Из окна на первом этаже лезли какие-то бесформенные твари - то ли крысы, то ли кошки, а то ли вообще куски мяса. Гвардейцы расстреливали это нечто, но загадочную квартиру будто прорвало - все новые и новые существа сыпались из проема, а на весь двор гремел усиленный мегафоном голос:

- Михаил Артамонов, вы окружены, сопротивление бесполезно! Предлагаем немедленно сдаться!..

Левая задняя дверца машины открылась, Марина от неожиданности охнула, а я запоздало повернулся к ней, готовясь ко всему. В салон заглядывал Мытников с полным решимости лицом.

- Марина, выйди! - приказал он, и снайперша тут же послушалась. - Ты - тоже на выход!

Это он уже обращался к Наташе, которая испуганно смотрела на него, пытаясь понять, что происходит. Признаться, я и сам был не прочь разобраться.

- Котов, поторопи ее! - нетерпеливо приказал майор и сам протянул руку, схватив девушку за плечо.

Та заерзала и неуклюже выбралась из машины, цепляясь каблуками за края резиновых ковриков. Что-то наш товарищ майор явно задумал.

Как только Наташа выбралась наружу, Мытников бесцеремонно схватил ее за скованные руки и заломил их вверх, заставив девушку вскрикнуть. Я выпрыгнул следом, не зная, что делать и как реагировать.

- Артамонова хочет выманить, - раздался рядом голос Марины. - Что-то между ними все-таки было.

Я ничего не ответил. Взгляд мой то устремлялся на странное окно, продолжавшее изрыгать уродливых существ, то переходил на хрупкую фигурку Наташи, которую на заплетающихся ногах тащил в сторону осажденного дома Мытников.

- Артамонов! - гаркнул майор. - Прекрати сопротивляться и выходи с поднятыми руками!

Из квартиры по-прежнему вываливались бесформенные монстры, но никто не отзывался. Марина была права - Мытников явно решил использовать запрещенный прием, используя Наташу в качестве заложницы. Вот только подействует ли это на Артамонова?

Куски биомассы внезапно перестали валиться из окна, силовики, окружившие здание, замерли.

- Вы просто идиоты! - раздался насмешливый голос. - Можешь пристрелить ее, воин! Нас ничто не связывает!

Воин? Это оговорка? Или я все-таки оказался прав?

- Как скажешь! - отреагировал Мытников и мгновенно приставил пистолет к наташиному виску.

А ту ли сторону я выбрал? Защищать страну - это да, но убивать людей направо и налево... К моему необъяснимому облегчению, майор стрелять в итоге так и не стал. Продержав какое-то время девушку под прицелом, но так и не дождавшись никакой реакции, он просто дал знак дежурившему неподалеку Геладзе. И тот мягко, но в то же время настойчиво схватил Наташу под локоть и отвел ее, фактически безвольную, к машине. В глазах девушки стояли слезы - в отличие от меня она не стала обращать внимание на конкретные слова, а сосредоточилась только на сути. От нее отказались и бросили. Но что-то мне подсказывает: в покое ее не оставят.

Раздались выстрелы. В окно на первом этаже отправилось несколько свето-шумовых гранат, затем дымовая шашка. Стоявшие наготове спецназовцы ворвались в подъезд, еще один отряд штурмовал то самое окно. Из квартиры донеслись глухие хлопки, затем несколько выстрелов, и все стихло. Мишку, кем бы он ни был, ликвидировали. А я понял, что больше ждать нельзя.

- Это не Мишка! - крикнул я, рванувшись к Мытникову. - Не Артамонов! Это кто-то другой!

- Что? - майор повернул ко мне ошалелое лицо.

В двух словах я пересказал ему содержание эсэмэски от Артёма, добавил свои выводы по сравнению сил проклятых, и надо отдать командиру должное - решение он принял незамедлительно. Спецназ был мгновенно отозван, и в дело вступили уборщики в защитных костюмах. Вряд ли они им помогут, если я прав, но так имеется хотя бы видимость безопасности.

Окна в злополучную квартиру оперативно закрыли металлическими листами, я так и не понял, откуда они взялись, а каждого, кто заходил внутрь дома, по очереди просканировали детекторами магии. Насколько я понял (и Мытников это тоже потом подтвердил), прибор ни на ком так и не среагировал, но парней на всякий случай решили посадить на сутки в изолятор. Лишним не будет, а заодно с ними в это время пообщаются спецы: словарный запас, воспоминания, память о специфических событиях - всё это будет проверено, и горе тем, кто ошибется. Так что не думаю, что подменышу, если он есть, удастся скрыть свою личность.

Еще выяснилось, что убитый Артамонов в квартире был не один, а в компании какого-то бородатого мужика в странных одеждах, его тоже пристрелили при штурме. Их обоих оставили в закрытом помещении, даже дверь заварили - до того времени, пока не будет решено, что делать дальше. Странные твари, которые лезли из окна, оказались в основном дохлыми крысами и кошками, но были и какие-то странные мясные шары - эти, похоже, не имели никакого отношения к живой мертвечине Артамонова. Вернее, не его самого, а занявшего его тела гостя из Изумрудного города. Именно так я понял странное послание брата и именно так, похоже, все и было.

Случай этот, далеко не рядовой, в тот же день всколыхнул наш маленький городок. Во-первых, инцидент на заброшенном цементном заводе все-таки был предан огласке - в век интернета и социальных сетей сложно что-то долго держать в секрете. Да и штурм квартиры в жилом доме, навеявший некоторым из нас не лучшие воспоминания, усилил эффект. Многие уехали в тот же день - разумеется, у кого была такая возможность. Половина дома стояла пустой, мэрия, кажется, пообещала оставшимся жильцам в расселении, но пока до этого еще дойдет...

Нас, как и обещал Мытников, отпустили на выходной, так что я в первую очередь решил зайти к Артёму. Впрочем, выходной - это очень громко сказано, а на самом деле просто отпустили со смены на несколько часов раньше. За мной увязалась Марина, так как у нее в нашем городе никого не было, а парни смылись вдвоем к какому-то бывшему сослуживцу. За разговорами до знакомого дома мы быстро дошли пешком, вот только квартира, которую снимал брат, оказалась пустой. Может, он у своей Иры теперь живет? Сходить туда? Подумав, я решил все же зайти к родителям. Вероятно, они знают больше, и волноваться мне не о чем. Впрочем, эта его особенность... Лишь бы этот дурак ничего не задумал, что может ему навредить! Ведь такие как он, в смысле - со сверхспособностями, теперь в черном списке.

Пока мы ехали в автобусе, Марина с интересом слушала оживленные обсуждения последних новостей. Я же, воспользовавшись ситуацией, решил поразмыслить над произошедшим. В Изумрудном городе во мне открылось какое-то, несомненно, полезное, но в то же самое время странное и опасное умение. На фоне ушастых эльфов, живых мертвецов и переселения душ оно смотрелось не то чтобы логично... просто вполне обыденно. Наверное, поэтому я с такой легкостью его принял? Но эти загадочные надписи и значения каких-то уровней - вот что по-настоящему выбило из колеи.

Судя по всему, моя невероятная меткость - это еще не предел. И если я правильно понимаю, что происходит, для развития мне нужен опыт - как в играх. В нашей семье их особенно любил Тимон, я как-то был равнодушен, но порой мог себе позволить расслабиться. Так что кое о чем я имел представление, а тут эта аналогия прямо-таки просилась на ум. Может, это мой организм просто так приспособился к новым реалиям? Ведь рассказывают же всякие экстрасенсы, что они видят, к примеру, запахи. Стандартные органы чувств не справляются, и начинается замещение - у кого в виде образов, кто-то, как полагает, общается с духами. А я вот, скажем, вижу красную подсветку на уязвимых точках и надписи с числовыми значениями своих способностей. Подведя под невероятное относительно логическую базу, я даже немного успокоился. Все в нашем мире можно объяснить, главное, не кидаться сразу же в мистические крайности.

- Дима, мы твою остановку не проедем? - неожиданно спросила Марина, заставив меня слегка вздрогнуть.

Я очнулся от своих непростых мыслей, посмотрел в окно и увидел, что автобус как раз подъезжает к моему району. Кивнув девушке, я встал и начал двигаться к выходу. До дома, где жили мать с отцом, нужно было пройти порядка десяти минут - он находился в самой глубине квартала панельных девятиэтажек. Этот путь мы прошли молча, Марина явно чувствовала себя не в своей тарелке. И я ее понимаю - родители наверняка начнут расспросы, вспомнят Лизку, еще, не дай бог, начнут их сравнивать. А мы ведь даже не встречаемся.