она опустила голову, по щекам покатились слезы. Надежда овладеть манипулированием таяла на глазах, а это значит, что попытка найти Кима в катакомбах обречена на провал.

Заметив, что Мия плачет, старушка разжалобилась.

- Не всем дано овладеть слиянием, это не повод ронять слезы, ты прекрасный врач, двигайся в этом направлении, далось тебе это слияние? - неумело успокаивала хозяйка.

- Я хочу найти брата, а без умения манипулировать, мне это не удастся.

- А что Лора тебе его найти не смогла? - удивилась Кедра. - Эта вертихвостка любого из-под земли достанет.

- Она нашла Кима, но он в катакомбах, - кратко объяснила Мия.

- Ты собираешься в катакомбы? - изумленно воскликнула старушка.

Девушка смущенно кивнула.

- Так что же ты мне сразу не сказала, я б тебя в первый же день выгнала, - возмутилась старушка.

- Почему? - оскорбилась Мия.

- Да ты со своим темпераментом в подземном городе и суток не протянешь. Тебе разве Лора не сказала, что там все камерами утыкано, ты как на ладони там будешь.

- Вот поэтому мне и надо освоить манипулирование, - уговаривала Мия.

- Забудь! - прикрикнула Кедра и отвернулась.

Мия совершенно отчаялась.

- Научишь ты меня или нет, я все равно туда пойду, - сквозь слезы сказала Мия.

- Ну и дура! - огрызнулась Кедра, не поворачиваясь.

Девушка встала и засобиралась уходить.

- Ты думаешь, если я нецензурно выражаюсь и курю, у меня сердца нет? Ты меня на ноги поставила, и от таких болей избавила, а я тебя за это на смерть отправлю? - спокойно проговорила старушка и закурила.

- Я очень люблю брата, он и отец – все, что у меня есть. Мне не жалко своей пустой жизни, чтобы спасти Кима. Прогоните меня - я точно сгину в катакомбах, обучите - у меня появится шанс выжить, - сквозь слезы ответила девушка.

Кедра сделала глубокую затяжку и надолго задумалась. Мия ушла в ванную умываться.

- Твоя проблема в том, что ты слишком зациклена на своих человеческих переживаниях и проблемах, - сказала старушка, когда ученица снова появилась в комнате.

Девушка остановилась и с любопытством слушала разъяснения.

- Для твоего Тотема нет места. Тебя переполняют эмоции человеческой сущности. Отключись на время от реальности. Посмотри за окно, вдохни свежий воздух, почувствуй запах травы и деревьев. Тебе нужно успокоиться, словно в твоей жизни нет ничего, кроме воздуха и свободы. С какой точки ты пытаешь переключиться на воспоминания Тотема?