Когда он оказался достаточно близко, раздался громкий щелчок и из уцелевшей конечности вырвался тонкий жгут и впился в ногу чуть выше лодыжки. Человек вскрикнул и, падая, отчаянно вырвал рукой стрекательный жгут.

Ему повезло - удалось откатиться на безопасное расстояние. Его спасло ещё и то, что порция яда была небольшая, рассчитанная на более мелкую добычу. 

Рана глубокая. 

Он зажал её рукой, чувствуя, как жаркая волна подкатилась по телу снизу вверх. Человек встал и быстро пошёл прочь от извивающегося тела животного в сторону холмов. 

Через пять минут нога в районе раны распухла и покраснела. Боль охватила её до самого колена. Яд, проникший в организм, нейтрализовать было нечем. Превозмогая возникшую боль, человек из последних сил побрёл к холмам.

Песчаный грунт закончился и теперь он шёл по каменистой почве, перемежающейся скальными ровными участками и гравием. 

"Холмов" оказалось около десятка, они походили на огромные термитники. Поверхность "термитников", матовая, чёрного цвета, в лучах солнца отсвечивала серебром. 

Он не дошёл метров десять до самого ближнего "термитника" и упал - яд начал своё действие. 

Андрей благоразумно остался в машине. Операция по спасению Вареника прошла на удивление гладко. Через несколько минут из подъезда вышла Валерия с большой спортивной сумкой. Она села в машину, поставив сумку на заднее сиденье.

Из неё тотчас показалась морда кота, он удивленно таращил глаза и крутил башкой. Заметив хозяина, он попытался выбраться из своего плена. Андрей погладил его.

- Ну, успокойся уже. Тут я, тут...

Вареник замыркал и потёрся о руку мокрым рылом.

- Твоя соседка сказала, что кормила его уже сегодня, - Лерка включила зажигание и они поехали.

Когда они подъезжали к кольцевой, их остановил инспектор ГИБДД. Лерка одела чёрные очки и вышла из машины. 

Андрей наблюдал, как они говорили. 

Инспектор вернул документы и отпустил их. Пост ГИБДД здесь был стационарный - домик с одной стеклянной стеной, обращённой к трассе, прямо на перекрёстке.

После того, как они уехали, инспектор - плотный мужчина лет сорока - вернулся в пост. Он устало опустился на кресло и глянул на экран компьютера, разминая пальцами сигаретку. 

Там были две фотографии: Валерии и Андрея.

Он достал из нагрудного кармана сотовый телефон и набрал номер.

На третьей кольцевой загруженность в этот час оказалась средней, что позволяло держать скорость не более пятидесяти километров в час, однако встречный поток был менее плотным. 

Через четверть часа, на подъезде к Кутузовскому проспекту скорость возросла до ста километров, и Андрей почувствовал неясную тревогу. Безмятежность улетучилась. В голову полезли мысли о том, что ждёт его в будущем, что будет с ними.... Лерка словно угадала его мысли.

- Не дрейфь, Андрюш. Все у нас получится. Купишь домишко где-нибудь в Баден Бадене, будешь пописывать статейки о криминальном правительстве. А то, может, книжку нацедишь? Мы и сами можем раскрутить этот матерьяльчик, на кой нам его толкать этим хмурым скучным дядькам. А что, идея! Представляешь, какая будет бомба?

"Ягуар" летел, как стрела.

- На издание деньги нужны. И раскручивать.... А без денег кто поверит?

Лерка помолчала.

- Да знаю я, мама говорила. Думаю вот... Романа нам нужно дождаться при любом раскладе, блин.

Они двигались в четвёртом ряду. Справа их обогнал минивэн, забрызганный грязью по крышу, белого цвета. 

Он перестроился в их ряд. Дистанция была около двадцати метров, когда тоже справа появилась чёрная "Бэха". Та  самая. Или Андрею это показалось?

Прошло ещё пять минут и впереди показалась эстакада Кутузовского, до неё было около полутора километров или чуть больше. Водитель "Бэхи" неожиданно подрезал Лерку, едва не задев бампером крыло.

- Я ждала вас, мальчики, ох ждала! - Лерка перестроилась в крайний левый ряд и нажала на газ. Белый минивэн мгновенно взял влево, преграждая путь, а окно "Бэхи" опустилось, и в нём показался ствол автомата.

- Держись! - завопила Лерка и ударила по тормозам. Пули чуть вспороли поверхность капота и ушли в отбойник, полетела бетонная крошка. Лерка взяла вправо, и ей таки удалось обогнать чёрную "Бэху". 

Нырнули под мост.  

На левой полосе всё так же двигался минивэн, метрах в ста впереди. Внезапно он остановился. 

Лерка сбавила скорость.

Задняя дверь распахнулась, и в проёме показался человек в камуфляже. Он держал на плече какой-то предмет, похожий на тубус.

В этот момент их догнала "Беха", подперев их справа.

- Нам крышка, - тихо сказал Андрей.

Лерка, закусив губу, рванула руль налево как раз в тот момент, когда блеснула вспышка гранаты, выпущенной из минивэна. Ведущие колёса завращались с дикой скоростью, и "Ягуар", перепрыгнув через отбойник, как большая белка-летяга, шмякнулся на встречную полосу. В салоне запахло горелой резиной.

В голове нарастал визг летящей гранаты. Она угодила прямёхонько в ближайшую ферму эстакады.

Прогремел взрыв, и на бетонной поверхности фермы образовалась косая трещина. Полотно эстакады медленно поехало вниз, прямо на поток машин, движущихся по шоссе. Лопнули троллейбусные провода, искры от замыкания брызнули во все стороны.

Ферма деформировалась, рассыпаясь на огромные куски, и сверху полетел многотонный грузовик, сбивая пока ещё целое ограждение моста. Он описал короткую дугу и ткнулся кабиной в полосу; кабина смялась как бумажка. В него на скорости врезалась "Волга", следом - "Газель", и по шоссе потекла река солярки.

А сверху, с эстакады, уже падало ещё несколько машин. Одна из них угодила в идущий бензовоз, и мгновенно беззвучная вспышка света озарила округу, грохнул ещё один взрыв. 

Шоссе заволокло чёрным дымом, повсюду раздавались крики.

Лерка бросила машину вперёд, по развязке на эстакаду.

- Мы там не проедем! - Андрей смотрел на происходящее как на чудовищный голливудский блокбастер, лицо его в один миг побелело.

- Не ссы, проедем как-нибудь.  

Полотно обрушилось не полностью: правая полоса ещё каким-то чудом держалась, но она имела ширину не более пяти метров. Только что по ней проехал автобус. 

Лерка, вдавив клаксон до упора, на скорости влетела на этот огрызок - остальные встречные прижались к обочине.

Дальше уже было свободно. 

Дав крюк, они вернулись в район Тропарёвского парка в три часа дня.

Что-то пошло не так.

Андрей  перенёс сумку в дом. Лерка смотрела на его действия отрешённым взглядом, наблюдая за тем, как из сумки извлекают перепуганного насмерть кота.

- Не нужно было его кормить, - глубокомысленно изрекла она.

Вареник, вырвавшись из сумки, прижав уши, шмыгнул под стол в гостиной. Там он свернулся в белый лохматый шар и затих.

Павел Юрьевич сидел за столом, мешая ложкой в чашке. 

- Мне показалось, что это были не ФСБшники, - сказал Андрей.

Валерия прикурила сигарету и отвернулась к окну.

- С чего это вдруг тебе это показалось?

- Так, показалось. 

- Я сама ничего не понимаю. Будем рассуждать следующим образом, логически: исследования, а тем более и результаты Павла Юрьевича никому не известны, так? Кроме нас с тобой, разумеется. С чего бы это вдруг тогда такой интерес? Андрей, я думаю, ты знаешь ещё что-то. То, что там произошло, ты всё рассказал? Не связывается у меня эта цепочка, ну никак, надо же.

Андрей мялся, молча глядя прямо перед собой - на полированную поверхность стола.

- Ну, хорошо. Ты права, честнее будет, если я вам покажу ещё кое-что. 

Он вынул из кармана флэшку.

- Вот. Это я подобрал там, на Тихонова, 12.

Лерка взяла флэшку и повертела в руках.

- Ну, и что это?

- Вероятно это ответ на твои вопросы. 

- Хм... Куда бы её вставить ещё...