- И получилось?

- Да, мы захватили двенадцать командиров чужаков, но никто из них, несмотря на все препараты, что мы применяли, не заговорил. Полная биохимическая адаптивность и отсутствие страха перед болью и смертью. Теперь-то мы знаем -они верили, что их души будут спасены и получат новые тела, а тогда только и могли, что теряться в догадках. Но один из них все-таки выдавил пару слов, - тут Судолатов сделал небольшую паузу. - Одному из психологов, Колычеву, удалось достучаться до него, и тот в сердцах сказал, что у нас нет шансов. Что удара одновременно снаружи и изнутри не выдержать ни одной системе.

- Тогда-то вы и узнали о проклятых, готовых служить чужакам? - догадался я.

- Не совсем, мы и до этого знали об измененных, но изначально планировали заморозить ситуацию и потом решить ее тихо-мирно. Вот только после слов того орка, когда мы начали проверку, стало понятно, что все гораздо хуже, чем мы могли представить. По большому счету, мы почти опоздали.

В этот момент мне послышались шаги с той стороны двери, но нет - все обошлось, мы пока еще остаемся только вдвоем.

- Оказалось, - продолжал тем временем дух полковника, - что чужаки в момент своего появления в новом мире выпускают энергию, которая и активирует спящие способности у местных жителей. Вот только они совершили уже столько захватов миров, что научились этой силой управлять. Вернее, нацеливать ее на людей с определенным набором качеств, с которыми им потом будет наиболее удобно сотрудничать. Если коротко, то эльфам нужны лживые приспособленцы, оркам - безумные мясники, данам - охочие до власти циники.

- И что это значит? - я задаю вопрос, а про себя отмечаю, что характеристики, данные полковником, вполне укладываются в описание людей, работающих как на орков, так и на данов. Эльфийских же приспешников мне еще пока не встречалось, чтобы сказать что-то и по этому поводу.

- Просто цифры: за полчаса наши люди успели проверить сорок восемь человек, и все они уже сотрудничали с чужаками либо должны были встретиться с тем, кто их и завербовал бы, - первым желанием было возразить, сказать, что, например, моя Ира не такая. Но потом пришло понимание, что я не знаю, чем она занималась в тот день, да и поручиться, скажем, жизнью, что она никогда не стала бы сотрудничать с пришельцами, я бы не смог. Учитывая ее несколько утилитарный подход к жизни, выгодное предложение она, скорее, как раз бы и рассмотрела.

- Но почему так топорно, почему руками обычных людей? Почему вы сами всех просто не повязали без лишних жертв? - неужели я уже смирился с тем, что мирно договориться не получилось бы?

- Нападай на нас только одна раса чужаков, - дух полковника начал отвечать словно откуда-то издалека, - все бы, наверно, так и было. Мы бы начали сразу две операции - одна на фронте, другая в тылу. Вот только чужаков было сразу несколько видов, каждый из которых представлял собой неизвестную опасность, и при этом мы обнаружили определенный сбой в их влиянии на измененных. Понимаешь, у каждой из рас пришельцев был свой посыл по подбору агентов влияния, но так как они были отправлены одновременно, то сигналы пересеклись, и силу получили даже те, кто по задумке должны были бы остаться обычными. Просто совпали части характеристик из разных наборов, как в конструкторе, делая схему пусть и не совсем честной, но точно не той, на которую рассчитывали наши гости.

На душе стало немного легче. А то только стал думать, к какой группировке я отношусь по своему психотипу и так ли все просто в моем сотрудничестве с Дашей.

- Получается, в итоге измененными стали не только те, кто нужен чужакам, но и вполне лояльные стране люди? - уточнил я.

- Почти, - дух Судолатова поправил меня. - Рядом с Изумрудным городом сигналы еще не объединились, и все сработало почти как и задумывалось. Так называемые природные маги, у кого была изначально сильная склонность к определенной стихии, или те, кому удалось убить чужаков в самом начале, пока те еще не прижились в этом мире, и их сила готова была выбрасываться наружу при любой возможности - вот, пожалуй, единственные известные нам исключения.

Ага, одно из исключений почти прямо как про меня.

- А вот дальше по стране пошла уже смешанная волна, продолжал тем временем полковник. - Вот только мы этого не знали. Уже скоро началась бы цепная реакция по вербовке измененных, а у нас не было сил ее остановить с учетом того масштаба, как это представлялось на тот момент. В итоге и было принято то решение. Нам не нужен был протест, который стал бы неизбежностью, попробуй мы договориться. Нам был необходим страх - как инструмент, способный остановить реакцию заражения в обществе. А потом привлечение к общественной работе как элемент исцеления. Это уже девятая директива, ты, наверно, тоже слышал.

Все-таки этот полковник ушлый тип. Да, сейчас он признал свою вину, но до этого строил свой рассказ таким образом, чтобы все это всплыло только в последний момент. Когда я уже знаю детали и могу взглянуть на ситуацию в том числе под его углом зрения. Кстати, странно - я почти не испытываю ни гнева, ни раздражения. Да, были короткие вспышки, но именно что короткие. Неужели это мертвое состояние на меня так влияет? Как бы потом не оказалось так, что, вернувшись в свое тело, я пересмотрю свою позицию. Впрочем, сейчас есть еще несколько важных вещей, что я могу узнать.

- Как ты оказался здесь? - очередной вопрос, и заодно можно будет проверить полноту ответа полковника с учетом того, что я уже знаю.

- Мы вычислили главу резидентуры данов, который готовил будущих лидеров ячеек для отправки в другие регионы, - неужели он о Даше? Но что-то не похож состав нашей команды на будущих глав подполья. - Сегодня утром я должен был встретиться со свидетелем, до этого поставившим нам пару ценных фактов и хранившим инкогнито, но, к сожалению, это оказалась ловушка, а я переоценил свои силы.

Нет, это точно была не Даша - по времени не подходит, мы же с ней все утро провели вместе. Как бы двусмысленно это ни звучало. Но, получается, у полковника совсем мало информации, раз он даже о второй группе измененных был не в курсе.

- Да не помню я, куда положил ключ! Все равно мы сюда все время вместе ходим, да я никогда им сам и не пользовался, - за дверью раздались знакомые голоса Сани и что-то отвечающих ему Даши и Кирилла. Похоже, в первый раз мне не показалось, и очень скоро наш разговор прервется.

Да и не это главное. Если я сейчас ничего не сделаю, то полковника возьмут в оборот, а как это скажется на обороноспособности страны, даже думать не хочется. А я вроде как, наоборот, желал ей помочь. Да и еще хотелось бы избежать превращения нашей ячейки в совсем уж радикальную.

- Или спаси меня, или убей, - неожиданно в мои мысли ворвались слова духа Судолатова. Оказывается, он тоже все понимает. - Сейчас они точно приведут некроманта, а то, что я знаю, не должно попасть в чужие руки.

Ага, и именно поэтому он решил сходить на задание в одиночку? Впрочем, не он первый, кто недооценил технологии и возможности чужих, и не он последний. Вот только могу ли я сейчас сделать что-то еще, кроме как развоплотить его?

- А может в кристалл его, как артефакт орков, попробуем загнать? - неожиданно голос подал поднятый из куриной ножки кусочек моей души. А что, звучит неплохо, как минимум попробовать точно стоит.

И если получится, это будет укором всем, кто когда-либо наговаривал на охотников за привидениями!

Дмитрий Котов

Наташа ступила на мост и пошла по нему прогулочным шагом, затем встала, переминаясь с ноги на ногу. Снова пошла. И тут тварь внезапно подтвердила свое присутствие. Тонкое тело высотой, наверное, два с лишним метра, длинные полусогнутые конечности, мохнатая шевелюра и огромный крючковатый нос - такого мы еще ни разу не видели. С ловкостью профессионального акробата существо прыгнуло, ухватилось за мостовые перила, подтянулось и выскочило прямо перед взвизгнувшей Наташей. Тут же в живот твари ударил поток пламени, раздались выстрелы - стреляли Марина с Игорем и я, привычно нащупав взглядом красные точки на теле монстра.