А теперь проверим мангуста. Временно деактивировав белку, уже перекусившую для пробы мой кухонный нож, я подошел к последнему трупу. К счастью, открыть навыки получилось и у него: правда, только со второго раза, что заставило меня немного понервничать.

Добавлена способность 1 ранга «Иммунитет к простым ядам»

Коротко и ясно, хотя, если честно, мне казалось, что подобные штуки не должны в принципе действовать на нежить. Но, как теперь выяснилось, игры и реальность все-таки отличаются. Итак, у меня есть четыре питомца. Енота, как самого крупного и бесполезного, пожалуй, оставлю дома, пусть присматривает: если в описании все сказано правильно, то обычные люди его и не заметят, а необычные - для них, боюсь, мои особенности уже не секрет. Так вот - а вся остальная троица прекрасно поместится в рюкзак, и если их еще и усилить, то они даже пачкаться не будут, а у меня появится возможность кого-то из них использовать в случае чего.

Что ж, приготовления завершены, можно и выступать. Хотя... Немного подумав, я вернулся к холодильнику, вытащил из морозилки старую куриную ножку и засунул ее в рюкзак. Вот теперь я точно готов почти ко всему!

Дмитрий Котов

- Как вы поняли, что обладаете необычными способностями? - сидящий напротив меня лысеющий мужчина лет сорока пяти смотрел с любопытством и в то же время как-то отстраненно. Видимо, я не только не первый его собеседник из проклятых, но даже и не десятый. Однако что-то еще смущало меня в его взгляде...

- Я ведь уже все рассказал вам, Михаил Викторович, - главное, не показывать своего раздражения. Это его работа, для него это важно, а еще... Точно - еще он явно меня боится.

- Да-да, я помню, Дима, - мой собеседник заерзал на стуле, пытаясь усесться поудобнее. - Это впервые пришло к вам в Изумрудном городе, в самом начале событий... Но мне интересно, что именно в этот момент произошло с вами? Что вы почувствовали? Поймите, передо мной не стоит задача как-то вас дискредитировать...

Кажется, Михаил Викторович, член рабочей группы ученых по исследованию измененных (так теперь официально именовались проклятые), пытается произвести впечатление понимающего и сочувствующего. Видимо, по его мнению, мне от этого должно полегчать, но на деле такое отношение лишь раздражает. Ладно. Я прикрыл глаза, пытаясь как можно подробнее вспомнить свои первые впечатления, но они были словно размыты - такое чувство, что способности проклятого стали для меня обыденностью. Будто бы я родился таким. Неужели человек и вправду так быстро ко всему привыкает?

Я рассказал о подсветке уязвимых частей тела, о «призрачной пуле», об опыте и уровнях. Когда дело дошло до убийства орка, ученый заметно оживился, брови его задвигались.

- Вот оно что... - пробормотал он. - Очень интересно.

Не знаю, что именно понял Михаил Викторович, но очевидно, что я непроизвольно дал ему какую-то подсказку. Скорее всего, наши ученые сейчас работают над странной неуязвимостью чужаков. Надеюсь, им это на самом деле поможет. Конечно же, пришельцы бессильны против танков и артиллерии, но их применение в городских условиях ограничено по понятным причинам. Да и надолго ли все это будет способно их остановить...

- А в момент стрельбы этими призрачными пулями, - мой собеседник будто бы взвешивал каждое слово, - вы тоже видели слабые места орка?

- Именно так, - подтвердил я.

- А ничего необычного вы при этом не заметили? Скажем, какие-то дополнительные световые или цветовые сигнатуры... Может быть, слышали что-то? - неожиданно осенило ученого.

- Ничего такого, - честно ответил я после того, как всерьез задумался над его вопросом.

- Жаль, - покачал головой Михаил Викторович, заметно разочаровавшись.

- Скажите, - я все-таки решил озвучить свой интерес, - кто-нибудь еще из измененных обладает моими способностями?

- Вы же понимаете, Дмитрий, что я не имею права с вами это обсуждать, - виновато развел руками ученый.

- Понимаю, - кивнул я. Что ж, попытка не пытка.

- Но тут, в принципе, никакого секрета нет, - неожиданно улыбнулся Михаил Викторович, покосившись на видеокамеру, что записывала нашу беседу. - Стрелок у нас пока только один.

Не знаю, почему я зацепился за простую ремарку «у нас» - видимо, всячески искал подтверждение того, что меня не собираются записывать во враги. Да, Мытников меня оставил в отряде, хоть и разжаловал, но над ним есть другие люди. А ход мыслей высшего эшелона понять не всегда возможно.

Мы разговаривали с ученым, наверное, больше часа - уточнить возможности не было, так как часы в кабинете отсутствовали, а мобильник у меня на время беседы отобрали. Перед этим я сдал все возможные анализы, в том числе те, о существовании которых даже не подозревал, просветился рентгеном и побывал внутри аппарата МРТ. Все это проводилось в одном из корпусов центральной районной больницы - я и раньше слышал, что там выделили целое крыло для изучения проклятых... то есть измененных. Поэтому у здания постоянно дежурили отряды местной полиции и периодически - подразделения «Рыси». Наша четверка ни разу в этом не участвовала, так как мы были заняты на более важных заданиях, и вот ирония судьбы: я наконец-то побывал в спецкрыле изнутри, правда, уже в качестве подопытного.

- Что ж, - сказал ученый, сделав очередные пометки в своем блокноте (и это несмотря на видеосъемку). - Пожалуй, вы можете быть свободны. Однако будьте готовы к тому, что мы теперь с вами будем общаться довольно часто.

Я даже и не сомневался. Однако озвучивать свои соображения, конечно, не стал. Вместо этого я вежливо попрощался с Михаилом Викторовичем и вышел в коридор. Там меня уже ждал Игорь - я обрадовался, увидев его, так как думал, что в связи с новыми обстоятельствами за мной пришлют целый отряд моих сослуживцев. Неужели Мытников мне настолько доверяет? Впрочем, иногда мне кажется, что майор ведет какую-то свою странную игру. И если раньше я старательно отмахивался от подобных мыслей, то теперь меня все чаще одолевали сомнения. Зачем он поставил командиром Марину? Чтобы проверить мою и ее устойчивость? Или еще для чего-то, о чем я пока не догадываюсь? Ведь вполне логичным был вариант поставить во главе нашего отряда постороннего офицера. Не измененного, самого обыкновенного. Тогда и наш конфликт со снайпершей (а я чувствую, что его уже не избежать) был бы сразу сведен на нет. Пожалуй, я недооценил нашего Бориса Павловича. Что же он замышляет?

- Рад видеть, - Игорь крепко пожал мою руку. Кажется, не лукавит. - Все в порядке?

- Ровно настолько, что может быть применимо к лабораторной крысе, - улыбнулся я.

- Скажешь тоже, - фыркнул напарник. - Ну и подумаешь, что проклятый... Извини. Лично мне наплевать.

Получив у мрачного сержанта мои личные вещи, мы шли длинными запутанными коридорами к выходу, а Игорь все продолжал меня успокаивать: мол, все понимаю, боялся признаться. Но самое главное, говорил он мне, ты, Димон, все это время был с нами и за нас, так что Марина зря носом землю роет. Может быть, проклятые - это наш шанс одолеть пришельцев. И не истреблять их нужно, не гнобить, а поддерживать и встраивать в систему.

- Спасибо, дружище, - моя благодарность за поддержку была искренней.

Игорь махнул рукой и жестом предложил мне сесть за руль нашей «Гранты». Ах да, я же по-прежнему единственный местный в отряде, если не считать нашу огненную девушку. Я уверенно выкрутил руль и вдавил педаль газа в пол - доехать до базы «Рыси» за пять минут, для того, кто знает все местные закоулки, это даже не задача.

Черт, а ведь какой длинный день, подумал я, сосредоточенно глядя на дорогу. Нападение драконов, побег Вакулы и разгром базы повстанцев. Потеря звания и возвышение Марины, долгий разговор с Михаилом Викторовичем. Сколько времени, кстати? Ага, уже семь вечера. Но еще светло - в наших краях в это время года белые ночи как в Питере.