- Зачем вы его ко мне-то притащили? - минуту спустя произнес майор. - Надо было в конференц-зал, там уже умники в ожидании маринуются.

- Простите, Борис Павлович, - смутился я. - Вы же мне не сказали...

- Разве? - удивился Мытников. - Впрочем, ладно.

Вызвав по внутренней связи дежурного, командир сообщил ему о прибытии пойманного монстра и попросил сообщить ученым. Интересно, откуда эта тварь все же взялась? Ясно, что из Изумрудного города, но вот домашняя ли она или дикая, просочившаяся из параллельного измерения? В сюжетах парка развлечений таких точно не было. Значит, это не измененная животинка, а самый настоящий гость из иной вселенной. Мурзик, тоже мне...

Ученый оказался один, двое его сопровождающих были чистильщиками в легких защитных костюмах. Котозмею они поместили в белый пластиковый контейнер с отверстиями для подачи воздуха и так же молча ушли, как и пришли.

- Ну, Дима, - первым прервал паузу в разговоре Мытников. - Полагаю, ты хочешь мне кое-что рассказать.

Взгляд командира был настолько пристальным и буравящим, что я тут же отмел желание перевести все на отчет по орку. И я медленно, не сразу, но рассказал ему. Второе мое признание за день! Но, разумеется, Мытников - это не Наташа. Он задавал уточняющие вопросы, внимательно выслушивал мое описание способностей и периодически что-то записывал. Когда мы закончили, выяснилось, что разговор занял почти два часа.

- Что ж, Дима, - майор смотрел куда-то в сторону, но потом резко перевел взгляд на меня. И вопреки моим худшим опасениям в нем не было ничего пугающего. - Я рад, что ты наконец признался. Не хотелось бы терять перспективного бойца из-за нарушения девятой директивы.

- Так вы знали? - выпалил я, обомлев.

- Догадывался, - расплывчато подтвердил Мытников. - Ты же понимаешь, я не маленький мальчик, и кого попало в своем отряде не держу. В армии служил?

- Так точно, - ответил я. - Мотострелковая часть...

- Можешь не продолжать, я все знаю, - остановил меня майор. - Это я тебе так память освежаю, что командиры проинформированы лучше, чем думает солдат. Понимаешь, о чем я?

- Кажется, да, - выдавил я.

- Не по уставу, но да ладно, - вздохнув, все же улыбнулся майор. - Дядя твой, который охотник, действительно существует. Только вот живет он в Амурской области, и меня, признаться, удивило, когда я об этом узнал. Частенько ездить на другой конец страны с самого детства - это ты, конечно, хватил.

Я чувствовал, что краснею, и от того злился на самого себя еще больше. Серышево, где жил дядя, располагалось от нашего города более чем в пяти тысячах километров по прямой. Нет, экспромт - это точно не мое.

- Мне продолжать? - спросил Мытников, впрочем, не собираясь дожидаться ответа. - В своей части во время службы ты был неплохим стрелком, но далеко не снайпером. В Изумрудном городе отвечал за оперативный контроль, на сдаче нормативов выкладывался по полной, но звезд с неба при этом не хватал. А тут вдруг монстров начал одним выстрелом снимать.

Майор замолчал, задумавшись, потом неожиданно достал пачку крепких сигарет и закурил. Поднявшись, открыл форточку, предложил мне присоединиться, я в ответ покачал головой.

- Значит, призрачная пуля? - покивал Мытников, вспомнив, как я убил орка. - Я думаю, Дима, ты понимаешь, что встреча с умниками для тебя в связи с открывшимися обстоятельствами теперь обязательна?

Я подтвердил кивком головы и хрипловатым «да».

- И вот еще, - майор будто вспомнил кое-что важное. - Твой статус в подразделении теперь будет другим. Возможно, это временно, но...

- Каким? - севшим голосом спросил я.

- На твое место я ставлю Алейникову, - будто не замечая мое удивление, продолжал командир. - Лебедева остается с вами, наверху пока не торопятся укомплектовывать остальные отряды «Рыси» проклятыми. Так что ваша команда с этого момента считается экспериментальной. И, сам понимаешь, ни о каком офицерском звании в данном случае не может быть и речи.

- Хотя бы кандидатом в рядовые оставите? - я все же нашел в себе силы пошутить, хотя на самом деле меня будто бы окатили холодным душем.

- Насчет этого можешь не беспокоиться, - вновь улыбнулся Мытников, поощрив мои потуги. - А насчет восстановления... будет видно. Сам понимаешь, проклятый - офицер, командующий обычными людьми...

Майор замолчал, видимо, отчасти жалея меня. Он и так, чувствую, сделал все, что от него зависело. А я... Что ж, рядовой так рядовой. Но вот Марина - неужели она согласится занять мое место? А может, она уже в курсе, и все вообще было спланировано заранее?

Как бы то ни было, нам теперь предстоит вновь сработаться.

Артем Котов

Стоило мне сунуть руку в карман, как нагревшийся амулет рассыпался пеплом. А ведь я планировал сохранить его на память. Сам же цилиндр, еще недавно заметно горячий, сейчас стремительно остывал и выглядел почти как раньше. Разве что внутри добавилась серебристая искорка, которой раньше точно не было. И что это такое? Тайна, точно она, я прямо чувствую ее пленительный аромат.

Забыв про брата и Дашу (ну, не поубивают же они друг друга, в конце-то концов), я рванул к себе и тут же устроил небольшую проверку. Направить телефон на себя, включить видео, пройтись со сжатым в руке цилиндром, проверить результат. Как я и думал, на записи меня не оказалось. Ни изображения, ни даже звука. Получается, мой испорченный артефакт после переноса превратился не в бомбу, а в своеобразное хранилище. Ну да, раньше там была прорва энергии, теперь она потеряла возможность вырваться наружу, и цилиндр с единственной сохранившейся функцией искал возможности ее приложения. Вот и засосал в себя первую попавшуюся способность. Повезло? Да. Но это везение я создал сам своими руками, догадавшись обчистить схрон с артефактами орков. Так что теперь я стал обладателем чуть ли не вечного (учитывая сколько в этом цилиндре было энергии) амулета сокрытия, и это не может не радовать.

Ну а теперь можно заняться и моими трупиками из холодильника. Пока мне везет - почему бы не продолжить эксперименты, пока белая полоса не сменилась черной. Добравшись до своего импровизированного склада, я вытащил первое тело. Посмотрим, что из тебя получится, малыш-енот.

Поднять труп

Замороженная тушка тут же вскочила на обледенелые лапы, отряхнулась и уставилась на меня своими красными глазищами. Что ж, а теперь перейдем ко второму этапу. Улыбнувшись, я кинул взгляд на светящийся рядом амулет - благодаря ему теперь мне не нужно прятаться. Теперь никакие приборы меня не заметят, ну а то, что меня можно обнаружить магическим способом - здесь я, если честно, надеюсь на Дашу. Она знает, что я здесь, она знает, что я буду экспериментировать, но не предупредила об опасности. А значит, я прямо-таки уверен в этом - в случае чего прикроет и подстрахует. Естественно, не от природной доброты, а чтобы в случае, если я решу уйти, сразу почувствовал разницу. Но пока не вижу смысла так далеко заглядывать. Есть бонусы, буду ими пользоваться.

Активация малого мертвяка, неудачно

В случае повторной неудачной активации тело трупа будет разрушено

Ну вот, такого я, если честно, не ожидал. А ведь в описании навыка было сказано, что способности будут переноситься не со стопроцентной вероятностью. Похоже, меня сбило с толку то, что в случае с тем же артефактом все сработало автоматом. Кстати, получается, что часть моих драгоценных цилиндров может оказаться нерабочей. Похоже, я все-таки не успел, и в моей жизни все-таки наступила черная полоса. Прости, малыш-полоскун, но останавливаться я все равно уже не буду.

Активация малого мертвяка, успешно

Добавлена способность 1 ранга «Нежность»

Ментально слабые противники не видят в вашем питомце угрозу до первой атаки

И ради такого я выкапывал трупы? Серьезно, нежность? И что мне даст то, что обычные люди не будут обращать внимание на красноглазый трупик, вышагивающий за мной по пятам? Бред!