Я опять перешел в призрачную форму. На этот раз входная дверь осталась закрыта, но я спокойно перетек на другую ее сторону через замочную скважину. Теперь быстренько подняться вверх по лестнице и повторить операцию. И опять, пройдя через странное ощущение раздвоения, я смог пробраться через вставшую у меня на пути преграду. Неплохо получилось.

Оглядевшись по сторонам, я увидел самый обычный коридор: обои в цветочек, стенка для одежды и обуви да старая лампа, еле заметно раскачивающаяся под потолком. Почему-то стараясь не шуметь, я двинулся вперед. Кухня - чисто. Комната - а вот и Даша. Девушка стояла перед белым кристаллом, над которым парила в воздухе чья-то седобородая голова.

- ... доклад, - я сумел уловить только конец фразы, но даже одного слова оказалось достаточно, чтобы картинка сложилась. Наглядное проявление магии, отчет - передо мной явно шпион Изумрудного города. Вот только человек ли она или одна из чужаков? И почему ничего со мной не сделала, когда была такая возможность?

Столько вопросов, но, уверен, хотя бы на часть я очень скоро смогу получить ответы. А пока - замереть и превратиться в слух - да, это лучшее из того, что я могу сейчас сделать. И то, что я могу понимать разговор двух чужаков... В состоянии призрака я еще и не то делал, чтобы обращать внимание на такую мелочь.

- Наш связной задержан местными властями, - ага, это она про деда-полковника. Получается, того успели завербовать. Интересно, как и когда. - Подозрений по связям с нами нет, но на какое-то время он выведен из игры.

Седая голова что-то буркнула, но я не смог разобрать, что именно. Подойти поближе? Или не рисковать и выдержать дистанцию? Лучше все-таки второе.

- Этажом ниже заметила измененного, о котором передавал информацию контакт, - это уже обо мне. И если я правильно понял, контакт, он же мой бывший сосед, был в курсе моих способностей. Вот это поворот. Получается, тогда и тот разговор на балконе не был случайностью. Как же все логично и связано, и как я раньше мог это не замечать. - Он специализируется на некромантии и, когда я его заметила, явно пытался освоить призрачную форму. Может быть перспективным вложением, хочу взять его на следующую операцию и попробовать найти точки воздействия для последующей вербовки.

Еще интереснее. Операция, вербовка - а я, пожалуй, соглашусь в этом поучаствовать. Если эта Даша во мне заинтересована, может получиться очень познавательно и при этом без особого риска. А вот потом, конечно, надо будет прятаться. И лучше подумать заранее, где и как я буду это делать.

- Некромант? Ты уверена, что он не смог за тобой пройти и проследить? - на этот раз голос седого был громче, и я смог все разобрать. Вот же засада, и как я сразу не понял, что меня могут вычислить?

- Конечно, нет, - на душе сразу отлегло. Но откуда в голосе Даши столько уверенности? Не сказал бы, что я сделал что-то невероятное, чтобы попасть сюда. Так почему она уверена, что мне это должно быть не по силам? Чего я не знаю? - Тут стоит щит отрицания, обычной призрачной формой его не преодолеть. Не думаю, что он успел прокачать свою до нужного уровня. Это же не просто ранги, которые можно взять за убийства, а качественный рост, который дается только за время использования... И когда бы он успел добиться такого? От прорыва-то прошло всего ничего.

- Ладно-ладно, понял, - согласилась с Дашей голова, а я попытался оценить то, что только что узнал.

Похоже, она имеет в виду не уровень способности, а то самое качество, определяемое моей склонностью к магии смерти. Получается, вместо положенной всем на старте единицы я получал сразу двенадцать, и могу делать вещи, которые от меня никто не ждет. Например, проходить сквозь двери и игнорировать пусть даже и невидимую для меня защиту. Интересно, а если взять ту же лапу кадавра, которую я оживлял в подземелье - а смогла бы она так хорошо меня понимать и ползать по потолку, если бы не было такого высокого уровня качества? Или пришлось бы держать под контролем каждое ее движение? Если так, то неудивительно, почему тот маг попался в ловушку. Ясное дело, даже если он и получил от кадавров информацию обо мне, то не ожидал ничего подобного от недавно инициированного землянина. Что ж, хочется верить, что будет еще немало чужаков, которым я смогу устроить не самый приятный в их жизни сюрприз.

- Что у конкурентов? - голова тем временем перешла к следующему вопросу.

- Насчет эльфов ничего узнать так и не вышло, а вот орки получили существенный щелчок по носу, - начала рассказывать новости Даша. Кстати, раз она у нас не относится к уже названным двум расам, то, получается, сейчас передо мной так называемые даны, о которых рассказывал дух мага. - Они не учли сильного измененного, мобилизованного местными, и, сунувшись в подземелья эльфов, лишились защиты и попали под обстрел их стрелков. Часть своих тел им даже пришлось оставить, так что минимум двоих они потеряли окончательно. Не удивлюсь, если это была спланированная ловушка ушастых, уж очень все неудачно для зеленошкурых сложилось. И даже дух шамана не смог ничего исправить.

- Без домыслов, пожалуйста, только факты, - отрезала голова.

- Тогда по конкурентам у меня все, - пожала плечами девушка. - Если же переходить к нашим, то тут все хорошо. Последние наработки кузнецов по броне для воинов хорошо себя зарекомендовали. Старые образцы остались только у клонов, брошенных в прорыв в самом начале. Думаю, это в итоге сыграет нам на руку. Местные военные справятся с ними без особых проблем, а когда столкнутся с нашими новыми войсками, их будет ждать неприятный сюрприз.

- Только факты, - напомнила голова. - И что там с операцией по проверке боем?

Даша взяла небольшую паузу, видимо, готовилась исключить из своего рассказа все лишнее, а я печально вздохнул. Ситуация, очевидно, развивается, и не в нашу пользу. Орки, как я понял из своей беседы с шаманом, в следующий раз покрепче привяжут духов и будут защищены от пуль. Эти даны тоже, похоже, придумали, как бороться с огнестрелом. И к чему все это приведет? Сколько жизней нам придется отдавать через месяц, чтобы расправиться с одним-единственным пришельцем?

- Сегодня утром, - Даша тем временем начала отвечать на вопрос своего куратора, - двое клонов в новой броне были отправлены на ближайшую заставу местных. Огонь из пистолетов и автоматов никак не смог им повредить, даже выстрел из гранатомета, правда, прошедший немного вскользь, отрикошетил. В итоге все двенадцать местных убиты, с нашей стороны потерь нет. Маги позаботились о том, чтобы информация о наших модернизациях не ушла на сторону. А подошедшее подкрепление наткнулось лишь на трупы своих.

- Хорошо, - довольно кивнула голова, а вот я с ней был категорически не согласен. Всё очень и очень плохо. Еще минуту назад я думал, что перелом может случиться через месяц. И тут бах, и вот он уже. Если чужаки могут отразить выстрел из гранатомета, то сражения с ними очень скоро станут смертельно опасны. И пусть военные с их тяжелым вооружением смогут удержать границы города, но вот одиночки, прорвавшиеся вглубь наших территорий, будут творить настоящий террор.

Нам этом сеанс связи Даши и головы неизвестного старика прервался, но я пока решил не спешить уходить. И, надо сказать, правильно сделал. Девушка начала еще один разговор, на этот раз по самому обычному телефону.

- Купил контрольный пакет? Мне не важно, сколько он стоит, деньги - это всего лишь средство, тем более, в мире, где не умеют отличать колдовское золото от реального, - я слышал только ее реплики, так что о полном ходе разговора оставалось только догадываться. - Запиши имя, нужно сделать так, чтобы завтра у этого человека был выходной. Артем Котов. Да, правильно, Ко-тов.

На какое-то время я выпал из реальности, пытаясь осознать, как же быстро все происходит. В себя же получилось прийти только от резко выскочивших перед глазами сообщений.

Рядом с телом обнаружен раздражитель

Призрачная форма может быть деактивирована