- Не шевелись и не делай резких движений, - железным тоном приказала Марина. А потом зачем-то добавила. - Пожалуйста.

Сняв с пояса уже успевшую устареть модель детектора магии, снайперша приблизила его ко мне, одновременно держа под прицелом.

- Игорь, следи за этой, - Марина мотнула головой в сторону огненной девушки, и тот послушно полез за своим оружием, после чего неуверенно направил его на Наташу.

- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - спокойно проговорил я, глядя Марине прямо в глаза.

Та не ответила и, перезагрузив прибор, вновь меня просканировала. Не сработало, возликовал мой внутренний «я».

- А ну-ка достань свой детектор, - приказала Марина, качнув стволом пистолета.

- Ребята, я очень надеюсь, что все это бред, - наконец смог что-то выдавить из себя Игорь. - Только поссориться нам еще не хватало.

- Все нормально, - кивнул я. - Марина заподозрила во мне проклятого или того, в кого вселилась душа чужака. Пусть проверяет.

Снайперша хмыкнула и приняла из моих рук усовершенствованный прибор определения магии. Мы не в бою, твердил я про себя. Я не применяю свои способности, и детектору нечего обнаруживать. Главное, не наделать глупостей.

- Аааааа, помогите! - по ушам ударил чей-то панический вопль.

Что-то грохнуло, сработала сигнализация в нескольких припаркованных рядом машинах, по тротуару, пригнувшись, бежали люди. Непонятно было, что именно произошло. Кто-то напал на город? Или из канализации вылезла очередная тварь? В любом случае мы сейчас сидели и попросту бездействовали.

- Там что-то происходит, - повысив голос, сказал я. - Будем ругаться или выполнять долг?

Марина выругалась и с шумом открыла дверцу, выбираясь наружу. Игорь покачал головой и тоже покинул машину, внутри остались только мы с Наташей.

- Лебедева, вперед! - скомандовал я, не обращая внимание на ее испуганно вытаращенные глаза.

Улица стремительно опустела, люди разбежались кто куда. Но от кого или от чего они прятались? Ничего подозрительного видно не было, словно кто-то глупо пошутил. Однако мы понимали, что это не так. Странное существо, напугавшее прохожих, спряталось и теперь наверняка готово было в любой момент на нас напасть.

- Вот он! - крикнула Марина и выстрелила. Вернее... хотела это сделать, но пистолет Макарова лишь предательски щелкнул, затем еще и еще раз. - Твою ж мать!

Снайперша красивым прыжком, за который однозначно получила бы высший балл на соревнованиях, отскочила назад и рванула к багажнику, где лежал ее «Барретт».

- Что происходит? - удивленно спросил Игорь, рассматривая свое оружие. Неужели его пистолет тоже не сработал? Да ладно!

Внезапно кто-то зашипел как прохудившийся шланг, и из-под ближайшей машины на нас бросилась кошка. Нет, не кошка - змея! У меня что, расстройство зрения? Я выстрелил твари в голову, но промахнулся - редкость для меня после приобретения новых способностей. Наташа попыталась поджарить странное животное, оно тут же заверещало, едва огонь коснулся его длинного тела, но в мгновение ока скрылось под стоявшим на парковке «Гелендвагеном». Что ж, кому-то явно придется выложиться на ремонт.

Я бросился на асфальт и принялся искать спрятавшуюся под джипом тварь, чтобы тут же взять ее под прицел. Чуть правее, держа наготове свою винтовку, залегла Марина. Вот он, гаденыш, свернулся клубком возле колеса. Я как раз вижу его подсвеченную красным голову...

- Стойте! - раздался испуганный, но требовательный детский крик. - Не трогайте Мурзика!

Не знаю, о чем я должен был в этот момент подумать. Просто впал в ступор, а неизвестное животное уже бросилось молнией за другое колесо. Раздался характерный звук выстрела из «Барретта», Марина обиженно ахнула. Тоже промазала? Похоже на то.

- Не надо! - кричал пухлый парнишка лет двенадцати, подбежавший к «гелику».

Не успели мы отреагировать, как он ловко, несмотря на свою комплекцию, нырнул под машину и схватил вопящего монстра за шкирку, вытащив того на свет божий. И что же это была за картина!

Запыхавшийся ребенок держал на вытянутой руке извивающееся нечто: темно-зеленую, даже почти черную, полутораметровую змею с грудью и головой кошки. Тварь растопырила в стороны две мохнатые лапы с выпущенными когтями, и если бы не длинный извивающийся хвост рептилии, можно было бы подумать, что мальчик поймал обычного сбежавшего кота.

- Это что за убожество? - в сердцах воскликнула Марина, поднимаясь с асфальта.

- Это Мурзик! - с вызовом крикнул в ответ парень, гневно сдвинув брови. - Я его нашел! Он не чудовище, он молоко пьет! Он просто сбежал!

Я решительно подошел к мальчугану и всмотрелся в закатившую глаза помесь змеи и кошки. Зрелище было отвратительным - тварь пускала слюну и громко дышала через пережатый из-за неудобной позы нос.

- Где ты его нашел? - строго спросил я.

- На улице, - парнишка как-то мгновенно сгорбился. - Он умирал, а я его выходил. Он со мной дружит, не убивайте его.

На глазах ребенка выступили слезы, а тварь в его руках затихла и повисла плеткой.

- Ты его сам так скорее убьешь, - строго заметил подошедший Игорь и протянул руку, перехватывая животное за брюхо. Второй рукой он взял котозмею за спину, зажал будто пойманную рыбину и мягко потянул ее на себя. Мальчуган посопротивлялся для виду, но монстра отдал.

- Вы же его только подержите? - с надеждой спросил маленький любитель чужой фауны.

- Боюсь, дружище, твой Мурзик будет жить в другом месте, - покачал я головой. - Твои родители в курсе, что ты держал кота... змею дома?

- Нет, - шмыгнул носом парнишка. - Мы в частном доме живем, я его на заднем дворе держал, в коробке.

- Ты хоть представляешь, что он мог с тобой сделать? - Марина явно не умела разговаривать с детьми. - Сожрал бы и тебя, и твоих родителей! И еще бы кого-нибудь!

Вся эта трагикомичная ситуация отвлекла нас от выяснения моей сущности, но раскол уже был неминуем. У Марины и Игоря почему-то оказались разряжены пистолеты, и это еще более усугубило происходящее. А еще прибор на мне все-таки сработал. Снайперша ухитрилась меня просканировать, пока я целился в чудовищного Мурзика. Я активировал способность, и детектор пискнул. Вот и все. Теперь уже мы не те сослуживцы, которые еще вчера присматривались друг к другу по совсем иной причине.

Мытникову я доложил об инциденте, пока мы искали родителей юного натуралиста. Котозмею скрутили тросом и кинули в багажник - монстрик был жив, видимо, до этого просто решил притвориться мертвым и сбежать. А может, мальчуган еще и вправду слегка придушил его с перепугу. Опрашивать бледную семейную пару я приказал Наташе, сам же отвел в сторону мгновенно набычившуюся Марину и попытался объясниться.

- Майору все будешь рассказывать, - отрезала она. - А я тебе, между прочим, доверяла. И Игорь тоже... И Олег. Все мы. А ты, оказывается, из этих.

На последних словах снайперша кивнула в сторону «девятки». Я понял, что Марина изо всех сил пытается победить в себе ненависть и воспринимать меня как раньше. Никаких угроз, никаких стволов в мою сторону - она поняла, что меня никто не захватил, никто не использует, просто я оказался проклятым, не сказав ей об этом.

На базу «Рыси» мы ехали в гробовой тишине. Никто даже не пытался разговаривать, слышно было лишь работу двигателя и утробное рычание котозмеи в багажнике. Когда мы подъехали к зданию и вышли из машины, Марина вполголоса сказала мне:

- Будет лучше, если ты сдашься Мытникову сам.

Когда они пошли в сторону столовой, Игорь обернулся и посмотрел на меня полным сочувствия взглядом. Похоже, он тоже борется сам с собой, не зная, как ко мне теперь относиться. Что ж, Марина права - будет лучше, если я сам пойду к командиру, чем это сделают мои друзья. Кстати, спеленатую тварь в багажнике они мне оставили?

Полукота-полузмею мы вытащили вместе с Наташей, после чего вместе приволокли трофей в кабинет к Мытникову (ему временно выделили помещение, которое до этого занимал пожилой инженер по технике безопасности). Девушка помогла мне положить связанного и по-прежнему рычащего и пускающего слюну монстра, а затем скрылась за дверью.