Приди ко мне.

Итан остановился, сердце билось в груди, адреналин подскакивал.

— Скажи мне. Помоги найти тебя. В этот раз связь была крепче.

Глубоко вздохнув, Итан раскрыл свои чувства, стараясь найти ее сущность.

Я не знаю как.

— Просто говори со мной, — потребовал он, двигаясь на север по ее ментальному следу.

Мне… страшно. Знаю, что не должна бояться, но все же.

Сердце Итана сжалось от боли, услышав в ее голосе уязвимость. Он чувствовал, что этой женщине такое было несвойственно.

— Чего? — вампир старался успокоиться сам и утешить ее.

Итан знал, что приближается. Он уже лучше чувствовал ее присутствие. Вампир двигался быстрее. Человеческий взгляд не мог уловить его движение. Он сосредоточился на местоположении своей пары.

Здесь что-то злое. Знаю, это звучит… готично… но не могу объяснить иначе. Даже мой кот, Мистер Виггинз, прячется под одеялом вместе со мной. Его шерсть встает дыбом.

Он был близко, очень близко.

— Держись. Я скоро буду, — Итан изменил направление и спросил с улыбкой. — У тебя есть кот по имени Мистер Виггинз?

Не смейся над моим котом. Да будет тебе известно, что он назван в честь очень уважаемого человека. Виггз — очень преданный товарищ.

— Я не смеюсь, — на самом деле он смеялся, но не хотел говорить об этом. Ее возмущенный ответ забавлял и радовал его.

Ты смеешься. Я чувствую это. Кто ты?

Итана отрезвило беспокойство девушки.

— Я здесь, чтобы помочь тебе. И никогда не наврежу тебе.

Я верю тебе. Не знаю, почему… но верю. Что со мной происходит?

Связь была такой сильной, что он без труда нашел ее окно. Вампир перенесся в ее спальню и тут же почувствовал зло, преследовавшее ее. Итан приготовился к борьбе, но стоило ему появится в комнате, как чужое присутствие исчезло полностью, оставив лишь сущность его пары.

— Теперь я здесь. Все хорошо. Ты в безопасности.

Хорошо. Спасибо. Я так устала…

Ее голос затих, и связь прервалась. Девушка спала невинным сном младенца. Итан бесшумно двинулся в сторону кровати, наблюдая за своей парой. Сердце сжималось в тиски, забилось в диком ритме, когда он увидел ее светлые волосы, выглядывающие из-под одеяла. Девушка была красива и ценна для него. Дороже всего, что он когда-либо имел. Она хранила его душу. И будущее Итана было в ее слабых руках.

Она выглядела такой… хрупкой. Итан заметил темные круги под глазами девушки, ее худощавое тело, тревожные морщинки вокруг рта, которые оставались даже во время сна. Он потянулся к ней, слегка коснувшись ее виска. Грубо, конечно, вторгаться в ее мысли, но Итан хотел знать, что вызвало беспокойство у этого ангелочка?

Чтобы не было причиной, это ушло. Он должен был убедиться в этом.

Боль прошла сквозь его тело, и он заворчал, улавливая пальцами ментальную связь. Она больна. Умирает. Итан чувствовал ее муки, пытки, через которые прошло ее тело. Девушка храбро боролась… но проигрывала сражение.

Он посмотрел другие ее воспоминания, большинство из которых были счастливыми. По крайней мере, она жила спокойно до тех пор, пока ее не настигла таинственная болезнь. Вампир убрал руку, не желая слишком глубоко проникать в ее воспоминания без разрешения.

Умирает. Умирает? Этого не должно было случиться. Итан знал причину ее состояния, и дело вовсе не в редком заболевании крови, которое диагностировали врачи. Ей нужно было слиться с суженым. Девушке было двадцать восемь лет. Почти двадцать девять. Черт возьми! Почему он не услышал ее зов раньше?

Итан заметил фото на ночном столике. Его суженая была запечатлена на нем с матерью и то ли сестрой, то ли подругой. Кем-то, кого не было в ее воспоминаниях. Мужчина улыбнулся, заметив, что на снимке девушка выглядела оживленной и счастливой. Три женщины на фото обнимали друг друга и улыбались.

Он погладил ее по волосам и поцеловал в лоб. Вампир мог прикоснуться к ней, пока она спала, и остаться незамеченным. Но в этот момент прикосновения были осознанными…

Итан дернулся. Как он, черт возьми, мог совокупиться с ней, когда она была такой хрупкой? Вампирское спаривание и процесс скрепления душ были грубыми.

Совокупление проходило нестабильно. У Итана могли проснуться примитивные инстинкты, абсолютно дикие. После того, как они произнесут клятвы и нанесут метки, пути назад не будет.

Черт… ему нужно было время, а у этой маленькой женщины его совсем не было. Связь между парой была инстинктивной, но он хотел лучше понять ее. Девушка бы испугалась, если узнала правду о своем существовании. Но ей нужно было по собственной воле пойти на слияние душ.

Итан вышел из спальни и достал телефон. Он позвонил братьям, чтобы узнать у них новости. Хотя вампиры могли поддерживать ментальную связь и взывать друг к другу мысленно, только пары могли легко общаться друг с другом. С кем-то другим легче было просто созвониться.

Лишь Натану удалось кое-что узнать. Ходили слухи, что кто-то из падших выслеживал вампирские пары. Они выбирали беззащитных, не прошедших церемонию воссоединения душ.

Итан засунул телефон в карман. Ублюдки! Они устроили охоту на слабых. На суженых, которые не знали о том, кем являются! На тех, кто не знали, что они — хранители вампирской души!

Хотя испитая кровь вампира была для падших ядом, кровь пары, которая еще не прошла церемонию, придавала им сил. Забрав ее у избранницы, падший становился могущественней. Она в разы превосходила ту, что получали от обычных людей. Если падший довольно близко подходил к суженой, то мог почувствовать ее аромат. Итан злился на сукина сына, что так близко подобрался к его женщине.

Как только он заглянул в комнату к своей паре, то почувствовал неприятное покалывание, от чего волосы встали дыбом.

— Давай, ублюдок, покажись, — прошептал Итан. Его голос дрожал от переполнявшей его злобы. — Я покажу тебе, какого это — нападать на беззащитных.

Перед ним возник падший, и зрелище было не из приятных. Падший больше походил на демона, чем на человека. Горящие красные глаза, лысый, впалое лицо. Падшим было недостаточно крови, чтобы восстановить внешний вид.

Итан не знал этого падшего прежде, но это и неважно. Он бы все равно убил мерзавца. Иногда он чувствовал раскаяние и сожаление, если убивал того, кого знал в прежней жизни. Прямо сейчас он хотел уничтожить его лишь потому, что этот ублюдок приблизился к его паре.

Падший замахнулся когтистой лапой в лицо Итану. Но тот оказался сильнее и проворнее. Вампир вынул нож из пояса, закрепленного на талии, и ударил уродца в грудь, отправив его в полет по комнате.

У него нет времени проявить все свое мастерство владения оружием… но можно импровизировать.

Падший бросился назад, полоснув когтями по груди Итана, но тот увернулся. Он постарался вновь наброситься на Итана, но тот был не в настроении играть.

Вампир защищал свою избранницу и не хотел ничего, кроме как уничтожить угрозу. Он ударил жестко и быстро, рассекая ножом воздух, ударяя и выматывая своего врага.

Коготь существа попал в спину Итана, когда он развернулся, пытаясь повалить падшего.

У Итана не было таких когтей, но ярость и нож тоже хорошая альтернатива.

Битва продолжалась, пока существо не устало. У Итана появился шанс. Он пригвоздил падшего к стенке, прижав его левую руку, и пронзил ножом сердце грязного ублюдка, который преследовал его суженую.

Единственный способ уничтожить падшего — пронзить его сердце. Вампира можно было убить обескровливанием, отсечением головы или длительным воздействием солнечного света. Для падшего же лишь пронзенное сердце было гарантией полного уничтожения.

Итан без зазрения совести наблюдал за тем, как умирал мерзавец, саркастично ухмыляясь.

— Удачи в загробном мире, ублюдок.

Вампир знал, что для падших не существует загробной жизни. Они бродят без цели, застряв между мирами, абсолютно безвредные и невидимые. Он надеялся, что мерзавцу это понравится также, как и разрывать на кусочки женщину Итана.