Краем глаза я посмотрел на сосредоточенно вышагивающую рядом Марину. Темно-синяя униформа, которую ей здесь просто нечем было заменить, смотрелась отлично, ничуть не умаляя ее женственность - все-таки есть в снайперше что-то такое...

- Что? - Марина повернула голову в мою сторону, махнув пышным хвостом светлых волос. Заметила, что я на нее смотрю.

- Пришли, - мгновенно сориентировался я и указал ей на дверь в наш родной подъезд.

Мать с отцом были дома и встретили нас так горячо, что мне даже стало стыдно, ведь я им даже не сообщил о своем пребывании в родном городе. Единственный звонок - еще из административного здания Изумрудного города сразу после инцидента. Мол, мама-папа, я жив, все в порядке.

К Марине они отнеслись дипломатично, ни о чем не расспрашивали и о Лизке даже ни слова не сказали. Видимо, Артём уже успел столько набедокурить, что только о нем они в основном и предпочитали говорить. Позвонить не удосужился, лишь сообщение отправил, чтобы не волновались, и, как всегда, исчез. Наверное, снова с Ирой пропадает. А может, с Катей - иногда я и сам не понимал, почему он выбрал не ее, а подругу. Порой он проводил с ней больше времени, чем со своей официальной девушкой.

Наступил вечер, красная как рак Марина скрылась за дверью бывшей тёминой комнаты - туда ее определила мама. Я же еще немного посидел с ней и отцом, после чего тоже пошел спать. В свою комнату, не к Марине - этого еще не хватало. Родители все же решились задать вопрос, что нас связывает, и заметно приуныли, когда узнали, что только работа. И как хорошо, что на эту самую работу теперь можно легко сослаться, дабы уединиться. Рано утром на службу, Мытников не простит, если опоздаем - и все, покой тебе обеспечен.

Разбудил меня не будильник, а звонок от майора на мобильный. Он просил собрать всю мою команду и всем составом приехать пораньше в наш местный временный пункт. Минут пять у меня ушло на то, чтобы дозвониться до Олега с Игорем, разбудить Марину и оставить записку родителям. На планерку мы успели вовремя - взяли, решив не заморачиваться, такси.

- Итак, товарищи гвардейцы, - вид у Мытникова был еще более осунувшийся, будто он до сих пор не выспался, - похоже, мы с вами останемся в этом городке еще на какое-то время. Других отрядов вроде нашей «Рыси» в области пока нет, так что придется свыкнуться.

В небольшом актовом зале разместились все, кто выехал сюда вместе с нами проверять мою малую родину на наличие нежелательных элементов из Изумрудного города. Кроме, конечно же, погибшего от рук мертвецов парня, а еще я не обнаружил в зале троих дезертиров. Что с ними? Посадили под арест? Изгнали из «Рыси»? Скорее всего, последнее. Хотя лично я понимал, что сам их судить не вправе.

- Котов, ты со своими бойцами отправишься на одну квартиру, - продолжал тем временем Мытников. - Наши электронщики засекли, что сайт с идиотскими советами администрируется оттуда.

- Это тот самый, где чудовищ на мясо предлагают приманивать? - подала голос Марина.

- Именно так, - кивнул командир. - А еще там написано, что армия не контролирует ситуацию, и поэтому добровольцы должны взять дело в свои руки.

- Школьник какой-нибудь, - предположил Игорь.

- Возможно, - согласился Мытников. - Вот только судя по данным паспортного стола, там проживает Сергей Иванович Васильев, полковник в отставке.

- Так прямо и написано, что полковник? - недоуменно уточнила снайперша, а по залу пополз легкий смешок.

- Нет, - невозмутимо ответил Мытников. - Это уже местный участковый сообщил.

- Ясно, - перехватил я инициативу. - Какова будет наша задача?

- Прийти к Сергею Ивановичу в гости, вежливо поинтересоваться, часто ли у него в гостях бывает внук и пользуется ли его компьютером, - тут же пояснил майор.

- А внук у него кто? - уточнил Олег. - Гений-компьютерщик?

Мытников устало прикрыл глаза и помассировал веки. Видно было, что ему очень тяжело - казалось, будь здесь подушка, он бы лег на нее и заснул бы у всех на глазах.

- IP-адрес, с которого производятся действия с сайтом, указывает чуть ли не на Африку, - наконец заговорил майор. - Вот только наши специалисты подняли историю за полгода назад и нашли пару сессий с местным адресом. Так и вышли на квартиру Васильева. Поговорить и дальше действовать по согласованию со мной. Вопросы есть? Вопросов нет. Выполнять.

Получив полный боекомплект и ключи от служебной «Гранты», мы вышли на парковку и двинулись на поиски своего нового средства передвижения. За руль было решено посадить меня как единственного местного.

- Чушь какая-то, - проворчала Марина. - Или Мытников перед кем-то выслуживается, или на него повесили все, что связано с чертовщиной в этом городе.

- Ты о чем? - непонимающе спросил Игорь.

- Поговорить с этим старпером при погонах может и участковый, - пояснила девушка и громко зевнула.

- Вот и наша карета, - бодро сообщил я, когда сработал брелок, и ближайшая серая «Гранта» с синей полосой, проблесковыми маячками и эмблемой Росгвардии щелкнула центральным замком. А потом я, видимо, встал как вкопанный.

- Димон! - ткнул меня в плечо Игорь. - Димон, шеф, ты чего? Только не говори, что ты «Форд» ждал.

Марина прыснула со смеху, Олег дипломатично улыбнулся. А я только сейчас осознал куда же мы едем. Проспект Ленина, дом двенадцать, квартира одиннадцать. Это же дом Артема, да и квартира прямо над ним. Только бы этот засранец ни во что не влип.

Артем Котов

Помимо уровня и неожиданного умения работы с одноручным оружием я получил еще и очко для улучшения способностей. Усиления тела и возможности выучить новое заклинание не было - видимо, эти достаются реже. Впереди в узком пространстве прохода, отвлекая от плавного течения мыслей, ярился новый монстр, а моя крыса с грацией хромого пингвина бежала ко мне, чтобы вскарабкаться на руки и приготовиться к новому полету. Вот только учитывая покрывающие ее скелет трещины, будет он для нее последним. И что мне теперь со всем этим делать? Добить, скажем так, снаряды и отступить? Или...

Аккуратно опустив свою помощницу на землю, я резким движением опустил на ее голову лом. Заодно проверил в деле новые ощущения от своего неожиданно приобретенного мастерства. На первый взгляд, каких-то навыков не добавилось - я как бил криво, полагаясь только на силу рук да крепость металла, так и бью, вот только теперь я откуда-то знаю, что действую неправильно. Хитрó выходит, но знать, что ты ошибаешься - это первый шаг на пути к мастерству. Как говорится, именно проработка мелочей позволяет добиться совершенства, а совершенство мелочью быть не может.

А теперь пора прыгнуть в мертвое состояние, подчинить себе свой собственный дух и начать работать более продуманно. Страшно, конечно, это делать, когда рядом исходит на пену такая вот тварь - но завал выглядит крепким, подвижек вперед у моего противника нет, так что не вижу особого риска.

Подчинение

- Идиот! Срочно уходи отсюда! - стоило только духу перебраться на меня с трупа крысы, как в уши сразу же ударил встревоженный голос. - Разбуженные кадавры активировали систему охраны, и сюда движется дежурный маг!

Вот никогда не думал, что при угрозе собственной жизни я смогу думать не о том, как унести ноги, а о том, что отступать - это как-то обидно.

- Есть какие-то варианты? И сколько у меня времени? - спрашиваю осторожно, параллельно прикидывая, что на то, чтобы выбраться наверх, у меня уйдет не больше десятка секунд. Не зря мы в свое время на физкультуре ползали по канатам туда-сюда.

- Пять минут, - неожиданно дух успокоился. - Маг не спешит, значит, не почувствовал смерть кадавра. Раз так, то перед нами не некромант. А со стихийником можно и справиться. Ради того, чтобы в одиночку прибрать его экипировку, можно и рискнуть.

А мой дух-то, похоже, тоже не хочет отступать. Впрочем, чего это я? Это же по факту мое собственное отражение, неудивительно, что у нас мысли сходятся.