- Хорошо, я все поняла, - ответила Ярослава.

Как и было условлено, молодые люди взяли гостиничный автолет и поехали к месту таинственных свиданий Тины. Возле леса их ждал Герард.

- Мы окружили это место. Ликвидаторы стоят здесь, здесь и здесь, -объяснял руководитель, достав планшет с картой местности, - Если возникнет опасность, сообщите по внутренней связи или нажмите кнопку помощи на своих часах...

Ярослава слушала, не поднимая глаз на мужчину, и кивала. Когда инструктаж был закончен, и напарники собрались идти в лес, Герард окликнул Шумного и подозвал к себе.

- Постарайся, чтобы Ярославе снова не пришлось тащить твою немощную шкуру на себе, - сквозь зубы проговорил руководитель.

Шумный с трудом сдержался, чтобы не припечатать начальника. Он бросил на мужчину злобный взгляд и хотел пойти к Ярославе, но Герард грубо ухватил его за плечо и продолжил:

- Ты здесь, чтобы защищать ее, а не добавлять проблем. Если возникнет ситуация, в которой ей придется тебя спасать, сделай одолжение, сдохни и не ставь ее под угрозу. Жизнь Ярославы гораздо ценнее, а умрешь ты, никто не заплачет.

Шумный из последних сил сдерживал гнев. Он грубо одернул плечо и оттолкнул от себя Герарда.

Ярослава видела, что назревает конфликт, и вмешалась. Девушка подошла к мужчинам и встала между ними. Яся не ругалась, не пыталась никого вразумить. Просто стояла, опустив глаза в пол и скрестив руки на груди. Это помогло. Мужчины перестали выяснять отношения и разошлись в разные стороны.

К тому моменту, как Ярослава и Александр углубились в лес, стемнело. Надев очки ночного видения и вооружившись картой, пара продвигалась к месту ежедневных вечеринок Тины. Не успели они добраться до нужной точки, как резкий приступ головной боли повалил обоих на землю. Отчаянно борясь с помутнением сознания, Яся изо всех сил старалась не упасть в обморок. Но ей это не удалось. Темнота поглотила остатки разума и девушка впала в небытие.

- Сколько их там? – услышала сквозь звон в ушах Ярослава.

- Человек сорок, - ответил мужской голос.

- Будем глушить? – спросила женщина.

- Чтобы оглушить всех, мощности не хватит, - отчетливо услышала Ярослава.

Сознание постепенно очищалось. Звон в ушах уменьшался. Девушка попыталась пошевелиться. Руки и ноги были зафиксированы и не поддавались. Девушка попыталась открыть глаза, и ее тут же ослепил яркий свет.

- Тогда выпускаю фантомов, - проговорила женщина совсем близко.

Голос Ярославе показался очень знакомым, но спутанность в сознании мешала понять, кто именно говорит.

- Смотри, просыпается твоя спящая красавица, - надменно фыркнула женщина.

Теперь Ярослава узнала голос. Это была Тина. Только какая-то другая Тина. В голосе слышались высокомерные нотки. Появилась жесткость и зачатки адекватности. Пропала слащавая звонкость и прорывающееся пищание.

- Тина, - пытаясь проморгаться, сказала Ярослава.

- Что, удивлена? – ухмыльнулась ассистентка.

- Не особо, - хрипло проговорила Яся.

Ей удалось, наконец, открыть глаза, но изображение было не сфокусированным.

- А вы для нас стали неприятным сюрпризом, - недовольно ответила Тина.

Наконец, зрение восстановилось, и Ярослава начала осматриваться.

- Как мы оказались в лаборатории? – спросила гимнастка и попыталась привстать.

Девушка почувствовала фиксирующие браслеты на запястьях и щиколотках. Она лежала посреди знакомой лаборатории, прикованная к какой-то кушетке.

- И как мы попали в лабораторию? – продолжила расспрашивать Яся.

- Это не лаборатория, а точная ее копия, - вмешался знакомый мужской голос. Ярослава повернулась на голос. Первое, на что она обратила внимание, был не говорящий, а прикованный к соседней кушетке Александр. Молодой человек смотрел на нее осмысленным взглядом.

«Жив, здоров, это хорошо» - промелькнуло в голове Ярославы.

- Пришлось воссоздать лабораторную обстановку, чтобы скармливать поддельные видео камерам наблюдения, - продолжал говорить мужчина.

Ярослава оторвала взгляд от Шумного и посмотрела на говорившего.

- Шин?! – вырвалось у Ярославы.

- Он самый. Скучала по мне, подружка? Тина, займись проблемой наверху, а здесь я сам все улажу, - сказал он.

Ассистентка кивнула и вышла. Некоторое время Шин что-то набирал в своем планшете, потом подлетел в кресле к Ярославе и продолжил беседу.

- Отдаю вам должное, вы еще те две занозы, - с улыбкой сказал молодой человек.

Ярослава смотрела на коллегу неверящим взглядом и не знала, что ответить. Перед ней был все тот же добродушный Шин. С добрым светлым лицом, большими выразительными серыми глазами. Скромный, трудолюбивый симпатяга с невероятным интеллектом. Его голос и интонации не изменились. Он говорил так, словно они, как всегда, сидят в столовой и о чем-то мило беседуют.

- Шин, только не говори, что ты во всем этом замешан, - проговорила девушка.

Шин звонко рассмеялся.

- Не расстраивайся, я не то чтобы замешан, - ответил молодой человек и встал с инвалидного кресла, - Я и есть зачинщик всего этого безобразия.

- Я не верю тебе, - дрожащим голосом ответила Ярослава.

Ей стало неожиданно больно. Впервые в жизни она так ошиблась в человеке. Шин нравился ей. Она относилась к нему с теплом и расположением, которое редко проявляла по отношению к простым знакомым.

Шин заметил слезы в глазах Ярославы и, подойдя, сочувственно посмотрел в глаза.

- Я понимаю твои чувства. Ты поверила мне. Знаю, я тебе нравился. Милый, обиженный жизнью Шин. Влюбленный в свою ненормальную ассистентку. У меня тоже слезы наворачиваются. Яся, Яся, Яся, - качая головой, проговорил он, - неужели ты еще не поняла, что истинное зло всегда прячется под маской красоты и добродушия.

Ярослава отвернулась. Ей было противно смотреть на этого лицемера.

- Хотя, чему я удивляюсь, - ласково проговорил Шин.

Молодой человек за подбородок повернул к себе лицо девушки и погладил ее бархатную щеку тыльной стороной ладони.

- Я столько раз копался в этой милой головке, что изучил тебя вдоль и поперек.

Он гладил ее лицо, заворожено глядя на красивые черты, и продолжал тихо говорить.

- Тебе совершенно не идет твоя внешность. Я видел, какая ты внутри. Тихая, спокойная, скромная и очень добрая. Ты первая девушка, в мозгу которой я не встретил жажды к сплетням и любви к осуждению. В тебе нет зависти и желания кого-либо ужалить. Даже как-то скучновато. Такая чистая и красивая, - мечтательно проговорил молодой человек, - Работать с тобой было особым удовольствием. Ты так умилительно притворялась специалистом по нейронным связям, невпопад отвечая на мои специфические вопросы, я с трудом сдерживался от смеха. Но все компенсировала твоя красота. Каждый день был для меня волнующим. Я смотрел, как ты, нервничая, прикусываешь нижнюю губу, изображая удивление, красиво выгибаешь бровь, и хмуришь лоб, наблюдая за моими действиями. А когда ты нагибалась, чтобы посмотреть на экран электронного микроскопа, я полной грудью вдыхал запах твоих каштановых локонов и почти терял сознание от удовольствия.

Молодой человек провел пальцем по губам Ярославы. Девушка внутренне сжалась.

- Не скрою, я завидую твоим избранникам. Стоило проникнуть в твое сознание, как со всех сторон доносилось: Герард, Александр, Шумный, Цербер, Принц и так далее, - засмеялся Шин.

Ярослава попыталась отвернуться, но Шин силой удержал ее лицо.

- А хочешь, я упрощу задачу? Твой ненаглядный Герард скорее всего уже труп, а Шумного я сейчас пристрелю.

С этими словами Шин выхватил из пояса распылитель и направил на Александра. Ярослава вздрогнула.

- А когда больше не будет этой бесконечной дилеммы кого выбрать, станешь моей девушкой? – лукаво спросил Шин.

Молодой человек отступил от кровати, распростер руки и показно покрутился вокруг своей оси.

- В свои сорок с небольшим я - Аполлон. Грех отказывать такому мужчине.

- Сорок? – удивленно повторила Ярослава.

- Да, сорок. Старость - лишь еще одна программа мозга. А мы с сестренкой знатные мозгоправы, правда, Шумный? Тебе понравилось, как ловко я восстановил твою память? - хвастливо спросил молодой человек.

- Тина - твоя сестра? – спросила Яся.

- Двоюродная. Мы с ней потомки одного гениального деда и его бездарных детей. Он был непризнанным гением. Опережал свое время настолько, что его труды называли лженаучными. Он умер в нищете, успев нажить только двоих неблагодарных детей.

Ярослава начала с любопытством рассматривать Шина. Тот подошел ближе и наклонился к самому лицу девушки.

- Ну что, договорились? Только ты и я.

С этими словами он снова прицелился в Шумного.

- Не надо, - умоляюще прошептала Ярослава.

- Тогда давай так, я вылечу этого бедолагу от рака и отпущу живым на свободу, а ты, в благодарность, проведешь со мной ночь, - продолжил издеваться Шин.

- Нэсс не смог, и тебе это вряд ли удастся, - ответила девушка.

- Эти остолопы и меня в свое время починить не смогли. А теперь, смотри, какой я симпатяга.

Шин действительно был в прекрасной физической форме. Широкие плечи, сильные ноги, атлетическое телосложение; ничто не выдавало в нем следа от последствий давней аварии.

Молодой человек подошел к кровати Шумного и, схватив его за шею, злобно проговорил:

- Рак у него не здесь, - Шин отпустил шею и постучал Александра кулаком по лбу, - А здесь. Это особая дисфункция, порождаемая сбоями нейронных микроколебаний нашего мозга.

Он отошел от Александра и снова принялся за Ярославу.

- Итак, по рукам. Жизнь любимого за ночь с будущим богом галактики? – спокойно сказал Шин.

- С будущим богом? – насмешливо переспросила Ярослава.

- Вы, наверное, в курсе, что на Нэссе нет преступности, но когда-то она была. Одним из последних осужденных был некий Соломон, который разработал вирус, способный взломать и подчинить своей воле всю информационную сеть Нэсса. Он даже успел опробовать свое творение, за что и был осужден. Не знаю, что стало с этим бедолагой, но его труды мне удалось раздобыть. Потребовалось несколько лет и помощь некоторых жителей Нэсса, чтобы адаптировать код под свои нужды. Оставалась малость. Доступ к информационной системе, который нам любезно предоставил господин Стенли. Вирус уже запущен и начал свою разрушительную, но совершенно незаметную деятельность. Скоро все стратегически важные системы великой планеты перейдут под мой контроль. В их числе мощнейшие излучатели, с помощью которых я создам сигнал такой силы, что мои фантомы заполонят Землю и все планеты обслуживающей семерки. Никто пикнуть не успеет, как мои виртуальные солдаты поработят галактику и провозгласят нового единого правителя, а именно, меня, - гордо заявил Шин.