- Нет, - протяжно ответил Кэп, с коварным видом убирая подписанные бумаги в стол, затем немного посерьезнел и добавил, - Добро пожаловать в ряды Наемников Нэсса, мне тебя очень не хватало.

Бред не обманул, работы накопилось много. Две недели с утра до позднего вечера Ярослава пропадала в штабе. Но как бы поздно она ни возвращалась, ее всегда ждал вкусный ужин и райский массаж перед сном.

- Долго тебе еще работать в таком режиме? – сочувственно поинтересовался за ужином Александр, глядя на бледную от усталости Ясю.

- Надеюсь, нет, - устало ответила девушка и, взяв пустую тарелку, понесла в посудомойку.

- Оставь, я уберу, - окликнул девушку Шумный.

Яся поставила посуду на стол и подошла к молодому человеку.

- Как же мне с тобой повезло.

Она поцеловала Александра в щетинистую щеку и пошла в ванную.

Прошел месяц, и вот, наконец, настал долгожданный день, когда Яся смогла уйти с работы вовремя. Было так непривычно возвращаться домой, когда светло. Создавалось впечатление, что она сбежала со службы.

- У меня для тебя сюрприз, - заявил Шумный, помогая девушке снять пальто.

- И что это за сюрприз? – с любопытством всматриваясь вглубь дома, спросила любопытная Яся.

- Не скажу, - начал дразнить Александр.

- Ну и не говори, - отмахнулась девушка и, повернувшись к крутящемуся вокруг Стенли, шепотом сказала, - Стенли, ищи сюрприз.

Пес навострил уши и даже стал принюхиваться.

- Не трудись, этот сюрприз не в коттедже, - продолжал травить душу Шумный.

- Стенли, ищи его на заднем дворе, - прошептала девушка.

- Только зря время потеряет, - лукаво заявил молодой человек.

- Так нечестно, - обиженно воскликнула Ярослава и комично насупилась.

- Давай поужинаем, и я отведу тебя, - предложил Александр.

Яся кивнула и пошла на кухню. Ела девушка очень быстро, ей не терпелось увидеть подарок Шумного. Когда с едой было покончено, молодые люди вышли из дома. Стенли увязался за хозяевами. Александр повел Ярославу в глубину леса по еле заметной тропке. Они шли около получаса, и все это время девушка сгорала от нетерпения.

Вдруг Александр остановился и сказал:

- Та дам!

Ярослава начала озираться по сторонам, но ничего, кроме могучих сосновых стволов, не увидела.

- Я не понимаю, - растерянно проговорила девушка.

- Икс и игрек хорошо, но ты забыла про ось зет, - подсказал молодой человек.

Ярослава посмотрела наверх и просияла.

- Он же точная копия прежнего, - восхищенно проговорила она, обходя один из стволов по кругу и рассматривая сюрприз.

- Я и внутри сделал его таким же, - ответил довольный Александр.

- А как туда забраться? - возбужденно спросила девушка.

- Встань сюда, - сказал Шумный и подвел девушку к большому плоскому камню у корней дерева, - И нажми сюда, - продолжил объяснения молодой человек и нажал на еле заметную кнопку, размещенную на сосновой коре.

После этой манипуляции камень плавно поплыл вверх, поднимая на себе гостью.

- Поразительно, как ты это сделал? – потрясенно спросила Ярослава.

- Честно говоря, это все технологии Нэсса, я их лишь замаскировал под окружающую среду.

Яся медленно плыла вверх и смотрела, как к ней приближается маленький белый дом на дереве, наподобие того, что построил ей когда-то давно Шумный. Войдя внутрь, девушка убедилась, что внутри он так же похож на сгоревший, как и снаружи. Ярослава бегло осмотрела убранство домика и плюхнулась на диван перед большим окном.

- Какое счастье, никаких камер и подписчиков, снова будем прятаться в гнезде на дереве от всей вселенной, - мечтательно проговорила она.

- Рад, что тебе нравится, - сияя от радости, сказал Шумный.

С того дня молодых людей дома было не застать. Умник Стенли быстро освоил систему подъема в помещение и ночевал на дереве вместе с хозяевами. Ему нравилось жить в лесу. Стоило солнцу взойти, как пес сам тыкал носом в нужную кнопку и, спустившись, убегал гулять в лес. Впоследствии Александр доработал дверь так, что собака могла заходить в домик, когда ей угодно. В благодарность мохнатый ликвидатор, наконец перестал грызть мебель.

На следующий день Александр задержался на работе, а когда вернулся, Яся ждала его в домике на дереве. Молодой человек принес с собой торт и безалкогольный мохито.

- Что за повод, - с любопытством спросила Ярослава.

- Меня повысили, теперь я командир подборки.

Эта новость очень обрадовала Ясю. Девушка вскрикнула и кинулась обнимать Шумного.

- Теперь буду обращаться к тебе на вы и на каждую просьбу чеканить: «Да, Сэр! Так точно, Сэр!» - весело заявила она.

Весь вечер молодые люди обсуждали новое назначение, ели торт и пили мохито. Каждые десять минут звонил планшет Александра и тот, приняв вызов, принимал поздравление от коллег.

- Откуда они все узнали? – удивилась Ярослава.

- Есть особый канал вещания новостей, называется «Тихоня». Он работает почти круглые сутки и совершенно не поддается цензуре, пояснил Шумный.

Девушка рассмеялась.

Постепенно жизнь молодых людей успокоилась и приобрела определенный режим. Яся смогла возобновить тренировки по военному трейсингу и стала посещать курсы для преподавателей агрессивного трейсинга. Два раза в неделю девушка садилась в корабль на крыше главного штаба и летала на Дискус. Эти дни особенно нравились девушке. Во-первых, она навещала Кристофера и Палу, а во-вторых, узнавала что-то новое.

- У меня есть сногсшибательная новость, - заявила как-то после занятия исландка подруге.

- Надеюсь, про то, что ты беременна или вы женитесь? – предположила Яся.

- Нет, эта новость вообще не про нас с Кристофером, хотя без одного маленького эмбриончика не обошлось, - загадочно прошептала Пала.

- Боюсь даже предположить, - заинтригованно ответила Ярослава.

Она не любила сплетничать, но новости Палы всегда были сухой трактовкой фактов. Исландка, как и Яся, не была склонна к осуждению или негативной оценке людей. Все сплетни она подавала весело и позитивно.

- Майк улетел на Землю, представляешь? – радостно проговорила Пала.

- И что в этом хорошего? – удивилась подруга.

- Ты знаешь, я человек не злой и к Майку отношусь хорошо, но не могу сдержать злорадства. Он таки допрыгался. Одна из его пассий забеременела, и он вместе с будущей супругой улетел на Землю, - откровенничала исландка.

- Молодец, мог бы, как и другие, настоять на аборте, - похвалила Ярослава.

- А вот тут ты ошибаешься. Зная характер Майка, Нэсс еще пять лет назад внес поправку в его контракт. В случае, если от Майка забеременеет наемница, и он откажется принять ребенка и жениться, он потеряет половину заработанных денег, - объяснила Пала.

- Насколько я помню, Майк из очень обеспеченной семьи, его штрафами не напугаешь, - заступилась за молодого человека Яся.

- И снова ошибаешься, его еще до подписания контракта лишили наследства. Точно не знаю, что он натворил, но отец не только вычеркнул его из завещания, но и выгнал из поместья.

Ярославе стало жаль Майка. С одной стороны, бесконечные романы не предвещали ничего хорошего, но с другой, он был неплохим парнем, и Яся от всей души желала ему добра.

В этот вечер Ярослава много думала о Майке. Вспоминала его навязчивые ухаживания и инцидент с Лорексом. Этот молодой человек коснулся жизни Ярославы и потому стал ее частью. Было грустно, что они больше никогда не увидятся. Невольно закрадывались мысли, что все ее знакомые и друзья - не более чем просто коллеги, которые, улетев на Землю, исчезнут навсегда.

- Ты выглядишь подавленной. Неприятности на работе? – предположил Александр.

- Нет, просто думаю о том, как нелегко терять друзей. – со вздохом ответила Яся, ковыряя вилкой салат.

- Кто-то умер? – испугался Шумный.

- Нет, - с улыбкой ответила девушка, - Просто Майк улетел и от этого как -то грустно. Больше я его никогда не увижу.

- А есть желание? - начиная закипать, осведомился Александр.

- Не ревнуй, даже если бы во всей вселенной осталось бы два человека - я и он, ничего бы у нас не вышло. Он другой. Милый, добрый, но совершенно не то, что мне нужно, - неуклюже успокоила девушка.

- И что же тебе нужно?

- Все, что мне нужно, у меня уже есть. И если бы не Майк, этого бы не было, - задумчиво ответила Яся.

- Я все равно бы тебя нашел, это был вопрос времени. Вселенная огромна, но когда людям суждено встретиться, она милосердно сжимается до размеров одной комнаты, - с улыбкой заявил Шумный.

- А ты у меня философ, - похвалила Яся и расцеловала возлюбленного.

Близился день рождения Бреда. Ребята из бывшей подборки решили сделать ему сюрприз. Подготовка шла полным ходом. Теперь каждый вечер Шумный пропадал в Шторме с Тихоней и не рассказывал почему.

- Я не доживу до девятого числа, расскажи, что вы с Тихоней затеяли, - умоляюще проговорила Яся.

- Не могу, я обещал не говорить. Потерпи, осталось четыре дня. – упорствовал Шумный.

- Ну что такое можно готовить каждый день по нескольку часов? – настаивала Ярослава.

Александр сделал жест, словно закрывает рот на молнию и ушел на кухню.

Ярослава насупилась и, глядя на мирно сопящего у ног Стенли, сказала:

- Жаль, что ты не умеешь вынюхивать секреты.

Четыре дня пролетели незаметно. Напряженный график, включающий обучение, преподавание и должностные обязанности, сделал свое дело. Близился день рождения руководителя Милитари. Поскольку Бреда хорошо знали еще по работе ликвидатором, в Шторм планировало прийти столько людей, что места всем не хватило бы. Чтобы угодить клиентам, Грей заказал изготовить специальные комфортабельные шатры и Шумный с ребятами из подборки все утро их монтировал.

Все вокруг бегали и суетились. Стенли радовался предпраздничной суете, путался у всех под ногами и временами забегал на кухню, где шеф-повар угощал его мясными обрезками.

Ярослава стояла в стороне и пыталась найти, чем можно помочь друзьям.