Серёга и его парни скучковались чуть поодаль от места трагедии, подошли к ним и Марина с Игорем. Кто-то закурил, пуская синеватый дымок в сторону. Наташа так и стояла рядом со мной, будто верный пес, а я пытался уложить в голове недавние события. Тот факт, что рыжий из отряда Трофимова погиб по моей вине, я старался отогнать в сторону. Но ничего не выходило - мой промах был налицо. Если бы я внимательнее отнесся к изменениям в своем организме, если бы не пытался бороться с тем, что я действительно проклятый... Умение «Призрачная пуля», благодаря которому орк был повержен, надо было активировать раньше. Но погибшему парню своими терзаниями я точно не помогу, так что попробую все же отвлечься.

Итак, что мы имеем? Сбежавшего Вакулу, которого, судя по переговорам в эфире, пока не нашли - ни живого, ни мертвого. Это раз. Орочьих воинов, которых не берут обычные пули, но стоит добавить призрачных, и проблема решается. Это два. И, наконец, подошедшая ко мне вплотную дилемма, стоит ли признаваться - три.

- Слушай, Дим, я тут доложил об убитом орке, - ко мне подошел Серёга. - Смотрю, ты молчишь, а дело-то важное.

- Ага, - рассеянно кивнул я, соображая, как мне все это правильно выставить. - Спасибо.

Голова, однако же, не работала. Еще, наверное, с час мы прочесывали территорию предприятия вместе с местной полицией и военными - помогали «чистильщикам» в их поисках, а заодно защищали от возможной опасности. Выяснилось, что заброшенный механосборочный завод (в простонародье - тракторный) действительно использовался проклятыми как постоянная база. Схроны с оружием и боеприпасами, склады продуктов и питьевой воды - подпольщики явно готовились к длительному противостоянию. Ликвидировать их удалось если не всех, то большую часть - около двадцати человек. Еще несколько сдались и были захвачены. Удастся ли властям перековать их в своих верных солдат? Уверен, усилия для этого теперь прикладываются немалые. Правда, как у нас обычно бывает, с серьезным опозданием - слишком многим за эти несколько дней сломали жизнь в спешке подготовленными указами. Заклеймить часть населения ярлыком «проклятые» и пустить под нож - да уж, с этим явно поторопились. И вот теперь самим же приходится расхлебывать.

В одном из цехов нам удалось обнаружить хранилище каких-то загадочных предметов. Его явно пытались эвакуировать, но не успели, захватив только часть запасов - об этом свидетельствовали пустые кожаные футляры. Оставшееся тут же оприходовали «чистильщики», загрузив в белые пластиковые контейнеры и шустро отправив упакованные артефакты в черный фургон, дежуривший у выхода. Что там было и для чего предназначено - возможно, когда-нибудь мы об этом узнаем. Я даже усмехнулся, поразившись собственной наивности.

Когда наши отряды на нескольких машинах покидали развороченный завод, местная полиция еще оставалась там, а вскоре подъехала вереница темно-синих автомобилей Следственного комитета. Все ясно - будут проводить расследование и выяснять, кто прошляпил незаконное вооруженное формирование в черте города. А заодно, скорее всего, попытаются напасть на след пропавшего Вакулы. Серёга сказал, что под заводскими помещениями есть целая подземная галерея, и наш бандит, скорее всего, скрылся именно там. Правда, учитывая, что как минимум один тоннель ведет к реке, криомант с криминальной биографией уже где-то очень далеко отсюда. А подземные помещения, конечно же, тщательно прошерстят, ничего там не найдут и, я уверен, просто зальют бетоном.

- Котов! - заговорила рация голосом майора Мытникова. - Куда направляешься?

- На квартиру полковника Васильева, - бодро отрапортовал я. - Бой закончился, новых приказов не поступало, а старые никто не отменял.

Марина позади как-то странно хихикнула и заерзала по сиденью. Я мельком глянул на нее в зеркало заднего вида, но девушка уже сидела с невозмутимым видом, крепко сжимая коленями винтовку. Игорь прикрыл глаза и прислонился к стеклу.

- Правильно мыслишь, Дима, - в тон мне ответил командир. - Как только проверишь девицу, быстро на базу. Отчет по убитому орку мне за тебя писать?

- Так точно, Борис Павлович, - ответил я и зачем-то кивнул, понимая, что Мытников все равно меня не видит.

Майор отключился с каким-то неприятным треском, даже Игорь дернулся от неожиданности, выпучив глаза. Оставшуюся дорогу мы ехали молча, да и перед этим-то, если честно, не особо поговорили. То ли сказывалась усталость, то ли просто общий настрой был немного тревожный. Наверное, каждый по-своему переживал новость о том, что к пуленепробиваемым чужакам-людям добавились такие же орки. Последние особенно напрягали, потому что и без этого были довольно живучими, а теперь так и вовсе могли быть приравнены к легкой бронетехнике.

А вот и знакомый дом. Припарковав машину в специальном кармане, я уже знал, как буду действовать дальше.

- Игорь, Марина, можете остаться в машине, - снайперша посмотрела на меня с удивлением, но спорить не стала, а Игорь, напротив, даже благодарно кивнул и вновь прикрыл глаза. - Наташа, ты пойдешь со мной.

- Может, и я все-таки с вами? - после явной внутренней борьбы уточнила Марина.

- Случай пустяковый, - возразил я. - Незачем таскаться всей оравой. Я бы и вовсе один сходил, но Наташе надо не только в боях участвовать, а еще и с текучкой научиться разбираться.

- Как скажешь, - пожала плечами снайперша. Вроде бы даже и не обиделась. Впрочем, о чем я только думаю?

Я уверенными шагами двинулся к подъезду, Наташа смешно засеменила следом. Мельком взглянув на нее, я не удержался и присмотрелся тщательнее. Да нет, пожалуй, ничего интересного. Симпатичная в какой-то мере - да. Но явно не мой вариант. К тому же я ведь еще собирался пригласить на чашечку кофе Марину...

- Дим, ты специально меня с собой взял? - прервала мои размышления девушка-огонь.

- Да, - коротко кивнул я и сбавил громкость своего голоса. - Ты что-то увидела на заводе?

- Я, кажется, тебе говорила, что проклятые... чувствуют друг друга, - Наташа вслед за мной начала говорить на самом пределе слышимости. - С тобой явно что-то было не так... Правда, я поняла это не сразу. А тут - никто не может орка убить, потом ты будто переключаешься в какой-то режим и начинаешь его крошить. Ты... тебе просто надо было видеть себя со стороны.

Я напрягся, а девушка продолжала:

- Ты будто знал, куда нужно бить, а еще у тебя был какой-то отсутствующий взгляд. Ты видишь слабые места противника, да?

Мы стояли на лестничной клетке, глядя друг другу в глаза. Я даже не успел сообразить, когда мы остановились. Кажется, задумка пошла вкривь и вкось - она явно хочет подробностей. С другой стороны, чего я еще мог ожидать, вновь подняв эту тему?

- Дима, ты можешь мне доверять, - без каблуков Наташа была заметно ниже меня и сейчас смотрела снизу-вверх, отчего глаза ее казались заметно больше. - Я была за вас и тогда, на цементном заводе, и сегодня...

- Заметь, второй раз сражаемся вместе и опять в промзоне, - натянуто пошутил я, тут же себя одернув, но девушка вполне искренне улыбнулась.

- Ну? - терпеливо, но в то же время настойчиво сказала она.

Не знаю, почему, но именно ей, малознакомой и потенциально опасной, я с легкостью выговорился. Сначала про инцидент в Изумрудном городе и про то, как резко возросла моя меткость. А потом, когда Наташа первой перешла к опыту и уровням, рассказал и про все остальное, запоздало поняв, что где-то, возможно, стоило и промолчать. Но при этом о своей откровенности все же не пожалел.

- Значит, я не единственная проклятая в форме, - улыбнулась Наташа.

- Единственная, - заявил я. - Потому что я - проклятый.

Что-то меня сегодня прямо-таки раздирает от желания глупо пошутить. Каламбур, который я произнес, был из рук вон плох, так что я моментально вернулся к серьезному виду и слишком резко двинулся вверх по лестнице. Так, вот она, квартира...

- Ой, а вы ко мне? - голос, раздавшийся позади нас, заставил меня вздрогнуть.