Тогда я откашливаюсь.

Джози, ты помнишь мою жену, Обри. А это Лиам.

У меня теряются все слова, когда Лиам выходит вперед и жмет ей руку.

- Приятно с тобой познакомиться, Обри.

- Взаимно. Спасибо, что пришли.

- Чуть не забыла. - Джози поднимает пакет. - Мы принесли китайскую еду. Я знаю, что Ник и Лиам ее любят, но не была уверена, нравится ли тебе. Просто подумала, что многие любят китайскую кухню...

- Джози, - перебивает ее Лиам.

- Что?

- Хватит тараторить. Уверен, Обри любит китайскую еду. Давайте просто поедим.

- Я выложу все из коробок и накрою на стол. А вы располагайтесь. Ник, почему бы тебе не налить всем выпить?

- Обри забирает у Джози пакет и, целуя меня, скрывается на кухне. Я провожаю ее взглядом.

- Она очень милая, Ник.

Я киваю, не в силах отвести взгляд от входа на кухню. Потом вздыхаю и наконец встречаюсь глазами с Джози, которую сейчас Лиам обнимает за талию.

- Да. Что вам предложить выпить?

- Нам подойдет все что угодно.

- Лиам, будешь пиво? Я тут принес новое, крафтовое.

- Да, конечно, с удовольствием.

Я извиняюсь и, уходя, чуть не сталкиваюсь с Обри, которая появляется с кухни. Торопливо целую ее в щеку. Слышу их разговор с Джози и невольно улыбаюсь. Может, они смогут стать подругами. Обри нужен друг, но я не хочу, чтобы она испытывала неловкость.

Я наливаю холодный чай для Обри и Джози, а себе с Лиамом беру пиво. Захожу в столовую и вижу, что все расселись и болтают, даже, к моему удивлению, Лиам. Поблагодарив меня, он отвинчивает крышку и делает глоток.

Я сажусь рядом с Обри, и мы принимаемся есть. Наверное, даже лучше, что сначала мы поедим, а потом перейдем к делу.

- Итак, Обри, чем ты занимаешься?

Обри опускает вилку и, проглатывая съеденное, подносит салфетку ко рту.

- Пока ничем.

У Джози расширяются глаза, и я знаю, о чем она думает.

Тогда Обри взмахивает рукой.

- О, нет, не подумай ничего плохого. Это мое первое пребывание в Штатах. Ник хотел, чтобы я сначала узнала Бомонт, прежде чем начала искать работу. - Она смотрит на меня и улыбается. Она права. Ей не нужно работать.

- Ну, если тебе вдруг станет скучно, у меня есть местечко.

- А что случилось с Дженной?

Джози смотрит на меня.

- Дженна все так же работает, просто в магазине полно дел.

- Спасибо за предложение, Джози. Я подумаю над ним.

Этого ответа Джози оказывается достаточно, поэтому она просто кивает и продолжает есть. Обри, вскинув брови, бросает на меня взгляд. Она молча передает мне, чтобы я наконец задал вопрос, который собрал нас всех сегодня. Но я никак не могу решиться.

Я качаю головой и продолжаю есть, отказываясь встречаться с глазами ни с ней, ни с кем-то из сидящих за столом.

Мы с Лиамом накладываем себе еще добавки, пока наши дамы обсуждают разные темы, начиная с моды и заканчивая последними фильмами. Похоже, они начинают ладить, для меня это очень важно. Мне бы хотелось, чтобы Обри с кем-нибудь подружилась. Дело не в том, что я жду от Кейтлин приглашения на воскресный футбол, просто было бы здорово вернуть своих старых друзей.

Теперь Лиам опускает вилку и, откашлявшись, складывает руки на столе. Не знаю, что сейчас произойдет, но что-то подсказывает, мне это не понравится. Лиам, которого я знал в школе, никогда не отличался благоразумием, и сейчас вряд ли что-то изменилось.

Он вот-вот вырвет у меня из груди сердце, а я ничего не могу с этим поделать.

Я уже готовлюсь принять худшее. Будь я на месте Лиама, то не хотел бы, чтобы мой сын общался с бывшим ухажером его матери. Не нужно было спрашивать, а просто подождать, когда я снова его увижу и поинтересуюсь делами как любой другой доктор, позабыв о бесчисленных часах, проведенных возле него. После сегодняшнего вечера у меня останутся лишь воспоминания.

Я сжимаю под столом кулаки, когда Лиам смотрит на меня.

- Вернувшись, я не планировал оставаться. У меня была своя жизнь, далеко отсюда. И как бы мне ни хотелось увидеть Джози, я не желал вмешиваться в ее жизнь. Но при виде Ноа я понял, что не могу его отпустить.

Лиам берет ладонь Джози и целует ее. Нет никаких сомнений в том, что они любят друг друга.

- Если бы это зависело от меня, ты бы больше никогда не увидел Ноа. Я еще тот эгоист, когда дело касается него. Я столько всего упустил. Все, через что вы проходили вместе: ушибы, синяки, простуды, тренировки, - я тоже мечтал однажды это повторить. Я не говорю, что это твоя вина. Я благодарен за то, что ты был рядом с Ноа, тебе хватило мужества взять на себя ответственность и стать ему отцом. Потому что не многие мужчины на это способны, особенно учитывая нашу историю. Но это от меня не зависит. – Он крутит кольцо на пальце Джози, а та улыбается ему и произносит одними губами, что любит.

Лиам делает глубокий вдох.

- Ноа хочет тебя увидеть. Более того, он хочет, чтобы ты тренировал его команды по футболу и бейсболу. Ему не нравится тренер, который у них в этом

года мне кажется, единственный, кто ему нравился - это Кэнди Эпплтон.

- Я не могу скрыть улыбки. Обри хлопает в ладоши, а потом обхватывает меня за шею руками и целует.

- Я могу его увидеть? - Мой голос переполняют эмоции, когда в надежде на подтверждение своих слов я гляжу на Лиама, а не на Джози.

- Я не стану отказывать своему сыну, потому что это было бы неправильно. Ты долгое время был частью его жизни, и он имеет право на продолжение ваших с ним отношений, если он этого хочет. Но помни, Эшфорд, если ты снова причинишь моему сыну боль, молча исчезнув на год, я найду тебя и заставлю заплатить. Тебе ясно?

Лиам впервые смотрит на меня. Взгляд у него беспощадный, и я не сомневаюсь, что он осуществит свою угрозу. Знаю, я облажался, но сделаю все, о чем попросит Ноа, чтобы это исправить.

- Абсолютно, - отвечаю я, других слов у меня нет. Даже не верится, что Лиам разрешил мне не только видеться с Ноа, но и тренировать его. - Спасибо, - мой голос срывается, оттого что я пытаюсь сдержать слезы. Я говорю себе, что не буду плакать, тем более, на глазах у Лиама. Не покажу своей слабости, которую он сможет использовать в дальнейшем.

Обри встает и тянет меня в свои объятия.

- Я же говорила, что ему хватит благоразумия, - шепчет она мне на ухо.

Я прижимаю ее к себе, зарываясь лицом в шею, и прерывисто выдыхаю. Даже не думал, что все это время задерживал дыхание. Но вскоре, вспомнив о гостях, я выпускаю ее. Она легонько целует меня в щеку, а после возвращается к Лиаму и Джози.

- У вас есть еще время на кофе и десерт?

Джози смотрит на Лиама, и тот кивает. И я знаю, что Обри очень этому рада.

- Вестбери, ты хочешь именно кофе или еще пива? - Я применяю дружелюбную тактику, чтобы ослабить возникшее напряжение.

Лиам расплывается в улыбке и качает головой.

- Пива.

- Сейчас принесу.

Я собираю тарелки и уношу их на кухню. Обри принимается за десерт и кофе.

- Готовь кофе только на себя и Джози.

- Хорошо, малыш.

Улучив минутку, я зарываюсь носом в ее шею.

- Я люблю тебя. Спасибо, что настояла. Ноа тебе понравится, он замечательный парнишка.

Обри разворачивается ко мне и губами ловит мой рот, но быстро отстраняется.

- Не могу дождаться.

Когда я возвращаюсь, Джози уже складывает салфетки и собирает миски.

- Что ты делаешь?

- Помогаю, - робко отвечает она.

Лиам качает головой и забирает у меня бутылку пива.

- Она всегда так.

- Есть вещи, которые никогда не меняются.

Мое замечание вызывает у Лиама смех. А когда Джози бросает на него убийственный взгляд, я тоже начинаю смеяться. Видно невооруженным глазом, что они созданы друг для друга.

- Можно спросить, как у Ноа дела?

Входит Обри с полным подносом различных печений и кусочками торта. С тех пор как мы сюда переехали, она хотела готовить, чувствовать себя хозяйкой. Но раз уж Джози принесла ужин, то она решила пойти другим путем, пусть и купила сладости в магазине. Это же все равно считается, да? Она ставит поднос на стол. Лиам тянется к кусочку торта, а Джози берет чашку с кофе.