Сделав пару шагов вперед (стараясь, чтобы при этом меня было невозможно заметить снаружи), я, наконец, заметил парочку наших будущих противников. Самые обычные люди, на первый взгляд. Правда, от ящиков, рядом с которыми они стоят, прямо так и веет той самой кровавой силой, что я почувствовал еще на подходе. Что же там лежит? Не удержавшись, я сделал еще пару шагов вперед, но потом остановился и перетек на этаж повыше. Там как раз был провал в стене, через который можно будет осмотреть окрестности завода с другой стороны, и дыра в полу, открывающая взгляд уже почти на всю внутреннюю территорию.

И, надо сказать, это было крайне познавательно: перед глазами сразу же открылась картина всего происходящего. Во-первых, прямо рядом со мной находилась пара бандитов-проклятых с автоматами, видимо, тоже решивших оседлать столь удобную точку. Во-вторых, полностью пропал из виду отряд под руководством Даши, хотя, готов зуб дать, у них просто не было времени отступить. Похоже, это и есть тот самый эффект, наличие которого я подозревал. Дальше, самое главное блюдо сегодняшнего дня, ради которого мы и пришли сюда. Группа бандитов и стоящая напротив них пятерка орков во главе с шаманом. И опять моя соседка оказалась права: ворвись они сюда раньше времени, их ждал бы очень и очень теплый прием. А так, судя по всему, встреча уже подходит к концу. Припасы так уж точно людьми были уже получены. Значит, скоро чужаки уйдут, и настанет наше время.

Я уже хотел было вернуться и рассказать, что чувствую (только без деталей) присутствие шамана, как события внизу стремительно ускорились. Переговорщик со стороны людей вдруг заморозил под собой люк, скрывающий проход в какой-то из служебных подземных коридоров, а потом, разбив его резким ударом ноги, скрылся внизу. И, надо сказать, он успел среагировать быстрее разъяренного чем-то орка. Огромный топор лишь рассек воздух, а не тело человека. Кстати, не могу сказать точно, но мне показалось, что перед тем как сбежать этот тип активировал у себя на шее эльфийское ожерелье-артефакт. По крайней мере, выглядела блеснувшая на шее цепочка очень похоже на мою, да и камень на ней при использовании вспыхнул один в один.

Довольно неожиданно, надо сказать, особенно с учетом тех выводов, к которым я успел прийти. Для начала, сбежавший человек - это почти наверняка Вакула. Некромант на кладбище ведь как раз говорил про морозные техники нового лидера банды, а тут использовали именно их. Причем, на мой взгляд, на довольно высоком уровне. Дальше, несмотря на то, что он вроде бы должен работать на орков, этот тип сначала говорит о необходимости союза с властями, а потом использует эльфийский амулет. Черт побери, не удивлюсь, если окажется, что он в итоге делал вид, что сотрудничает аж с тремя сторонами этого конфликта: ушастые, клыкастые, ну и наши вояки.

Ну вот, стоило их упомянуть, как кавалерия тут же появилась. Причем в немалом количестве: бронетехника с людьми, даже пара вертушек. Судя по всему, они готовы серьезно повоевать. На мгновение стало страшно, не случится ли чего со мной, но призрачное состояние вселяло уверенность в безопасности. На всякий случай я, правда, перетек еще повыше, чтобы на этот раз скрыться среди потолочных балок, как раз на пределе дальности призрачной формы и подальше от случайных выстрелов. А внизу тем временем началась настоящая войнушка. Военные почти без потерь повязали банду проклятых. Было видно, что у них уже есть опыт общения с такими людьми, так что слабые способности не вызывали ни особого почтения, ни каких-либо проблем. А вот парочка оставленных для прикрытия отхода шамана орков показала себя совсем в другом свете. Неуязвимые для пуль, они носились по коридорам завода как машины смерти. И что самое обидное, взрывы духов больше никак не могли повлиять на их защиту. Каюсь, не удержался и попробовал помочь своим - вот только никакого результата это не принесло.

Похоже, пользы от меня тут немного - я уже хотел уходить, как неожиданно заметил отряд брата и несущегося к ним наперерез (прямо сквозь стены) орка. И ведь они так далеко - мне точно ничего не успеть предпринять. Пока мой разум в панике метался в поисках решения, все неожиданно закончилось само собой. Пули Димона неожиданно начали лететь не в реальности, а через призрачный мир, поражая духов, подпитывающих броню орка. И если первые пару выстрелов те выдержали, то потом просто порхнули в стороны, оставляя своего хозяина без защиты. Ну, а чего стоит воин против владельца автоматического оружия даже говорить не приходится.

Довольный тем, что с братом все обошлось, я перетек к ящикам с артефактами и набил себе карманы какими-то лазурными цилиндрами, выделявшимися тем, что лежали не в общей куче, а в пяти отдельных обитых шкурой футлярах. Сами коробки я, конечно, брать не стал, ни к чему мне они. А тонкие стержни вполне незаметно поместились под рубашку. Все - можно возвращаться. Правда, чувствую, сейчас попадет мне от Даши за столь долгое отсутствие...

Ну, наконец-то, я понял, что мне не давало покоя все это время - люди рядом с братом. Со спины я не смог разглядеть лица, но один из них точно был проклятым, а еще у одного во время резкого рывка блеснуло на шее эльфийское ожерелье. И не с одним камнем, как у меня или Вакулы, а сразу с тремя.

Ох, не к добру всё это!

Дмитрий Котов

Я слышал, как одновременно загрохотали выстрелы Марины, Игоря и парней Трофимова, а Наташа, оскалив свое симпатичное, в общем-то, лицо, вновь пустила струю пламени в поверженного врага. Вскоре он затих. Трофимов, не забыв метнуть прямо перед собой комок «мясного спрея», бросился к своему раненому бойцу и, перевернув его, в сердцах выругался. Я понимал, что это значит. Парень был мертв.

- Два-девять, орки отходят! Осторожнее!

- Это три-пять! Командир убит!

На уши вновь обрушилась какофония боя. Однако было похоже, что он завершался - не нашим поражением, но и, откровенно говоря, не совсем победой. Судя по отрывистым сообщениям, к заводу подходили танки. Что-то оглушительно заухало, потом загрохотало - похоже на самоходные артустановки.

- Орки отступают! - доложил незнакомый голос. - Всем подразделениям организовать поддержку боевым машинам!

- Вперед, ребята! - скомандовал я хриплым голосом. - Похоже, зеленокожих сейчас будут крошить танками...

В ноздри забрался тошнотворно-сладковатый запах горелого мяса - мертвый орк чадил и трещал, будто пригоревший шашлык. Молодец, Наташа, добила... Или это все я? Хотя нет, раз не было опыта, то и убийство, получается, не мое. Хоть и хорошо, что все закончилось, но и немного обидно. Ведь наверняка бы получил за него новый уровень. А там и, скорее всего, какое-нибудь очередное достижение.

- Дима, - «девятка» слегка тронула меня за плечо. - Дима, ты... тоже проклятый?

Я покрутил головой по сторонам. Кажется, никто из наших больше ее не слышал. Рано или поздно, наверное, мне придется сознаться, но именно сейчас мне это точно не нужно.

- О чем ты? - состроив удивленную и непонимающую гримасу, спросил я.

- Ясно, - Наташа отреагировала в своей манере. Интересно, что это значило? Решила, что ошибается? Или поняла, что не сейчас и не здесь?..

Впрочем, плевать. Если будет настаивать на разговоре, приму решение по ситуации. А сейчас нам точно не до задушевных бесед. В эфире зазвучал голос Вайсберга - координатор операции сообщил, что орочий шаман и его телохранитель были уничтожены танками при попытке прорыва. Причем, судя по всему, клыкастых просто перемололи гусеницами, не особо церемонясь. Или накрыли артиллерийским огнем - надеюсь, хоть это для них является смертельным.

На этом полицейская операция, переросшая в самую настоящую войсковую, завершилась. Нам был дан отбой, и на территорию предприятия зашли «чистильщики». Именно они занимались сбором тел пришельцев (или их же утилизацией), а также проверяли недавнее поле боя на наличие артефактов, что могли бы пролить свет на происходящее. Оружие, личные вещи чужаков, даже бесформенные обломки неизвестных предметов - все шло в дело.