- Они сами соединятся, как только ракета достигнет цели. Я привяжу бочонок к головке скотчем.

- ???

- В головке есть система для разрушения оболочки в момент срабатывания. Она нам не потребуется, и для хлората там места хватит.

- Тогда за работу!

Андрей когда-то работал с краном и взял на себя функцию управления. С помощью траверсы они сняли носитель и заменили его на другой, менее повреждённый коррозией. Гертер тем временем удалил из головки блок разрушения оболочки и втиснул в образовавшееся пространство окислитель.

Нашлись хорошие годные шланги. В головку закачали скрет и установили её на носитель. Затем подвели ферму обеспечения и заправки горючим.

Гертер включил пульт управления подготовкой к полёту. Загорелся экран компьютера, появились сводные таблицы и схема ракеты.

- Все системы работают. Заправка закончится через пять минут, остальное произойдёт автоматически. Ферма отсоединится, створка шахты закроется. Нам тут делать нечего, сам пуск производится из верхнего пульта управления.

Гертер улыбнулся и вздохнул, словно сбросил с плеч груз.

- У нас всё получилось.

Они поднялись наверх, в пусковое помещение.

Бронированная наружная дверь закрылась с трудом. 

Эрла включила питание, и вскоре на экране замигала зелёная надпись: "К пуску готов".

Ревя стартовыми двигателями, ракета поднялась над поляной и ушла в небо. Гертер, Эрла и Лерка открыли дверь и вышли на площадку, на воздух. 

Андрей по просьбе Валерии спустился в шахту - она забыла куртку.

Всё небо было залито странным свечением - алым, с желтоватыми сполохами. 

- Северное сияние. - сказала Валерия задумчиво.

- Что? - Эрла непонимающе взглянула.

- Ничего. Я знаю, что сейчас произойдёт. Я точно знаю это.

- Поясни, будь так добра.

- Это хороший шанс, Эрла. Вот две спички. Одна короткая, другая длинная. Выбирай.

- Зачем?

- Вытащишь длинную - спустишься к Андрею ты. Короткую - спущусь я.

Эрла усмехнулась. 

- Я без твоих спичек могу спуститься.

- Не можешь. Так ты нарушишь честь.

- Почему?

- Потому что все остальные погибнут...через четыре минуты.

- Откуда ты знаешь? Ты врёшь, чужая!

- Посмотри на меня.

Эрла взглянула в глаза Лерки, и... всё поняла. В них отразилось всё - и красное небо, и эти странные магнитные сполохи, и миллионы смертей всего живого.

Неожиданно для себя она поверила. Она с ужасом смотрела на Гертера, всматривающегося в небо, на деревья, окружающие поляну, на самолёт, на Валерию.

Смерть - вещь простая.

Ракета достигла цели одновременно с вопросом Спящего. В тот самый момент, когда электромагнитная волна мощностью в триллионы ватт накрыла всю Рою. Город Десяти Мостов встряхнуло от взрыва, вошедшего в резонанс с волной. Её частота от взрыва изменилась - скачком, в сторону увеличения, искажаясь и заставляя вибрировать цепочки ДНК, выбивая из неё целые звенья, молекулы и отдельные атомы.

Вся информация с носителей восприятия стёрлась за доли секунды. 

Люди, звери, птицы, рыбы - все, кто обладал разумом, примитивным рассудком или схематичным осознанием - сошли с ума, превратились в набор мышц, суставов и костей. 

В "овощи".

Планета слабоумных биообъектов, не способных даже питаться и передвигаться. Планета нерождённых не-мыслящих эмбрионов.

Жизнь остановилась в одной точке, которая есмь Альфа и Омега...

Это не коснулось только тех, кто волей случая оказался под защитой экранов, имеющих избирательную отражающую структуру именно для этого типа излучения. 

...Андрей совершил оплошность, он не до конца застегнул молнию на сумке.

Сумка стояла там же, где он её оставил - на траве, возле трапа. 

Когда всё стихло, из прорехи высунулся Вареник. Он медленно вылез и мяукнул, неуверенно вертя головой. 

Следом из сумки появилась большая крыса. Она посмотрела на Вареника удивлёнными умными глазами и сделала несколько шагов по направлению к лесу.

И оглянулась на кота, как бы приглашая его.

Ну смелее, милый! 

...И они, подняв хвосты, устремились в лес, обгоняя друг друга и издавая радостные звуки.

Новая ветвь новой жизни...