И когда она успела такой стать? Вот только ответить я уже ничего не успел - Наташа встала, выпрямилась и уверенно пошла к мосту. Вернее, она пыталась показать, что ничего не боится, но я-то прекрасно понимал - ей страшно. Даже несмотря на особый дар, позволяющий испепелить своего противника.

А Марина... Что ж, на этот раз я с ней поговорю, и отвертеться ей не удастся. Но пока мне нужно следить за тем, чтобы неизвестная тварь, прячущаяся под мостом, не опередила предназначенную ей пулю. И это еще полбеды - учитывая странную живучесть чужаков, ожидать от нового противника можно чего угодно.

Артем Котов

Выбравшись из дома, я прямо на ходу оживил куриную ножку, а потом моментально развеял призыв, чтобы заполучить для консультации кусочек своей души. Вот теперь-то я точно ко всему готов. И, главное, благодаря цилиндру, заряженному артефактом орков, можно не бояться никаких проверок. По крайней мере, я так понял, что технические средства контроля меня не видят. Пока. Возможно, в будущем они и станут более точными, но на данный момент технологии чужаков явно впереди.

Итак, дух-консультант у меня есть, настроение боевое, осталось только найти нужного пленника. Первым делом мне почему-то захотелось проверить клуб. Не знаю, то ли это место казалось более надежным по сравнению с подвалами торгового центра, то ли мне просто хотелось там получше осмотреться, то ли из-за малого объема территории объекта эта проверка была немного проще. При относительной безопасности, конечно.

Сначала я хотел просто запустить к ним мангуста: он небольшой, да и по способностям самый бесполезный, разнюхал бы для меня все опасности и сразу бы проверил, нет ли там пленника. Вот только даже небольшой мертвый зверек вряд ли будет встречен благосклонно случайными сотрудниками, а гарантировать, что он пробрался бы незаметно, я не могу. Кстати, вот тут мог бы пригодиться и енот с его странными способностями. Ну да я и без него смогу справиться, даже быстрее и, что особенно важно, надежнее и эффективнее.

Всего-то и делов, что зайти в туалет ближайшей кафешки, принять призрачную форму да проверить все комнаты, до которых дотягиваюсь. А потом повторить эксперимент с другой стороны здания. Было бы, конечно, удобнее, имей я возможность гулять на любое расстояние, но, как говорится, не все сразу. Да и, если честно, мне сейчас кажется, что перспективнее будет развивать массу моих прислужников и, соответственно, предметов, что я могу протащить в призрачное состояние. Вдруг, если сработает идея перетащить туда себя целиком, то есть тело-якорь исчезнет, то вместе с ним пропадут и ограничения. Но это все мечты на будущее, а пока мне остается просто лазать исключительно там, докуда хватает моего «поводка». К счастью, как я и запомнил, сам клуб был небольшой, и я смог проверить все его помещения - увы, никаким пленником тут и не пахло, а это значит, что пора брать ноги в руки и двигать в торговый центр.

Тем более, хотелось бы со всем закончить, пока время существования моего духа не подошло к концу. Уверен, его советы окажутся нелишними, ну а других трупов для его нового поднятия мне пока не попадалось. Город прибрали, и теперь, как в самом начале с крысами на каждом углу, уже не развернешься. К счастью, больших расстояний у нас тут нет, и даже с одной окраины до прямо противоположной можно добраться на общественном транспорте максимум за час. А тут-то дистанция гораздо меньше. В общем, я успел вовремя и даже продумал, что буду делать дальше. По большому счету, тут ведь даже проще, чем с клубом: надо только найти туалет прямо над той комнатой, где мы собирались, да аккуратно спуститься по вентиляционным трубам. И как мне раньше в голову не приходило ими воспользоваться? Идеальное же место для путешествия призраков!

Конечно, пришлось немного поплутать, пока я нашел ту комнату, куда меня приводила Даша, но, к счастью, мой дух заметил впереди какую-то аномалию, и на нее-то мы и стали ориентироваться. И что же я в итоге увидел? Тело, все изрезанное, но при этом кровь из ран почему-то не сочилась. А еще - дух этого человека. Он плавал в воздухе рядом и был привязан к телу какой-то странной золотистой нитью.

- Что это? - я повернулся к своему двойнику в надежде, что ему благодаря природе духов, вытаскивающих информацию чуть ли не напрямую из пространства, известно больше, чем мне.

- Это труп, - если честно, такой ответ меня немного огорошил. И как тогда предполагается его допрашивать? - Видишь, его дух привязан к уже неживой оболочке заклинанием. Неплохой ход, мертвые ведь, как известно, не умеют лгать.

Ага, теперь ситуация немного проясняется и начинает, если честно, дурно пахнуть. Во-первых, второй отряд проклятых оказался кровожаднее нашего и без особых моральных терзаний прирезал человека. Вернее, я думаю, его пытали, а потом, ничего не добившись, оставили нам. Во-вторых, там явно есть некромант. Иначе кто еще смог бы провернуть такой трюк. Но при этом мой коллега явно сосредоточился на других ветвях своего развития, в противном случае не стал бы передавать право допроса такому неумехе как я.

- Кто ты? - я сделал пару шагов в направлении духа этого неизвестного мне мужчины.

- Алексей Судолатов, полковник ФСБ, заместитель председателя штаба по особым ситуациям, - голос духа отразился у меня в голове безэмоциональным шепотом.

- Что за штаб?

- Штаб - это организация, подчиняющаяся напрямую президенту. Цель - выработка эффективных стратегий поведения в нестандартных ситуациях, - какая-то новая неизвестная широким массам контора. И что здесь в полях делает такая шишка? Впрочем, меня сейчас больше волнует другой вопрос.

- Значит, это вы придумали устроить резню проклятых в первые дни? Зачем? - и почему мой голос при этом звучит совершенно спокойно? Может быть, потому что сложно испытывать ненависть к трупу? Или в глубине души я верю, что на это были причины?

- Ты ведь человек, один из измененных? Помоги мне! - в голосе духа неожиданно появилась надежда. Неужели он не понимает, что уже все, его не спасти?

- Ответь сначала на мои вопросы, - не думаю, что он мне откажет в такой маленькой просьбе.

- Знаешь, что такое гамбит? Иногда, чтобы победить, нужно чем-то жертвовать, - с появлением надежды и возвращением эмоций голос духа даже звучать начал совсем по-другому. - Давай вернемся в день появления чужаков. Первые сообщения мы получили еще ночью, к пяти утра уже была полная уверенность, что появление пришельцев - это не мистификация. В семь они вырезали две группы переговорщиков. Несмотря на судьбу первых, мы до последнего пытались решить дело миром. А в десять, как ты, наверно, и сам знаешь, орки и эльфы предприняли первую атаку.

- Как все это связано с моим вопросом? - не выдержал я.

- Не перебивай, - дух Судолатова, казалось, не обратил на эмоции в моем голосе никакого внимания. - Ты просил рассказать почему, и я выдаю тебе все вводные. Иначе как можно понять хоть чей-то поступок? Одна причина, пусть даже самая большая и важная, ничего не значит без контекста, в котором все это происходило. И если ты хочешь именно понять, а не получить новый повод для ненависти к тем, кого ты сам уже давно признал виновными, слушай!

И столько силы было в этом голосе мертвеца - в итоге единственное, на что меня хватило, это кивнуть и предложить продолжать.

- К этому моменту мы уже успели подтянуть войска, убедившись, что переговоры пока невозможны, но рассчитывая, что боевые действия останутся только на линии столкновения, - а ведь он жалеет о том, как все вышло. Человек, который, судя по всему, инициировал убийство тысяч людей по всей стране, точно не делал этого специально. Неужели, и правда, не было другого выхода? Ну да будем слушать дальше. - Тем не менее, мы выделили девяносто двух оперативников, целью которых был захват вражеских командиров. Захват любой ценой, чаще всего ценой жизни. Потому что, как ты понимаешь, во время реального боя не до осторожности или хитрых планов. Да и время... Казалось, что мы постоянно что-то упускаем, и поэтому информация была нужна как воздух.