Глава 4

Капсула приземлилась в джунглях в трех километрах от местонахождения фарии. Маскировка во время приземления отключалась, поэтому ка-тье уже могли знать о прибытии Гая. К счастью, густая листва, скорее всего, закрыла вид на падающую с неба капсулу.

Гай выбрался из крошечного корабля и активировал маскировочное устройство, из-за чего капсула исчезла из поля зрения. Если бы кто-нибудь из ка-тье прошел мимо, то сумел бы заметить слабое мерцание, но на расстоянии капсулу было невозможно обнаружить. Гай заранее вычислил место приземления с помощью кибер-мозга.

Следуя координатам, он отправился в джунгли. Листья, папоротники и другие растения, производящие споры, хлестали его по ногам, пока он пробирался через толстые корни и лианы, растянувшиеся по земле. Деревья вздымались к небу, образуя плотный полог пестрой зелени.

Пышный. Красивый. Необычный.

Смертельная тишина сгущала воздух.

Во время миссий Гай преодолевал множество джунглей на многих планетах. В каждых из них, за исключением Катнии, визг, треск, рокот и вой лесных животных сливались в какофонию бесконечного шума. Джунгли никогда не были тихими.

А эти были.

Его острое кибер-зрение и слух обнаружили активность насекомых, щебетание крошечных птиц и слабые следы более крупных животных. Млекопитающие, рептилии, амфибии и большие птицы… были практически полностью уничтожены.

Несмотря на то, что густая растительность помогала приглушать звуки, из-за отсутствия животных каждый шорох казался необычным. Гай шел очень осторожно.

«Не хочу, чтобы ка-тье услышали меня раньше, чем я услышу их».

Эти существа уничтожили фауну, но практически не тронули флору. Гай никогда не видел настолько густых, нетронутых и почти первобытных джунглей. Слои мертвой и разлагающейся растительности покрывали пористую почву.

Треск! Грррр. Треск! Грррр.

Волосы на затылке Гая встали дыбом. Склонив голову, он прислушался к рычанию. Две частоты… два существа. Киборг нырнул за толстое полусгнившее дерево.

Через несколько мгновений появились ка-тье, передвигающиеся на четвереньках. Они действительно напоминали безволосых пантер, их длинные мускулистые тела двигались с кошачьей грацией, но это были не кошки. Их головы были вытянутыми, а челюсти слишком большими и выступающими для того, чтобы было удобнее кусать. Случайные пучки щетинистых волос торчали из кожи. Несмотря на интеллект, искрящийся в их желто-зеленых глазах, они были самыми уродливыми существами, которых Гай когда-либо видел. Слизни и то казались более привлекательными.

Один из ка-тье остановился, поднял голову и принюхался.

Гай сжал свой бластер, приготовившись стрелять.

Существо взревело, обнажив полный рот острых пожелтевших зубов. Его морда была покрыта красными пятнами, желудок Гая скрутило, когда он понял, что это кровь от недавнего убийства. На планете, где было так мало животных, это могло означать лишь одно…

«Что, если я опоздал? Что, если они уже убили ее?»

Ка-тье переглянулись, зашипели и двинулись дальше.

Когда Гай перестал слышать их, то помчался через джунгли. Ближе к месту назначения он столкнулся с еще двумя существами и вынужден был спрятаться за очередным деревом, стараясь держаться с подветренной стороны. Гай не знал, насколько было чувствительным их обоняние. После того, как монстры ушли, киборг вновь ринулся в джунгли. Когда он достиг запланированных координат, то привел человеческие и кибер-чувства в состояние повышенной готовности. Раздвинув ветви, Гай выглянул на поляну.

Фария неподвижно лежала на земле, ее серебристые крылья были изранены и окровавлены, а одно согнуто под неестественным углом. Одежда клочьями свисала с ее избитого тела. Глубокие раны пересекали ее руки, ноги и живот. Она выглядела сломленной.

«Пожалуйста, не умирай».

Гай спас многих людей… но потерял еще больше. До некоторых он не успевал добраться вовремя; другие сначала выживали, но позже погибали. Умом он понимал, что не сумеет спасти всех, но каждая смерть причиняла ему боль. За тех, кто погиб, Гай боролся еще усерднее, чтобы спасти тех, кого мог. Он чувствовал, что потеря этой маленькой фарии будет самой большой трагедией из всех.

Он навострил слух в поисках ка-тье, но ничего не услышал и выскочил на поляну. Мерцание означало, что фарию окружала электро-клетка, силовое поле которой подпитывалось наполовину погребенным блоком. Насколько ему было известно, у ка-тье не было технологий для создания сдерживающего поля… зато они были у Квазара. Сжав губы, Гай выстрелил из бластера в небольшое углубление на земле. Энергетическое поле с треском пропало.

Серебристая, светящаяся кожа фарии потускнела и стала серой. Из зияющих ран прямо на землю стекала кровь, пропитывая почву вокруг девушки. Гай не мог определить, насколько много крови она потеряла. Он проклинал себя за то, что не захватил с собой аптечку. Прижав пальцы к ее горлу, Гай нащупал пульс. Слишком слабый, но все же.

Он засунул бластер в кобуру, чтобы освободить руки и приподнять фарию за плечи. Она застонала от боли.

— Знаю, милая. Я вытащу тебя отсюда, — пробормотал он. Гай надеялся, что еще не слишком поздно. Когда он начал поднимать ее, девушка распахнула глаза. Она вскрикнула и дернулась, а ее не сломанное крыло встрепенулось. — Эй, эй, все в порядке, — прошептал он. — Мое имя Гай. Я здесь, чтобы помочь. Как тебя зовут, милая?

Страх в ее глазах погас.

— С-солия, — ответила она. По ее щекам потекли серебристые слезы. — Р-Рэйчел никогда не оставляла надежды на спасение. Н-но потом она…

— Здесь есть кто-то еще? — Неужели компьютер кого-то пропустил? Необычно, но возможно, учитывая густоту растительности. В этом случае Гай отнесет Солию на корабль, а потом вернется за другим выжившим.

Девушка покачала головой.

— Нет, все мертвы. Ка-тье убили всех, за исключением Рэйчел. Она выбрала самоубийство.

— Прости, — пробормотал он, понимая, что ей нужно выговориться об увиденных ужасах, — мне бы хотелось, чтобы у нас было время пообщаться, но его нет. Потом, хорошо?

Солия кивнула.

Когда Гай потянулся, чтобы поднять ее, волосы на его затылке встали дыбом. Киборг резко обернулся. Ка-тье прыгнул на него из ниоткуда, будто воспользовавшись катапультой. Гай прикрыл Солию и отмахнулся. Ему удалось отшвырнуть существо, но его когти все же разрезали рукав Гая и зацепили бицепс.

Фария закричала.

Колючий хвост ка-тье дернулся. Желтые умные глаза светились злобой. Он зарычал и снова прыгнул. Если бы Гай был один, то увернулся бы с помощью кибер-рефлексов, но сейчас он служил единственной преградой между монстром и Солией. Ка-тье приземлился на Гая, царапая когтями. Его униформа порвалась, но сетка сумела защитить грудь. По большей части. Один острый как бритва коготь вонзился в плоть киборга. Ка-тье взревел и потянулся к его горлу, но Гай схватил тварь за шею, приставил дуло бластера к его виску и выстрелил в голову. Кровь и мозги брызнули в лицо киборга.

Он столкнул обмякшее тело на землю, в этот момент еще два ка-тье выскочили из джунглей. Гай выстрелил в обоих, а затем резко обернулся, так как из чащи выбежала еще одна пара.

«Черт, сколько их там?»

Гай выстрелил и в них.

Пятеро убиты. Его сердце колотилось в течение долгих секунд, пока он ждал появления следующих.

Ик-ик-ик. Солия хватала ртом воздух, ее тело тряслось.

Гаю хотелось утешить девушку, но рычание, ее крики и запах крови должны были привлечь еще больше ка-тье.

— Прости, милая, но нам пора идти.

Он осторожно взвалил ее на плечо. Не самая удобная поза, но так одна рука Гая будет свободна, позволяя отстреливаться от тварей. Обхватив ее бедра, киборг бросился в чащу. Он старался ступать тихо, но скорость сейчас была более значима, нежели тишина. И Солия, и Гай были ранены. Любой ка-тье, находившийся поблизости, сумеет отследить запах крови. Прятаться было бесполезно.

С помощью кибер-разума Гай на бегу определял координаты капсулы, сбивая бластером ветви, листья и гигантские папоротники. Он пробежался по ручью, а не перепрыгнул через него, чтобы свести к минимуму тряску Солии. Она обмякла и молчала, если не считать приглушенных всхлипов, когда он поправлял ее.

— Как ты себя чувствуешь, милая? — спросил он.

— Х-х-хорошо.

— Мы почти на месте, — его встревожило, что ка-тье удалось незаметно подкрасться к нему. Его кибер-слух улавливал звуки, которые не могли услышать даже собаки. В тот момент их спас только его инстинкт киборга. Раненая рука Гая простреливала болью, но наносомы уже устремились к ране, чтобы начать исцеление. К тому времени, как они доберутся до корабля, травма превратится в воспоминание. Очень плохое воспоминание. Как он не услышал приближения этой твари?

Шорох! Шорох! ШОРОХ! В тишине раздалось рычание, будто существа приближались, но это было невозможно. У Гая была фора, к тому же он был быстрее. Шорох!

— Они гораздо дальше, чем кажется, — заверил он Солию.

— Они следят за нами, — ее голос дрогнул. — Они знают, что ты вооружен, поэтому держатся позади, вызывая подкрепление для атаки.

— Возможно, тебе так кажется…

— Нет, ты не понимаешь. Я перевела тебе их слова.

Уверенность в ее голосе привлекла его внимание.

— Что?

— Я лингвист со способностями, усиленными имплантатом, к языкам. Их вокализация может звучать как звериное рычание, но это язык.

— Ты говоришь по катниански?

— Нет, но я понимаю их. Четверо ка-тье следуют за нами. Они призывают других устроить засаду и перехватить нас.

«Ох. Черт».

— Держись, — он усилил хватку. Наносомы придали силу к его ногам, Гай устремился в джунгли. Он бежал так, что окружающая листва казалась размытым пятном.

Шорох!

«Черт меня подери, если это не прозвучало слишком близко».