А потом я опять отключился, и на этот раз, в отличие от случая с мертвой женщиной, над телом моего так быстро кончившего свой путь питомца опять витал легкий дымок. Не такой яркий, как дух того архимага-некроманта, но все же вполне заметный.

- Подчинись! - теперь я знаю, что делать.

Шанс подчинения 100%, вы подчинили дыхание души Артёма Котова, концентрация 0,1%

Время жизни - 00:59:58

Ага, значит, всё, как я и думал. Этот дух используют маги, чтобы подчинить своей воле погибших существ. И если его вовремя подобрать, у тебя будет целый час на то, чтобы задать интересующие тебя вопросы.

- Кто ты? - что ж, проверим на себе. В самом прямом смысле этого слова.

- Я - это ты.

- Что ты знаешь? - согласен, вопрос так себе, но уж слишком сильно я волнуюсь.

- То же самое, что и ты, - а мой дух, похоже, совсем не заморачивается с ответами. - Поднимись наверх! Я чувствую там сильное магическое присутствие!

Мне еще никогда ничего не предлагали мертвые, тем более, мертвый я сам. Так что этим советом я решил не пренебрегать. Мне же все равно возвращаться, так что не думаю, что со мной случится что-то плохое.

Вернувшись в общий зал, я, прежде всего, обратил внимание на легкий гул. Такой спокойный и размеренный - история с мертвой женщиной уже была забыта, и все спешили по своим делам. Неужели мой дух ошибся, и тут так ничего и не случится?

- Смотрите, там ушастый на улице! - рядом раздался крик, и я тут же отступил в  сторону, подальше от огромных стеклянных окон. Впрочем, не слишком далеко, сохраняя себе возможность видеть все, что происходит.

Прямо посреди проезжей части в воздушном вихре появилась фигура в разноцветном неряшливом балахоне. Было видно, как ее очертания по очереди проступают, будто проявляясь из клубящейся на проезжей части пыли.

- Это маг воздуха. Я читал про таких в интернете.

- Они очень быстрые и могут пропадать.

- А еще могут бить молниями, - в этот момент фигура чужака покрылась сетью разрядов.

- Как его пропустили снайперы? Говорят же, что они прикрывают город со всех сторон!

- Так он в невидимости пролетел. Как такого заметишь?

- А он по нам не жахнет?

И тут в воздухе прогремел звук выстрела. Еще мгновение назад перед нами стояла грозная фигура повелителя стихий, и вот он уже падает на земле с дыркой во лбу как самый обычный человек. Маги, значит? А не так-то они и сильны, как нам рассказывали в книгах и фильмах.- Забери его дух. Быстрее! - опять подал голос мой невидимый двойник, а я не удержался и вздрогнул от неожиданности.

Дмитрий Котов

Я был готов ко всему - к очередной полусгнившей псине, стае ворон, даже к зомбо-корове, о которой говорила работница того офиса. Но человек-зомби поначалу ввел меня в ступор.

Сгорбленная фигура в каких-то лохмотьях, пошатываясь, стояла на самом верху и смотрела на нас. Расстояние было, конечно, довольно приличное, глаз было не разобрать, но я прямо-таки чувствовал кожей пристальный взгляд этого существа, бывшего некогда человеком.

- Вот ведь...! - выругалась Марина, посмотрев на тварь через оптический прицел. Видимо, до последнего не верила, кто именно перед нами, и решила удостовериться. - Да он просто на кусок мяса похож!

- Огонь! - скомандовал я.

Пули засвистели, отскакивая рикошетом от бетонного элеватора, несколько выстрелов достигли цели, и мрачная фигура дернулась, будто от неожиданности. Вряд ли от боли, подумал я. Голова зомби словно подсвечивалась красным, как это и раньше было с другими существами, так что я точно знал, куда бить. Но на этот раз меня все же опередила Марина.

Череп твари откинулся назад, туловище с запозданием повело в ту же сторону, и мертвяк неуклюже рухнул вниз. Раздался глухой удар, и мы осторожно начали приближаться к месту падения. Олег не выдержал и выстрелил в лежащее тело еще несколько раз, но в этом уже не было никакой необходимости. После этого он полез дрожащими руками за сигаретой, прикурил со второго раза и принялся нервно дымить.

- Похоже, какой-то бомж, - констатировала Марина, оглядев бесформенную кучу грязного и окровавленного тряпья, в которую превратился наш недавний противник.

- Не тот, кого тут нашли? - сморозил Игорь, но тут же понял свою ошибку.

- Того сразу забрали, - покачал головой я. - А этот, видимо, очередная жертва.

- Семь-четыре, это база, - раздался в динамике рации голос капитана Румянцева, курировавшего местную операцию. - Что у вас там?

- База, это семь-четыре, - тут же ответил я. - Вступили в бой с человеком-зомби. Все в порядке, раненых нет.

- Интересно... - отреагировал капитан. - Такого здесь еще не было.

- Предполагаем, что это какой-то бездомный, - добавил я. - Прятался на территории завода, возможно, жил в заброшенном элеваторе.

- Ты о другом думай, Котов, - перебил мои размышления Румянцев. - Если тут столько ходячих трупов, значит, поблизости некромант.

- А с самого начала это известно не было? - крикнула Марина, чтобы капитан ее точно услышал.

- Были сообщения о загадочных событиях, - невозмутимо ответил тот. - Выяснить, в чем дело - и есть наша задача. Кстати, похоже на то, что ваш завод - это эпицентр.

То, о чем рассказал капитан дальше, не понравилось ни мне, ни ребятам. Оказывается, остальные отряды столкнулись с гораздо меньшим количеством агрессивных существ. Уборщики, как правило, отдыхали и курили бамбук, только наши трудились как проклятые. А еще только мы столкнулись с человеком-зомби, у других было все как-то буднично и прозаично.

Еще в паре городов, расположенных недалеко от Изумрудного города, уже наблюдались схожие инциденты. В одном пристрелили мага-эльфа, в другом - некроманта-орка. Первого ликвидировали быстро, да и был он, по всей видимости, не из самых сильных. В целом-то маги, по словам Румянцева, представляли собой довольно серьезных противников, особенно когда комбинировали разнообразные заклинания. Орк же долго сопротивлялся, смог даже убить одного из солдат каким-то энергетическим ударом, но в итоге сам был отправлен к праотцам. Капитан, рассказав об этом, сначала замолчал, а потом признался, что им еще повезло натолкнуться на его «лежку». Если бы не удача да бдительность того, теперь уже мертвого парня с датчиком магии, все могло бы быть гораздо хуже. Больше нигде ничего подобного не было, но в центре считали, что это только начало. Как говорят, «питомцы» некроманта (или правильнее будет говорить во множественном числе?) наблюдались в соседних селах - а расположены они были на расстоянии порядка десяти километров от места, где убили того орка.

- Так что это одни из самых опасных типов, с которыми нам приходилось сталкиваться, - резюмировал капитан. - Я направлю к вам еще два отряда в помощь, поэтому пока особо ничего не предпринимайте. Ждите. И будьте осторожны - мы пока до конца так и не понимаем, на что именно они могут быть способны. Так что, возможно, именно добытая вами информация поможет сохранить жизни тысячам хороших людей по всей стране.

Румянцев отключился, а мы вернулись на место своего недавнего привала и принялись лихорадочно обсуждать полученную только что информацию. О некромантах мы уже слышали, но краем уха, и, если честно, посчитали это чем-то из разряда преувеличений да армейских баек. Уж очень много всего про них рассказывали невероятного, даже с учетом того, что я уже успел увидеть после изменения Изумрудного города. А теперь вот, оказывается, на одного из этих ребят мы сами нарвались. И стало даже как-то не по себе, особенно после слов Румянцева об убитом солдате и откровений, что последовали сразу за этим. А что бы мы делали, пойди на нас поток тварей, в то время как их хозяин будет сидеть непонятно где?

Еще перед утренней летучкой нас отдельно собрал Мытников и предупредил, что нужно быть готовыми ко всему. Ситуация, по сути, ухудшалась с каждым часом, проблемы возникали не только с попытками нападения со стороны Изумрудного города, но еще и с людьми, которые обнаружили в себе невиданные доселе способности. Так что врагов, с которыми нам предстояло бороться, было полным-полно. Кто-то пошел по пути наименьшего сопротивления и пошел грабить, насиловать и убивать. Таких быстро ставили к стенке (сначала добровольцы, потом уже официальные подразделения), особо не разбираясь в мотивах. И это моментально дало результат - уже к концу первого дня «проклятые» притихли и перестали откровенно нарываться. Некоторые даже начали выходить с предложениями о сотрудничестве. Тех, кто делал это прилюдно, уничтожили. Те, кто догадался не светиться, попали под действие директивы номер 9 - согласно этому документу, спецслужбам предписывалось вступать с лояльными представителями этого «цеха» в неофициальные переговоры и пытаться переманить на нашу сторону в закрытые подразделения.