Андрей дождался, когда уйдут слуги.

- Лерк, я больше не смеюсь. Ну, ты даёшь! А твой (он назвал фамилию) у тебя на крепком крючке.

- "Даёшь" здесь ключевое слово, Андрюш, - Лерка уплетала утку. 

Андрей налил себе полный фужер ликёра и залпом выпил.

- Обиделся? Ну, я пошутила. Глупые вы, мужики, ей богу.

"Если звёзды зажигают, значит это кому-нибудь нужно". А если не нужно, тогда они не зажгутся. 

Кто интересовался обратным ходом мысли?  Это равносильно тому, что задаваться мыслью о константах - постоянных физических величинах. Скорость света неизменна, но что бы было с миром, если бы она изменилась? Или масса атома кислорода: каким бы был наш светлый  мир, если бы она была иной? Ну, скажем, в два раза меньше...

Мы воспринимаем. Мы видим этот мир только потому, что есть свет, который являет собой поток фотонов. Обратное утверждение выглядит абсурдно: свет существует только потому, что мы умеем воспринимать. Существовал ли свет, если бы не было органов чувств, способных его улавливать?

Бесспорно, существовал бы. Свет - объективен, а его восприятие субъективно, вторично. 

Так ли это? 

Возможно, что существует что-то, кроме света, но мы не воспринимаем это, потому что нам нечем это делать. Для решения проблемы человечество изобрело приборы, которые воспринимают то, что невидимо глазу человека, недоступно его восприятию.... Так ли эти приборы совершенны? Они реагируют на колебания, но кто сказал, что лишь гармонические колебания - носитель информации?

- Михалыч, нужно бы сообщить, куда следует. Странно всё это.

Федя Кинских, в непромокаемой и несгораемой мешковатой робе, в каске, шлёпая сапогами по лужам, сматывал пожарный шланг.

Михалыч, начальник расчёта, ковырял ножичком стену. 

Машину вызвала соседка, когда на улице напротив окна квартиры соседа - Казанкова - неожиданно загорелось дерево. 

Пожар случился в одной из комнат и не перекинулся на всю квартиру. Причины этого были непонятны: обычно к приезду пожарного расчёта выгорало всё, что могло гореть. Тлел пол, оконная рама, горело дерево на улице и ещё - дверь, ведущая в коридор. Комната оказалась совершенно пуста, только из стены сиротливо торчал обугленный огрызок кабеля. Стены, чёрные от копоти, при ближайшем рассмотрении оказались покрыты тонким серебристым налётом, происхождение которого и пытался определить Михалыч. 

Походив ещё минут пять по комнате, он спустился вниз, во двор.

- Что писать-то? - Федя уже смотал шланг.

- Напиши: "предположительно замыкание электропроводки". Дом старый, тут всё нужно менять. Напиши ещё частное определение.

Звонить Михалыч не стал. Замыкание, обычное дело.

Бывает так, что первое впечатление обманчиво. 

Дом оказался изнутри больше чем снаружи. Все эти замковые беленькие аккуратные башенки были не более чем фасадом, скрывавшим продуманную и эргономичную внутреннюю архитектуру особняка, добротно скроенного по последнему слову строительных технологий. 

Передвигаться по дому свободно гостям никто не запрещал, но утомлённые они проспали всю ночь в комнатах, отведённых им услужливым дворецким. 

Утром же первым проснулся Андрей, но спал он беспокойно, его мучили кошмары, не смотря на неземной уют постели и кровати. 

В каминном зале уже подавали завтрак: кофе, зелёный чай, ветчина и тосты. 

Через десять минут спустилась Валерия, в шикарном халате.

- Ты где это взяла?

- Да в шкафу. Там шмоток полно, суперских. Я страсть как люблю шмотки... Вот, бери меня замуж, Андрюш.

Она откусила от тоста кусочек и полы халата разошлись - то ли сами по себе, то ли от продуманной позы.

- Ну, не хороша? - стерва отпила малюсенький глоточек из чашки.

Андрей сделал вид, что ничего не заметил - хотя ему это стоило значительных трудов. Но шея упрямо поворачивалась сама, и его к стыду бросило в жар.

- Могла бы и бельё надеть, - буркнул он.

Лерка разразилась громким смехом и села к нему на колени.

- Ты что не пришёл ночью, а? Здесь такие перины, ооо, ммм....

- Послушай, я хотел сказать...

Уже спускался Павел Юрьевич, и она с неохотой слезла, стрельнув глазами.

- Э, с добрым утром, молодёжь. Валерия, знаете, я всю ночь не спал. Хозяевам этого дворца моё спасибо, конечно. И одежду мою забрали, вот... Вот нашёл это, - он взялся за лацканы бархатного халата, - ну что же мы будем делать, Андрей, скажите?

- Павел Юрьевич, вы пока завтракайте спокойно, без нервов, а мы подумаем.

- Хорошо...Хорошо, чёрт! - Казанков с удовольствием принялся есть. Абсолютно счастливый человек, который всегда довольствуется малым, если ему дают возможность заниматься любимым делом - Казанков был таким всю жизнь.

Лерка покончила с тостами и закурила, присев в кресло у камина.

- Прежде чем мы что-то предпримем, у меня будет архи неотложное дело, - сказал Андрей.

- А мы и не сможем пока ничего сделать, пока не вернётся Роман. Свалить за бугор - это не за жвачкой сбегать, или пивом. Какое у тебя дело, выкладывай.

- Я должен забрать Вареника.

- Кого, кого?

Лерка встала и подошла к столу.

- Андрей, ты в своём уме? 

Андрей помолчал.

- Да я понимаю, что глупо. Я уже что только не передумал, и.... Ну не могу я без него, понимаешь? Ну, как тебе объяснить. Мы с ним родные, уже восемь лет... И не знаю, куда его девать, попробую пристроить к знакомым что ли, потом сестра заберёт его. Позвоню в Ростов, она приедет. 

Лерка закатила глаза.

- Ой, блин, ну ты как маленький! Как, по-твоему, мы его заберём?

Вход в гараж находился справа от главной лестницы, Арсений провёл их туда.

- Валерия, вот вам доверенность на эту машину. Я решил, что она вам будет нужна. Вот ключи, - сказал дворецкий и указал на зелёный "Ягуар".

Пока Валерия нажимала на кнопки брелка сигнализации, соображая, Андрей оглядел гараж. Да, "Ягуар" машина хорошая, но выбор дворецкого оказался самым скромным и наиболее разумным. За громадой внедорожника "Хаммера" он разглядел ещё низкий спортивный "Лотус", а в глубине помещения благородно поблескивал серебром длинный, с откидным верхом "Майбах". 

Вот чем олигархи рулят...

...Ворота гаража поехали вверх, и "Ягуар" выкатил на территорию. Внешние ворота поста также раскрылись без задержек, и они покатили в сторону МКАД. 

- Лерк, я всё же не уверен. Страховки нет, с одной левой доверенностью... Арсений, конечно, сделал супер, но вдруг "ГАИсты"? Остановят?

- Дыши глубже, котик. "Тигрят" я беру на себя.

Она тыкнула когтиком на кнопочку, и из панели выехал мини бар. На подставке оказались два стакана и маленький наборчик: коньяк, бренди и ещё что-то.

- Нет, я пить не могу, - Андрей надавил на подставку, и она исчезла.

- Как хочешь. А я бы выпила сейчас, чесслово. 

Доехали до района, где жил Андрей, через час...

Стало прохладно. 

Барханы исчезли, смытые потопом, и человек пошёл в сторону гор.

Но то, что он принял за горы, оказалось чем-то другим, пока ещё не ясным. Во всяком случае, для гор эти холмы были недостаточно высоки и недостаточно пологи. Их склоны были очень крутые, отвесные, словно искусственные.

До них оставалось не более километра, когда человек заметил на песке непонятный предмет. 

Животное, чуть больше крупной собаки. Оно имело форму эллипса. Тело без признаков волос, с грубой складчатой кожей серого цвета имело гофрированные перетяги посредине,  которые сжимались и разжимались. Головы не было.

По краям человек заметил кровавые обрубки - вероятно, остатки лап или ног. Одна конечность была цела. Животное пыталось двигаться, цепляясь этой конечностью за зыбкий песок.

Оно явно умирало.

Человек подошёл ближе и животное, словно почуяв, потянулось к нему, конвульсивно дергаясь телом. Оно вызывало жгучую жалость.