- А ты ещё не поняла, Алёна? Я собираюсь впустить в себя знания фолианта, дабы стать единственной королевой. Я собираюсь сделать так, чтобы после меня не было королей Тьмы. Ицалий глупец, раз считает, что ты идеальна для этой должности.

- Не надо завидовать.

- Думаешь, я украла клинок Тэнге для того, чтобы быть всегда второй? Даже и не мечтай! Киллиан сделал всё для того, чтобы я возглавила армию Тьмы.

- Нечего, ноша не тяжела будет? - ехидно спросила я. - Боюсь, надорвёшься, а мне потом перед ТВОИМ господином отчитываться.

- Он не МОЙ господин! - повысила она

- Да ну? А кто постоянно произносил эти слова до того, как он провёл над тобой эксперимент и после него? Я-то кличу его господином, чтобы не прибил ненароком. А вот ты навсегда привязана к нему.

- Чушь ты несёшь, алькара!

- Правда глаза колит?

Эльфийка успокоилась, фыркнула и продолжила:

- Тёмный фолиант я читаю с того дня, как стала Высшей алькарой. Я пользовалась моментом, пока Киллиан бегал за тобой как мальчишка, которому хотело дёрнуть девочку на длинную косу.

- Как книга тебя вообще к себе допустила? - задала я резонный вопрос. - Она сама, насколько я поняла, выбирает, кто может в неё заглянуть, а кто нет.

- Так оно и есть, но я упёртая. Фолианту пришлось уступить.

- И что ты собираешься делать?

- Убивать тебя прямо сейчас, Алёна, я не буду. Я хочу, чтобы ты увидела мой триумф! Будет честью для тебя пройти со мной шаг за шагом к цели.

Ой, а сколько пафоса! К нам присоединилась Лирма. Вампирша стояла недалеко от нас с руническим клинком в руке. Думаю, Высшая алькара специально пригласила её для того, чтобы она увидела муки своей подруги. Я уверена, что Лисао в курсе их дружбы.

- Вы что, сговорились?! - всплеснула я руками. - Сначала Киллиан со своим: "Станешь ты, Алёна, одним из моих лучших воинов и будешь лицезреть мои владения!"; затем Ицалий: "Такому могущественному королю как я просто необходима королева и отказов я не принимаю!"; и ты, Лисао!

- Тебе Ицалий предложил замуж? - прищурилась она. - Ничего, не много вокруг тебя мужиков крутится?

- Много, ты права. Забирай всех троих! Я не жадная.

- А кто третий?

- Как кто? - удивилась я. - Алферий!

Король Регейлы вздрогнул и воззрился на меня. Я не смотрела на него, но краем глаза заметила в его зелёных глазах смесь удивления, негодования и злости. Вот-вот, пусть подумает, ему полезно.

Мм, он всё ещё носит брачный браслет. Странно. Я думала, после всего того, что он мне наговорил, тут же его снимет. Может, снять не получается? Ладно, сейчас не до браслетов. Есть дела поважнее.

- Алферий? - скривилась она, глянув на эльфа. Лисао подошла к нему, коснулась зелёных волос. Присела, взяла его лицо в ладони, рассмотрела. Большой палец правой руки нежно прошёлся по алым губам. Меня кольнула ревность. Так и хотелось сказать: "Убери руки от моего мужа!" - А он мне нужен?

Я едва сдерживала нахлынувшие на меня не вовремя эмоции. Я не могу простить этому мужчине тот разговор, но я всё ещё люблю его. Моё сердце продолжает биться учащённо, когда я его вижу. Что за насмешка Судьбы?

Со стороны они смотрятся потрясающе, да только нет между ними любви. Есть только ненависть и... желание? Но как такое может быть?

- Ты всё ещё желаешь меня, Алферий? - приблизившись к его устам, спросила она. - Не можешь меня отпустить? Странно то, что ты нашёл в себе силы надеть ей брачный браслет. На что ты рассчитывал, глупенький? - Лисао коснулась его губ. Я смотрела на них и не могла отвести взгляда. Ревность... Я никогда ею не страдала, а тут на тебе!

- А ты всё ещё любишь меня, Лисао, - хрипло сказал правитель Лесных эльфов. - Я дал тебе то, что не мог дать Релиэль, Зорн или Киллиан, я прав? Прав.

- Я никогда не любила тебя. Мне нужен был только клинок Тэнге, а добыть я могла его только через тебя. В нём заключена огромная сила, которая давно просила высвободить её.

- Я знал это, но ты не знала, что за знания мне успела передать матушка, Лисао. А они как раз помогают обуздать силу клинка, и он является первым клинком Света. Удивлена? А я нет. У него есть выбор: использовать силы Света или Тьмы, но его никогда не привяжешь к одной силе.

- И почему ты мне об этом рассказываешь только сейчас? - начала злиться алькара.

- Сказал бы я раньше, так твоё правление давно б состоялось. Говорил мне Варнар, чтобы был с тобой осторожным, а я не слушал его. Как я догадался этого тебе не сказать, - тайна для меня до сих пор. Я был глуп, но сейчас понял, что всё это время ты играла со мной и продолжала после того, как украла Тэнге.

- Как мы быстро поумнели! - сюсюкала эльфийка. - Как говориться, лучше поздно, чем никогда. Но есть у меня от тебя тайна, которую ты никогда не узнаешь.

- Погоди, вот высвобожусь, я тебе глотку перегрызу! - прошипела Шейла, дёрнув цепи. Высшая алькара повернулась к ней и сказала: - А тебя, дорогая, я буду долго мучить перед тем, как восстанешь альшерой. А твой муженёк станет моей игрушкой, и им я непременно буду шантажировать.

- Только посмей! - рыкнула я, сжимая кулаки.

- Посмею, - вкрадчиво сказала Лисао, вставая. - Я выверну их души наизнанку, заставлю служить мне верой и правдой, и только пусть попробуют ослушаться. А что касается тебя, арэл, стоит преподать урок!

Выудив рунический меч, эльфийка рванулась ко мне. Увернувшись от удара, я вооружилась клинком. Бой был неравным. Лисао сильнее меня, но хитростью меня не обделили. Приходилось ставить подножки, взлетать и пинаться. Махать оружием - не моё. Вот магией пострелять - это, пожалуйста!

Выпад. Ещё выпад. Алькара корила меня, что жульничать нехорошо. А как иначе? Жить-то хочется! Нет, я добросовестно посещала тренировки, но силой, которой сейчас обладала Лисао, я со своей в подмётки не гожусь.

Пнула её. Жаль промахнулась. Думала, она аккурат в колонну врежется. Я всегда подозревала, что глазомер у меня хромает, но не думала, что до такой степени!..

- Неплохо сражаешься в ближнем бою, - кряхтя, проронила алькара. - Посмотрим, как ты владеешь магией!

Я опрометью сунула клинок за пояс, а сама схватилась за посох. Немного усовершенствовала его. Оружие послужит мне щитом. Накинув на себя Щит Тьмы, я первая выпустила в неё Стрелу Тьмы. Мимо. Чуть не взвыла от негодования.

- Реакция, Алёна, реакция. А как насчёт какого?

На меня пролился Тёмный Дождь. Я подняла руку с посохом вверх. Образовалась полусфера, которая защищала меня от заклинания. Дождь усиливался, превращаясь в ливень. Метнула в соперницу молнии. Ух, и забегала она!

- Лирма! - обратилась я к альшере. - Освобождай пленных и уводи их из замка. Быстро!

Вампирша без разговоров кинулась к друзьям. Лисао увидела, что творит подруга Шейлы, ринулась к ней, дабы пресечь действия, но встретила на своём пути меня и посох, о который та стукнулась лбом.

- Лисао, дорогая, мы ещё не закончили разговор.

Ей хотелось и со мной разобраться, и остановить альшеру. К тому времени она освобождала Урцила. Лирме было сложно выгнать освобождённых друзей из тронного зала, потому как некоторые из них желали мне помочь. Всё же ей это удалось.

Лисао отвесила мне хорошую оплеуху, по причине которой пробила стену. Повисла над пропастью.

- Предателем не место в моей армии! - зло выплюнула она и бросилась догонять беглецов.

Заползти обратно оказалось весьма проблематично. Ни за что не ухватишься. Есть и другой вариант. Я могу ухнуть вниз, благо могу себе это позволить и не быть расплющенной. Однако мои друзья сейчас носятся по коридору в поисках выхода, а за ними несётся как угорелая Высшая алькара. Мне просто необходимо их нагнать!

Преодолев сию трудность, я бросилась вдогонку.

Немного запоздала. Шейла с Лирмой держали оборону. Я сменила их, сбив эльфийку с ног. Народ продолжил поиски выхода, а я язвительно упрекнула Лисао:

- Теряешь бдительность, ай-ай!