– Знаю. Но давай не будем все усложнять. Мы просто попытаемся завести ребенка, а если это у нас не получится, значит, не судьба.

На лице Уита появилась торжествующая ухмылка.

– У нас все получится, даже не сомневайся.

– Я и не сомневаюсь. – Она немного помолчала и осторожно спросила: – Следует ли мне расценивать это как согласие?

Уит ответил не сразу. Он внимательно изучал Мэллори, затем спросил:

– Это действительно так важно для тебя?

– Ты даже не представляешь, насколько.

– И если я соглашусь, ты не будешь возражать против того, чтобы я участвовал в жизни нашего малыша? Даже когда мы будем жить по отдельности?

– Я же говорила, что буду лишь рада. Только помни, что ребенок – это на всю жизнь.

Уит устало потер глаза.

– Боюсь, у меня она будет недолгой.

– С чего ты взял?

– Твои братья позаботятся об этом, поверь мне. Мэллори не разделяла его тревоги:

– Не беспокойся, я сама обо всем позабочусь, когда придет время.

Если оно, конечно, вообще придет.

– Не уверен, что это хорошая идея.

Мэллори пустила в ход свой последний козырь:

– Да ладно, тебе понравится. Если, конечно, я все еще тебя возбуждаю.

Уит проследил взглядом за ее пальцами, нежно поглаживающими его плечо, и почувствовал легкое возбуждение.

– Уж не пытаешься ли ты меня соблазнить, О'Брайн?

– А ты сам как думаешь?

Его темные зрачки сузились и хищно сверкнули.

– На твоем месте я бы вел себя поскромнее с мужчиной, у которого давно не было секса.

– И что в этом страшного?

Не успела она опомниться, как Уит опрокинул ее на спину и всем телом прижал к дивану.

– Ты еще не передумала?

С ее стороны было неразумно считать, что Уит не примет вызова. Мэллори судорожно сглотнула.

– Все зависит от того, что ты намерен делать.

– Я намерен поцеловать тебя.

Если он рассчитывает таким образом заставить ее поменять решение, то у него ничего не выйдет. Мэллори отвернула лицо в сторону.

– Сначала ответь мне, а потом лезь с поцелуями.

Уит повернул ее лицо к себе.

– А вдруг тебе не понравится, как я целуюсь, и ты передумаешь?

Его жаркое дыхание обожгло Мэллори.

– Мне все равно, как ты целуешься. Главное, чтобы у тебя была в порядке репродуктивная система.

Уит выразительно опустил глаза вниз, а потом снова посмотрел на Мэллори.

– Даже не сомневайся, соседка.

Мэллори уже не нуждалась в его уверениях. Его тело говорило само за себя.

А Уит еще плотнее прижался к ней, словно представляя доказательства своих слов, и прошептал:

– Пожалуй, я приму душ прежде, чем дать тебе окончательный ответ. А то ощущаю себя таким грязным.

Он выделил последнее слово.

– Я жду, Уит.

Он поднялся и сел на другой конец дивана. Потекли секунды ожидания, сливающиеся в минуты. Казалось, что прошла уже целая вечность. Уит молчал, глядя в одну точку прямо перед собой. Мэллори боялась даже шелохнуться.

Наконец он громко вздохнул.

– Ладно, я согласен.

– Серьезно? – Мэллори едва поверила своим ушам.

Уит повернулся к ней.

– Да. Возможно, я совершаю большую ошибку. Но если для тебя это важно, я хочу помочь.

Не в силах больше сдерживать эмоции, Мэллори в мгновение ока оказалась у него на коленях и покрыла его лицо поцелуями. Затем она отстранилась, чтобы поблагодарить его, но слова застряли у нее в горле.

В глазах Уита читалось откровенное желание. Никогда прежде он так не смотрел на нее.

Не говоря ни слова, Уит притянул ее к себе и мягко коснулся губами ее губ. Если этот поцелуй служил ему рекомендательным письмом, то он был принят на работу.

Его язык нежно раздвинул ее губы и осторожно проник внутрь. Это прикосновение словно огнем обожгло Мэллори. Никогда прежде ее так не целовали. Мэллори почувствовала, что тело больше не подвластно ей, и она готова отдаться Уиту прямо сейчас.

Его поцелуй стал более требовательным. Он словно не давал ей опомниться. Мэллори закрыла глаза и погрузилась в волнующие ощущения…

Когда Уит остановился, она чуть не зарычала от обиды.

– Ну, как? Сносно я целуюсь, О'Брайн?

Сносно? Да она уже была готова сорвать с себя одежду!

Мэллори тяжело дышала.

– Как я уже сказала, твои любовные навыки меня не слишком интересуют, Мэннинг. Мы заключили соглашение. Если все получится, обещаю, что не буду критиковать процесс.

Да поцелуй же меня еще раз!!! И он поцеловал. На этот раз страстно, жарко, многообещающе…

Мэллори с большим трудом отстранилась.

– Кажется, я просила тебя не утруждаться любовными изысками.

Уит ухмыльнулся:

– Чувствую себя мужчиной по вызову.

– Частично так оно и есть. – Мэллори, наконец, высвободилась из его объятий. – А теперь отправляйся в душ, мой жеребец.

Уит звонко шлепнул ее по попе.

– Слушаюсь, госпожа. – Он понизил голос и посмотрел на нее с самым невинным видом. – Можно еще один вопрос?

Мэллори насторожили таинственные нотки в его голосе. Здесь в гостиной она еще способна сохранять остатки разума, но в спальне, один на один с неотразимым мужским обаянием Уита, она вряд ли останется столь же благоразумной.

– Слушаю тебя.

– Мы приступим к реализации нашего плана прямо сегодня? – Его голос звучал хрипло и завораживающе.

– Нет. Через три дня.

Улыбка сошла с его лица.

– Через три дня? Зачем так долго ждать?

– Потому что через три дня у меня наступит овуляция.

Если, конечно, повезет.

Мэллори схватила со столика лак и приготовилась к бегству.

– Пойду, закончу маникюр. К тому же у меня есть еще кое-какие дела.

Уит схватил ее за плечи и развернул к себе.

– А что все это время буду делать я?

– Растить сперматозоиды.

– Ты шутишь?

– Напротив. Отнесись к этому, как боксер к ответственному бою. Уверена, ты справишься.

– Ладно, но учти, что условия нашей сделки мне не очень нравятся.

Мэллори почти бегом бросилась к лестнице, ведущей наверх. Оказавшись в своей комнате, она расхохоталась. Хотя смех был скорее нервным, чем веселым.

Неужели это все происходит с ней? Она собирается забеременеть от своего соседа…

Конечно, Уит Мэннинг потрясающий мужчина. Но она должна твердо помнить, что здесь нет чувств. Только трезвый расчет. Уит согласился ей помочь, и только.

Речь идет лишь о сексе три раза в месяц, ни о чем большем. Как только она забеременеет, все должно прекратиться.

Никаких ожиданий. Никаких надежд. Ничего, кроме дружеских отношений. Ей не нужно от Уита ничего, кроме ребенка.

Но одна мысль не давала Мэллори покоя. Если она вынашивала свое решение несколько месяцев, то Уиту понадобилась пара часов.

Существовала опасность, что Уит Мэннинг может так же быстро передумать.

Он, должно быть, сошел с ума. Ну, какой из него отец? Что он знает о воспитании детей? Ровным счетом ничего.

Уит попытался переключиться на работу, но это ему не удалось. Он схватился за голову и уставился перед собой.

Через двадцать минут у него была назначена встреча с дизайнерами, а в голове гудело так, словно он все выходные пил. На самом деле он даже не прикасался к спиртному уже несколько дней. Просто всю прошлую ночь не сомкнул глаз, ворочаясь с боку на бок и размышляя, не сделал ли самую большую глупость в своей жизни.

В одном Мэллори была права. Больше всего на свете Уит Мэннинг боялся принимать важные решения и не оправдать возложенных на него надежд. Именно поэтому он до сих пор не женился.

Перед его глазами всегда стоял пример отца, пережившего два неудачных брака. Да и третий, похоже, вот-вот даст трещину.

Мать Уита бросила сына через год после развода. По ее собственному выражению, ей было необходимо «понять, как жить дальше». После чего Джулия Мэннинг собрала вещи, отвезла сына к бывшему мужу и исчезла. Изредка Уит получал от нее поздравительную открытку ко дню рождения. За все время мать ни разу не позвонила и не поинтересовалась, как у него дела. Она даже не поздравила его с окончанием школы.