- Покой нам только снится, Димон, - устало улыбнулся Игорь, заметив, что я посмотрел на время.

Я не ответил, а лишь кивнул, едва заметно улыбнувшись. Наташа ждала нас на скамейке у входа, а нашего нового командира где-то носило. Наверное, получала какие-то инструкции от вышестоящего начальства. И верно - буквально минут через пять она вышла с объемной папкой в руках и новыми погонами на плечах. Вот оно как бывает, улыбнулся я. Видел бы наш с Тёмой прадед, ветеран сыска, сколь быстро сегодня люди растут в званиях, лично бы возглавил трибунал...

- Из Рабочей слободы поступила очередная жалоба, - сдержанно кивнув мне, начала летучку Марина, явно чувствуя себя не в своей тарелке. - Пропал человек... Пожилой мужчина отправился в гости к детям и внукам за реку, побыл у них пару часов и ушел, но домой так и не вернулся.

- А что говорит полиция? - уточнил я.

- Знакомых у него было мало, все проверены, у всех алиби, - ответила моя еще вчера хорошая подруга, а ныне командир. - И это далеко не первый случай. Всего за последние несколько дней в этом районе пропали пять человек. Нашли с помощью служебных собак пока двоих, но и те, скажем так, не в лучшем виде: кучи обглоданных костей в земле. Генетическая экспертиза подтвердила принадлежность останков.

- Наверное, какой-то хищник из Изумрудного города, - предположила Наташа.

- Может, кровоед? - возразил Игорь, видимо, вспомнив наше самое первое задание в рядах Росгвардии или зачистку подземных туннелей.

- Не похоже, - задумчиво произнес я. - Кровоеды больше как вампиры, кровь сосут, а не кости обгладывают. Им ведь не просто так это название дали. Тут кто-то другой.

- Вот, кстати, фотографии останков, - Марина раскрыла папку, вытащила оттуда стопку снимков и передала их мне.

Я поморщился: раздробленные кости в обрывках одежды и комьях земли - к горлу подступил ощутимый комок. Наташа с любопытством посмотрела на фотографии через мое плечо и тут же отпрянула. Картинка и вправду была не для слабонервных.

- Какая жесть... - сдавленно протянул Игорь.

Да уж, подумал я. Кто-то охотился на людей, нападал на них и поедал. Уверен, что и остальные, в том числе упомянутый Мариной старик, тоже пали жертвами неизвестного монстра. Почему мы его раньше не поймали или хотя бы не вышли на след? Ничего удивительного: в первые дни тут был такой беспредел и раздрай, что разгребать мы его, по факту, начали только сейчас. Мытников как-то обмолвился, что число жертв среди гражданского населения гораздо выше, чем то, которое называли в официальных источниках. Одни только обезображенные и наполовину съеденные трупы еще до нашего приезда были самым обычным делом для местной полиции.

- Где их нашли? - спросил я, задумавшись.

- Там подписано... - неожиданно спокойно ответила Марина. Слава богу, а то я уж было подумал, что наша совместная служба превратится в бесконечное соревнование с частыми перепалками.

- Димон, ты же местный, - оживился Игорь. - Наверняка найдешь что-то важное...

- Уже нашел, - кивнул я.

Не знаю, сильно ли нам это поможет, но оба опознанных трупа были найдены неподалеку от моста через небольшой приток нашей речки. Переправа связывала два небольших городских района - Рабочую слободу и Юго-Западный квартал. Других мостов в ближайших окрестностях не было, но таинственный убийца действовал на обоих берегах. И, что-то мне подсказывает, оставшиеся трупы будут найдены где-то рядом. В пользу моего предположения говорил и тот факт, что все пропавшие были либо из слободы, либо из Юго-Западного.

- Служебные собаки нашли что-нибудь на мосту? - я вновь обратился к Марине. - Или, может быть, под мостом?

- У берега были обнаружены следы крови, - ответила снайперша, листая подшивку. - Но это точно не тех, кого нашли... съеденными.

- Значит, это кровь кого-то из тех, кто еще числится в пропавших, - уверенно заявил я.

Еще минут двадцать мы вместе изучали кипу документов, предоставленных местной полицией. Круг поисков сужался - люди пропадали ночью или поздним вечером, и каждый раз речь шла о тех, кто перемещался с одного берега реки на другой. Пять человек за последние несколько дней пропали где-то в районе злополучного моста, я был в этом почти уверен. Значит ли это, что неизвестная тварь выслеживает одиноких прохожих при переходе? А может, она и прячется где-то там?

- Едем к мосту, - привычно скомандовал я и осекся, глядя на Марину. - Предложение... такое... Надо кое-что проверить.

Снайперша посмотрела на меня пристально и, как мне показалось, с каким-то сожалением, и спустя секунду отдала приказ:

- В машину. Едем к мосту, Котов за рулем.

Как же я разозлился, когда Марина назвала меня по фамилии! Но виду не подал, а послушно сел на водительское место. Оба района находились на окраине города, так что на дорогу у нас ушло еще где-то минут двадцать. Мост был все тот же, что и много лет назад, только подкрасили его явно. Движение по нему не было сильно оживленным, лишь изредка проскакивала очередная легковушка или трактор из местного фермерского хозяйства. И почти никого, кто бы передвигался пешком - очевидно, люди тоже подметили закономерность.

- Я бы предложил поставить засаду, - тихо сказал я Марине, чтобы никто больше не услышал.

Девушка подумала, не глядя на меня, и кивнула. Вскоре она уже отдала нам приказ - рассредоточиваемся и ждем темноты. Сама она отправилась на другой берег, взяв с собой Игоря, мы же с Наташей остались на этом. Отойдя на пару десятков метров в сторону, мы засели в зарослях прибрежного кустарника. Разговор у нас почему-то не клеился, хотя было видно, что девушку-огонь прямо-таки распирает от желания расспросить меня подробнее. Что ж, возможно, просто сейчас неподходящий момент, да и обстановка не особо располагает.

Лишь изредка перебрасываясь ничего не значащими фразами, мы дождались сумерек. Пару раз по рации с нами связывался Мытников, но снайперша объяснила ему суть нашего сидения на берегах маленькой речки, и он больше не объявлялся. И вот прибрежная зона понемногу опустела - люди разошлись по домам, не желая без лишнего повода выходить на улицу. Никому не хотелось пополнить список пропавших.

- Может, мы зря ждем? - поморщившись, спросила Наташа, разминая затекшие ноги.

- Тихо! - шепнул я.

Под мостом кто-то явно зашевелился - смутная ломаная тень дернулась и замерла. Похоже, я был прав, и тварь обитает именно здесь. Но почему ее не нашли, ведь окрестности прочесывались кинологами со служебными собаками? Может, неизвестное существо как-то отпугивало животных? Или приходило к мосту по ночам, а днем пряталось в другом месте?

- Лебедева, - зашуршала рация голосом Марины. - Пройдись по мосту. Медленно.

- Марина, в чем дело? - вмешался я, увидев испуганное лицо Наташи.

- Котов, не вмешивайся, - отстраненно ответила снайперша. - Нам нужно выманить эту тварь.

- Вы тоже ее видели? - уточнил я. - Она засела под мостом.

- Нет, никого мы не видели, - возразила Марина. - Поэтому Лебедева должна ее выманить.

- Я могу это сделать вместо нее, - предложил я. Да что не так с этой девчонкой!

- А ты, Дима, - неожиданно Марина перестала называть меня по фамилии, - нужен нам со своими способностями меткого стрелка. У Лебедевой же больше шансов отбиться в ближнем бою. Вопросы?

- Я пойду, товарищ командир, - умильно сказала Наташа, собравшись с духом. - Диме действительно лучше прикрывать меня на расстоянии.

- Марина, я видел существо под мостом, мы вместе можем его атаковать с двух сторон! - я начал повышать голос. - Вовсе не обязательно подвергать Лебедеву опасности! Тем более, а вдруг у этого монстра защита, как у орков? Да мы ничего сделать не успеем!

- Ни я, ни Игорь не видим никаких существ под мостом, - отрубила снайперша. - Лебедева, вперед! Мы все тебя прикроем! И, Котов, если там орки, зря, что ли, с нами отправили тебя? Вы оба проклятые, но вам доверили возможность оправдать свое существование. Так нечего сидеть и трястись за свои шкуры!