Мытников доложил о нашей разведывательной миссии высокому начальству, в ответ были тут же приняты меры: полиция всех соседствующих с бывшим развлекательным комплексом городов совместно с добровольцами была отправлена на прочесывание домов и поиски чего-то вроде наших туннелей. Работу предстояло провести прямо-таки титаническую: были привлечены даже полицейские и воинские части из соседних областей. Мы же пока сделали свое дело и могли немного расслабиться. Все-таки повезло мне с подразделением: миссии каждый раз, конечно, опасные, но при этом всегда еще и интересные.

- Ну что, бойцы? - обернулся к нам Мытников, ехавший с нами в одной машине. - Можем радоваться - «Рысь» обещали усилить людьми, так что должно стать полегче, - затем подумал и добавил. - Но это не точно.

Кто-то рассмеялся, кто-то обреченно вздохнул. Никто так по-прежнему и не знает, что будет дальше. Вполне возможно, что в скором времени все, способные держать оружие, будут подняты под ружье. А не хотелось бы...

- Все это, конечно, хорошо, Борис Павлович, - начала Марина. - Но гораздо интереснее, что за приборы мы едем забирать у ученых.

- Молодец, Алейникова, - похвалил ее майор. - Вот только если бы я сам о них знал, то, конечно, ответил бы на твой вопрос. Известно только, что это какой-то усовершенствованный вариант наших детекторов магии. И... еще кое-что.

Заинтриговав нас всех, Мытников вновь отвернулся и принялся смотреть на проносящиеся мимо легковушки, грузовики и автобусы. Город продолжал свое повседневное существование, пытаясь приспособиться к новым условиям. И если отвлечься, забыв о проклятых и пришельцах, засевших в Изумрудном городе, можно даже подумать, что ничего не произошло. А микроавтобус Росгвардии, боевая экипировка и хмурые вооруженные люди на соседних сиденьях - так это я просто решил связать свою жизнь с органами, как мечтал в детстве. Правда, грезил я, в основном, разведкой, международным шпионажем и ликвидацией опасных террористов, да и основано это все было на комиксах и старых книжках отца, которыми я зачитывался.

Я тут же одернул себя - мечтая о карьере отечественного Джеймса Бонда, смел ли я даже предположить, что буду сражаться с эльфами, орками и нечистью вроде кровоедов? Разве что только в бреду, пожалуй. А теперь это самая что ни на есть реальность. Забавно: сейчас я как раз-таки, наоборот, хотел бы, чтоб все вернулось на круги своя. Чтобы не было странных пришельцев, невидимой угрозы в виде проклятых и прочего такого, от чего еще недавно кровь стыла в жилах.

- Приехали, - бросил Мытников, когда микроавтобус резко затормозил, останавливаясь.

Выглянув в окно, я понял, куда именно мы прибыли. Помню, в детстве мы часто катались на велосипедах возле этого здания - ровные асфальтовые дорожки, красивый по нашим карапузовским представлениям фонтан и киоск с мороженым неподалеку. Само здание было серым, массивным, высотой со стандартную двенадцатиэтажную свечку. Правда, из-за особой планировки в самом этом доме этажей было чуть меньше - десять. Когда мы спрашивали у взрослых, что там, внутри, делают люди, в ответ те лишь пожимали плечами. Кто-то просто отвечал: «работают». И только спившийся сосед дядя Коля, как оказалось впоследствии, знал правду. В каменной десятиэтажной глыбе располагалось оборонное предприятие, выполнявшее заказы как для Минобороны, так и для Роскосмоса. А еще, говорил дядя Коля, будучи в очередном изрядном подпитии, здание уходило на несколько этажей вниз, и там уже занимались такими страшными вещами, что знать о них никому не нужно.

Я даже улыбнулся, вспомнив свои детские страхи, когда мы с друзьями строили теории относительно этого здания и додумались до того, что нас могут похитить для опытов.

- Знакомый домик, Котов? - спросил Мытников, заметив, что я слишком пристально разглядываю серую глыбу.

- Конечно, товарищ майор, - невозмутимо ответил я. - Я же отсюда родом, у меня в этом городе все детство прошло.

- Ну и выходи из машины, свежим воздухом подышишь, - поторопил меня Мытников, и я тут же засуетился, поняв, что остался в салоне один.

Выйдя на свет божий, я потянулся и захрустел суставами, разминаясь. Олег с Игорем и Мариной о чем-то переговаривались с подчиненными бородача Серёги.

- Котов и Трофимов со мной, остальным отдыхать, - скомандовал тем временем Мытников и уверенным шагом двинулся в сторону здания.

Все логично - мы с Серёгой командуем подразделениями, других с собой таскать незачем. Вот только странно, что больше нет никаких других машин. А как же ветеран Тарасов? Как же группы Расулова, Поливанова и остальных? Разве им не нужны новые приборы?

- Рабочих комплектов пока очень мало, - будто прочитав мои мысли, принялся объяснять Мытников. Мы зашли в холл, проследовали к лифту и загрузились в кабину. - Я выбрал вас для того, чтобы вы их протестировали. Остальные группы получат новинки через день или два. Ученые просят проверить подарки в действии и отчитаться об ошибках и недочетах.

- Ясно, - пробасил Трофимов. - Не готовы, значит, еще?

- А чего ты хотел, Сергей? - устало вздохнул майор. - Ученые с инженерами тоже, как и мы, трудятся практически без выходных. Но время работает против нас, испытания новых средств проводятся параллельно с их производством.

Лифт плавно остановился на десятом этаже, двери раскрылись, и мы вышли в светлый коридор. Там нас уже поджидал один из молодых техников в белом халате, чуть заикаясь поздоровался и махнул рукой, предлагая идти за ним.

Открыв дверь с электронным замком, наш сопровождающий придержал ее, пока мы по очереди просачивались в прохладную, пахнущую какими-то окислившимися электродами лабораторию, и тут же, не мешкая, снова запер ее.

В лаборатории было чистенько, из сотрудников там находились несколько человек - пожилой мужчина в старомодных очках (очевидно, профессор), молоденькая ассистентка и еще один техник, помимо того, что нас сюда привел.

- Приветствую, молодые люди, - кивнул нам всем одновременно профессор, поправляя очки. - Ландышев Зиновий Петрович, куратор спецпроекта «Приманка».

Дальше без всяких предисловий пожилой ученый рассказал о том, что же собой представляет разработанный в его лаборатории прибор. «Приманкой» он назывался не просто так: с его помощью можно было не опасаться, что кто-то вселится в твое тело. Вернее, не совсем так... Изучив труп Мишки Артамонова, чье тело занял некромант, и еще нескольких пострадавших от неизвестных атак, ученые открыли какое-то доселе неизвестное, но вполне определимое поле. Тут Ландышев пустился в сложные объяснения, обильно осыпая нас непонятными терминами, но вовремя остановился. Если отбросить детали, сказал он, поле очень активно действует на соседство с высшими организмами, в частности, с людьми. До конца изучить это пока что не получается, так как спустя некоторое время поле просто-напросто рассеивается. Так что природа этого явления до конца оставалась не ясна, однако в то же самое время был открыт и способ противодействия. Что конкретно входило в состав этой маленькой скромной коробочки, Ландышев не объяснил, но она производила неприятно пахнущее вещество, с которым неизвестное поле взаимодействовало так же охотно, как и с человеческим телом.

- Нажимаете кнопку, - продемонстрировал профессор, - прибор выделяет пенную массу, которая на воздухе увеличивается в объеме и застывает. Нужно сжать ее в руке и подержать не менее трех минут. Она очень хорошо впитывает кожное сало, пот, другие жидкости. Мы рассчитываем на то, что состав, выделяемый «Приманкой», будет перетягивать икс-поле (так мы его пока называем) на себя.

- Так вы рассчитываете, Зиновий Петрович, или же все-таки уверены? - вкрадчиво поинтересовался Мытников.

- Тесты показали, что состав привлекает икс-поле, - немного обиженно ответил профессор. - Но и вы должны понимать - безумно сжатые сроки, нехватка информации...

- Ладно-ладно, - перебил его майор. - Я вас понял. Как мне и сообщили, прибор и выделяемый им состав необходимо испытать в боевых условиях, так?