Рабочий день начался. До обеда ничего необычного не происходило. Ровно в час дня Шин, Ярослава и Александр отправились в столовую.
- А где Тина? – спросил по дороге Шин, - Я не видел ее весь день.
Ярослава и Александр переглянулись и пожали плечами. Видимо девушка была настолько оскорблена отказом Александра, что решила больше не посещать лабораторию.
Вдруг планшет Шумного издал звуковой сигнал. Молодому человеку пришло сообщение. Он жестом попросил коллег идти без него, а сам достал устройство и начал с кем-то переписываться.
До обеденного стола добралась только Ярослава и Шин.
- Простите, если мой вопрос покажется бестактным, но что девушка делает на Милитари? Я слышал, работа у наемников этой планеты опасная, - начал расспрашивать за обедом Шин.
- Я сижу в администрации, чтобы составлять отчеты, мускулы не нужны, а главная опасность состоит в том, чтобы не перепутать статистические показатели, - с улыбкой ответила девушка.
- А кем, если не секрет, вы работали на Земле?
- Меня забрали в семнадцать, я не успела поработать. Просто училась и занималась спортом, - честно ответила Яся.
- Каким? – заинтересовался молодой человек.
- Художественной гимнастикой, - ответила Ярослава.
- Один из самых красивых видов спорта, - восторженно проговорил Шин.
- А вы кем работали? - стараясь поддержать разговор, спросила Яся.
- В научно-исследовательском центре при институте радиоэлектроники. До аварии в лаборатории, а после стал преподавать, - рассказал молодой человек.
- Значит, вы не с рождения в кресе? – осторожно спросила девушка.
- Нет, меня сбила машина. Один плохо освещенный переход, зима, темнота, гололед могут круто изменить жизнь, - с невеселой улыбкой сказал Шин.
- А почему Нэсс вас не вылечит? – удивилась девушка.
- Думаю, по той же причине, что и Александра, это очень сложно. У меня поврежден спинной мозг, причем задолго до подписания контракта. Пересадить мне новый спинной мозг сложно, а классический метод сотрет слишком много полезных знаний и воспоминаний, - объяснил Шин.
К столику подошел Шумный. Молодой человек был чем-то взволнован. Он быстро поел и, позвав с собой Ярославу, заторопился уйти. Шин к тому времени еще не доел, но возражать против ухода коллег не стал.
Стоило молодым людям выйти из столовой, как Александр достал блокнот и начал писать.
“Нейтон сбежал. Сегодня в полдень за ним пришли сотрудники руководящего корпуса, чтобы отвезти на Эксплоратос. По дороге Нейтон попросился в уборную. Ему не отказали, и напрасно. Он вылез через окно и сбежал. Стенли хочет, чтобы мы его нашли”.
- Мы?! Если он причастен к невидимкам, искать его опасно. Почему Стенли не вызовет подкрепление? – возмутилась Ярослава.
“Во-первых, Нэсс хочет избежать шумихи. Во-вторых, если невидимки нападут, у нас будет шанс вычислить источник сигнала” – написал Шумный и протянул Ярославе новые наручные часы.
- Откуда они у тебя? – удивилась девушка.
“Стенли передал через работника администрации”.
- Меня не покидает ощущение, что Нэсс делает из нас с тобой пушечное мясо, - недовольно проговорила Ярослава, надевая браслет на руку.
“Я напишу Шину, что тебе стало плохо, и мы вернулись в гостиницу”.
Ярослава кивнула.
“Стенли вышлет запись с камер, и мы пойдем по следу”.
- Уверена, там ничего не будет. Он снова войдет в дверь с одной стороны и не выйдет из нее с другой, - скептически проговорила Яся.
Она оказалась права. Когда Стенли прислал запись с камер, на которых удалось зафиксировать Нейтона, ситуация была именно такой. Мужчина открыл дверь и исчез в проеме.
- Зачем нужны камеры, когда любой дурак может их обмануть. Неужели Нэсс не может придумать ничего прогрессивнее, чем эти допотопные методы слежения. Их же даже Майк сумел обмануть, - возмутилась Яся, просматривая записи в гостиничном номере.
Шумный на это только пожал плечами.
- А что, если расспросить Майка, - внезапно предложила Яся.
Не дожидаясь ответа напарника, девушка взяла планшет и вызвала местного ловеласа.
- Чем обязан такой чести, - промурлыкал Майк.
- Хочу воспользоваться твоей всесторонней осведомленностью, - льстиво произнесла Ярослава.
Шумный недовольно закатил глаза.
- Слушаю и повинуюсь, - шутливо ответил красавчик.
- У нас есть пара важных вопросов к Нейтону, а его никто целый день не видел, поможешь найти? – небрежно произнесла девушка.
- А что мне за это будет? – лукаво спросил Майк.
Шумный фыркнул и начал нервно ходить по гостиной.
- Смотря, что ты хочешь? – настороженно спросила девушка.
- Пригласить тебя на ужин, - признался молодой человек.
- Если найдешь мне Нейтона, пойду, - заявила Ярослава.
Шумный был недоволен.
- Дай мне час, красавица, - ответил Майк и, подмигнув, прервал соединение.
Стараясь игнорировать недовольство Александра, Ярослава стала ждать звонка.
Через полчаса Майк перезвонил.
- Сегодня во Фреш парный маскарад, - сообщил молодой человек.
- Нейтон будет там? – удивилась девушка.
- Нет, там будешь ты… Вместе со мной. А Нейтон сейчас в доме Дорис, своей подружки, вот адрес…
Молодой человек скинул координаты текстовым сообщением.
- Я проверю и, если Нейтон там, перезвоню, - сказала Ярослава и отключилась.
Шумный был в гневе. Этот маскарад уже начал ему надоедать.
“Он ошибается. Наверняка придумал, чтобы”…
- Давай не будем гадать, а просто туда съездим, - положив ладонь ему на руку, проговорила Яся.
Александр высвободился и продолжил писать:
“Он связан с невидимками, зачем ему бежать к подруге”.
- Всему есть разумное объяснение, - спокойно ответила Ярослава.
“Да, и оно примитивное до безобразия – Майк пытается затащить тебя на свидание обманом”
В этот момент Александр так походил на Герарда, что девушка не смогла скрыть снисходительной улыбки.
- Если у тебя нет других предложений, то нужно проведать подругу Нейтона, - сказала Ярослава и направилась к выходу.
Шумный, скрипя зубами, последовал за напарницей.
Чтобы не привлекать внимания, молодые люди оставили автолет в трехстах метрах от нужного дома и пошли пешком. Опустив глаза вниз, Ярослава боковым зрением пыталась уловить очертания невидимок, но ей ничего не удалось обнаружить. Понимая, что нежелательные гости могут нагрянуть в любой момент, девушка держала наручные часы в кармане, занеся палец над кнопкой встроенного датчика отслеживания источника сигнала.
Чем ближе молодые люди подходили, тем страшнее становилось девушке. Она дрожала и старалась дышать глубоко, готовясь к внезапному приступу головной боли и звону в ушах. Но опасения Ярославы не оправдались. Пара беспрепятственно добралась до нужного коттеджа и, обойдя строение с тыла, осторожно приблизилась к окнам первого этажа.
Они увидели Нейтона сразу. Он о чем-то спорил со своей подругой. Мужчина пытался обнять и успокоить разгневанную женщину, а та отталкивала его и продолжала что-то выкрикивать, обливаясь слезами. Молодые люди не были готовы к подобному. Они ждали вооруженного нападения, попытки связаться с невидимками, желанию спрятаться подальше от посторонних глаза. Но Нейтон не прятался. Для него было важнее о чем-то переговорить со своей зазнобой.
- И что нам теперь делать? – прошептала Ярослава.
Шумный достал планшет и, сев на землю, стал писать Стенли сообщение. Через несколько минут молодой человек протянул девушке устройство. На экране был приказ Стенли о том, чтобы пара возвращалась в гостиницу и ждала дальнейших указаний.
Ярослава подняла полный непонимания взгляд на Шумного. Тот пожал плечами и стал осторожно продвигаться в сторону автолета. Девушка последовала за ним.
- Понять не могу, в чем дело. Если Нейтон связан с невидимками, то почему не скрывается? Зачем вообще сбегать из-под контроля, если не собираешься прятаться?! – недоумевала Ярослава по пути в гостиницу, - Я до последнего ждала, что на нас нападут полчища невидимок или сам Нейтон, и тут вдруг эта мелодрама?!
Шумный спокойно вел автолет и о чем-то сосредоточено думал.
По прибытии в гостиницу Ярослава вернулась в номер и начала звонить Майку.
- Я же говорил, что он у Дорис, где же ему еще быть, - торжествовал молодой человек.
- Да, спасибо ты мне очень помог, - отвечала Яся.
- Значит, ты пойдешь со мной на маскарад?
Шумный сидел в гостиной и все слышал.
- Конечно, только очень прошу, не мучай меня массовыми мероприятиями. Давай сходим в то заведение с аквариумом, мне там очень понравилось, - попросила девушка.
- Ты про ресторан «Вода»? – уточнил молодой человек.
- Да. Поедим и поболтаем в спокойной обстановке. Без шума и посторонних глаз, - уговаривала Яся.
Эта идея понравилась молодому человеку.
- Думал, ты не захочешь оставаться со мной наедине, поэтому предложил Фреш, но идея со спокойным ужином мне нравится больше.
Ярослава услышала, как шумно захлопнулась входная дверь. Девушка обернулась. Шумного в номере уже не было.
Майк обещал заехать за девушкой через два часа. У Яси было время передохнуть и привести себя в порядок. Ровно через два часа раздался стук в дверь. На пороге стоял сияющий Майк с огромным букетом лилий. Ярослава поставила букет в вазу и пара направилась в ресторан.
Всю дорогу молодые люди молчали. Майк вел свой автолет и искоса поглядывал на роскошную спутницу. Яся сидела, погруженная в свои мысли, и не замечала этого. В голове крутилось множество вопросов и предположений по поводу Нейтона.
Автолет остановился, и молодой человек галантно помог красавице выйти из кабины. Ресторан «Вода» встретил своих гостей уютным полумраком и шелестом волн. Услужливый администратор проводил молодых людей за самый дальний столик. Он был огорожен декоративным стеклом по обратной стороне которого струилась вода. Перегородка создавала ощущение уединенности и закрывала стол от глаз других посетителей. Но скрываться в этот вечер было особо не от кого. Фреш своим маскарадом сманил всех отдыхающих, и ресторан пустовал.