- Андрюш, подсади.

Он подставил плечо и почувствовал её тело. Это взволновало - Андрея накрыли воспоминания, приятные, разбавленные неясной виной и тревогой. Это почему-то жгло, как огонь.

Она сидела у него на шее, всматриваясь в забранное решёткой узкое окно. Потом медленно слезла, держась за его плечи.

- Я хочу тебя прямо здесь, - сказала Лерка, заглядывая ему в глаза, бесцеремонно и ласково, как кошка.

Это прозвучало как ультиматум. Это и было, по сути, ультиматумом.

Андрей вдруг понял, что не сможет вот так, просто. Что-то мешало - в мозгу, в груди, не давало дышать.

- Валерия...

Она взбесилась.

- Чем она тебя взяла, эта мутантка? Она даже не человек.

- Ты говоришь сейчас, как Павлов.

- Ну и что? А что если он прав?

- Ты прекрасно знаешь, что он неправ.

- Не зли меня, Дрюш. Хотя...Если в тебе больше этого нет, что было... Ведь нет? Или есть?

- Я не знаю, Лера. Я не знаю ничего. Но думаю, что должно пройти какое-то время.

- Господи, какие вы, мужики, трусы. Да нет у нас времени, нет! Через час вернётся Павлов, твою пассию отправят обратно в Город, в резиденцию императора, а нас... Нас уже не будет. Ничего не будет. Возьми сейчас последнее, что есть в жизни.

Валерия рывком сняла блузку.

Замок в двери щёлкнул и в камеру вошли два охранника.

- На выход, пошли. Быстро!

Их сопроводили наверх. Андрей вышел первым, щурясь от света прожекторов.

Метрах в ста на полосу выруливал транспортник, натужно ревя тяговыми двигателями. Павлов стоял один, в форменной кожаной куртке, без головного убора. Ветер шевелил его волосы.

Он улыбался.

- Ну вот и всё, Вилори. Получена команда, и твоя судьба решена, как и судьба господина Брагина. Чик - и нету Билла, как поётся в песенке...

Он не договорил. 

Чёрный стержень попал ему в висок и застрял в голове, кровь хлынула по шее за ворот куртки. На лице Павлова застыла гримаса смерти, ноги его подкосились. Полковник рухнул на землю.

Охрана замешкалась, выхватывая оружие, и Андрей обезвредил одного мастерским ударом в сплетение. Второго вырубила Лерка, подхватив на лету его нейтрализатор.

Из темноты появился Гертер с арбалетом.

- Быстрее. Видите штурмовик? - он махнул рукой, - Бегите к нему, я прикрою.

- Где Эрла?

- Бегите, я сказал! 

Они побежали к самолёту, стоящему последним в группе. Он уже запускал двигатели. Валерия вспрыгнула на трап и пролезла внутрь через узкий люк. Перешагивая через какие-то ящики и громоздкие детали, она пробралась в рубку, Андрей последовал за ней.

За штурвалом сидела Эрла. Она уверенно управляла машиной, разворачивая её в сторону вышки.

- Это ты? Гертер не успел сказать, я и не знал, что думать, - Андрей уселся рядом, в кресло второго пилота.

Она улыбнулась.

- Всё хорошо, уже всё хорошо.

В дверном проёме появились солдаты. Гертер выхватил "шокер", и темень ночи прорезал луч Жёлтой Ленты. Он полоснул ей по карнизу, конструкции рухнули на охрану, завалив дверь в диспетчерское здание обломками кирпича и бетона. 

Он побежал к штурмовику, не оглядываясь. Когда он был на половине пути, из зияющего провала выскочили ещё несколько человек с оружием.

- Сейчас, Гертер, сейчас, - Эрла ловила в прицел группу империалов, бегущих за Гертером. 

Она нажала на гашетку вовремя.

Самолёт содрогнулся от залпа, яркая вспышка, лопнув, как кровавый пузырь, накрыла здание и людей. Шквал бетонной пыли ударил в обтекатель.

Гертер ввалился в люк и Эрла тотчас закрыла его. 

Свист перешёл в вой, и штурмовик вертикально оторвался от земли...

...Немного южнее, на высоте нескольких сот метров парил форт прикрытия - платформа противовоздушной обороны. С него стартовали несколько истребителей на перехват беглецов, и Эрла взяла вправо.

- Пристегнитесь, я буду отрываться, - она надела шлем.

Штурмовик ускорился за доли секунды, набрав максимальную скорость - Андрей почувствовал, как его вдавило в кресло.

Истребители следовали за ним, не отставая. 

Они миновали полосу отчуждения.

- Гертер, придётся тебе перебраться в хвост. Управишься с бластерами?

- Да, королева.

- Действуй, сейчас они приблизятся и откроют огонь. Задай им жару.

Андрей увидел, как по правому борту небо прочертили два инверсионных следа.

- Эрла, смотри...

- Они уже стреляют. Ну, Гертер, быстрее...

Внезапно в рубке погас свет, и вся подсветка приборов. Через секунду включилось аварийное обеспечение. Эрла взглянула на табло.

- Не работает навигация и управление огнём... Какая-то электромагнитная помеха, и очень сильная.

- Королева, они повернули.

- Что?

- Истребители. Они возвращаются.

Они летели на запад, сбавив скорость до крейсерской. Небо окрасилось в розовый цвет, их догоняло восходящее солнце.

- Куда летим? - Андрей вглядывался в землю, панорама прерывалась обрывками синих облаков.

- Через горы Эрлин.

- Я хотел тебя спросить всё время. Это в твою честь?

Эрла обернулась.

- Нет, это меня назвали в их честь.

Гертер уселся на своё место.

- Какие планы, королева? 

- Пока не знаю, - она устало опустила руки, - Навигация не работает.

- Хотя бы знать примерное местоположение.

- Километрах в тридцати к западу от окраины Города. Где-то здесь есть база ГРАНС.

- ГРАНС? - Гертер встрепенулся, - Разве эти базы ещё существуют? Их демонтировали после конвенции, сто лет назад.

- Мы видели одну. На ней сохранились носители...

Гертер размышлял, что-то бормоча под нос.

- Это шанс, королева. Летим туда, у меня есть идея. Если только...если только нам повезёт... Вы хорошо разглядели сами ракеты?

- Да, конечно. Мы спускались в терминал и видели их. Они все ржавые, но складские ёмкости целы.

- Там должен быть "скрет"...

- Это так, он там есть. Какая у тебя идея?

- Хм. Если "скрет" не потерял своих боевых свойств, и если наводящие и пусковые системы всё ещё действующие, то...

- Можно произвести запуск?

- И уничтожить Башню.

- И тогда армия императора Ли... сойдёт с ума?

- Примерно так, королева.

- Гертер, ничего не выйдет. Башня не разрушится от прямого попадания ракеты, "скрет" соединится с воздухом и вызовет смерть половины населения Города. И новую вспышку мутации у выживших. 

- Нет, у меня другая идея. Мне нужен ещё один ингредиент.

...Они приземлились на площадке между зданиями - как раз в том самом месте, где появилась летучая тварь. 

- Сюда, - Эрла указала на приземистое здание.

Они спустились вниз.

Гертер одному ему известным способом определил назначение силовых шкафов и рубильников, выбрал один из них.

- Здесь всё окислилось. Андрей, помогите мне.

Они вдвоём навалились на рычаг, он поддался и опустился вниз. Щёлкнули реле, где-то в глубинах коридоров заработал генератор.

В шахте вспыхнул свет.

Здесь всё было так, как и тогда, когда они были тут с Эрлой.

Гертер прошёл к стене, где было несколько дверей в помещения с вспомогательными материалами. Обследовав их, он выкатил из одной комнаты небольшую ёмкость, или бочку.

- Есть.

- Что это? - Эрла попыталась прочесть этикетку.

- Это хлорат, мощный окислитель. Если его соединить со скретом, произойдёт окисление. Но не такое, как с воздухом, а мгновенное. Фактически это будет цепная реакция, взрыв.

- Но ведь скрет и так окисляется в боевых условиях...

- Да, но в случае с хлоратом он практически сгорит весь, без остатка. Взорвётся, понимаешь?

Эрла недоверчиво посмотрела на бочонок.

- И как сильно...взорвётся?

- Если в боеголовке около пятисот литров скрета, то получается что-то около пятисот тонн обычной взрывчатки, которую применяли в то время. Такого количества хватит, чтобы разрушить десять Башен.

- Гертер, ты гений! А как ты соединишь компоненты?