Как будто я хотела проводить больше времени с Риком.

— Казалось, ты не возражал против того, чтобы тусоваться в моём доме, когда тебе заблагорассудится.

Он сделал шаг ко мне.

— Ну, ты разобралась с этим запятая не так ли?

— Нет, это сделал ты. Это ты не извинился.

Он закатил глаза.

— Ох. Тогда ладно. Я сожалею.

— Ты всё еще собираешься петь Опасно-Блондинистая на Школьном Идоле?

— Ага, — сказал он. Только он добавил еще несколько существительных. Но, по меньшей мере, я думаю, что это существительные. Я никогда не разбирала предложения с таким количеством ругательных слов, поэтому я не уверена.

Я улыбнулась Рику в ответ.

— Может быть, если твоя бабушка не будет финансировать твою группу, она захочет финансировать мою. В конце концов, она думает, что я далеко пойду.

Он сделал еще один шаг по направлению к мне.

— Я могу придумать несколько мест, куда тебе стоило бы пойти.

— А единственное место, куда ты пойдёшь, это Джульярд. Наслаждайся изучением классической гитары.

Рик сделал еще один шаг, но я так и не узнала, что он хотел сказать, потому что вошёл Таннер. Он посмотрел на нас, и я увидела, что он заметил, как близко ко мне стоял Рик. На лице то она появилась раздражение, и он подошёл и встал с другой стороны от меня. Как-будто помечал территорию.

Он правда думал, что Рик пытается заигрывать со мной? Это было почти смешно. Таннер заговорил со своим братом, и в его голосе чувствовалось напряжение.

— Ты принес все столовые приборы?

Рик не сдвинулся с места.

— Ага.

— Почему бы тебе не сходить и не проверить, не осталось ли там чего-нибудь.

— Потому что я уверен, что забрал всё.

— Тогда отнеси скатерть в стирку.

— Кто назначил тебя кухонным диктатором? — спросил Рик, но повернулся и вышел из комнаты.

Когда он ушёл, Таннер вопросительно на меня посмотрел, всё ещё пытаясь понять, что произошло между мной и Риком. Я понимала, что нельзя больше ждать. Это должно произойти прямо сейчас.

— Хм, Таннер, я должна тебе кое-что сказать. Даже, признаться. Я должна была тебе сказать раньше, но я правда хотела тебе понравится.

Его лицо потемнело, и я поняла, что ждет, что я скажу что-нибудь ужасное.

— Мне только семнадцать. А восемнадцать будет в апреле.

Его выражение лица оставалось хмурым, как будто он всё ещё ждал ужасную часть. Когда я больше ничего не добавила, он сказал:

— Правильно. Тебе семнадцать. Я видел это на твоём водительском удостоверении.

— Ты знал? Ты всегда знал, что я не в колледже?

Его глаза расширились.

— Ты не учишься в колледже?

— Нет. Я в этом году заканчиваю старшую школу.

— Ох, я думал, что ты пропустила класс или что-то вроде того. Ты всё ещё учишься в школе? — я не могла понять, насколько он считал это плохим, потому что на его лице сразу отразилось понимание. — Ты знаешь Ричарда по школе, да?

— Да, хотя мы не... друзья, — я сказала это, потому что я сомневалась, потому что я всё ещё не хотела признаваться, и сказать ему, что мы были врагами. Я не хотела это обсуждать прямо сейчас, но поскольку, я знала, что Рик расскажет обо мне потом, после моего ухода, я добавила. — Я думаю, мне стоит тебя предупредить, что я ему не нравлюсь.

— Правда? — Я это не придумала, на лице Таннера отразилось облегчение. — Мне очень жаль. Но не принимай это всерьёз. Ему не нравится большинство людей. Ему не нравлюсь я.

Он сказал это с таким воодушевлением, что я рассмеялась. И здорово было не волноваться о том, что правда выплывет любой момент. И всё же, это не значило, что-то он не пересмотрит свое видение событий. Я сделала глубокий вдох. — Тебя не беспокоит, что я намного младше тебя?

Таннер сделал шаг ближе ко мне и взял меня за руку.

— Ты ненамного младше тебя. Я первокурсник. Мне восемнадцать.

Как такое могло быть?

— Но Рик выпускник...

— Ричард пропустил один класс, и у нас разница два года. — Таннер взял мою другую руку и улыбнулся, как будто ему пришла мысль. — Ты знаешь, если бы я приехал сюда с остальной семьей, я ходил бы в школу Пуллман, и мы могли бы встречаться.

Я наклонилась ближе к нему.

— Тогда мы просто компенсируем потерянное время.

— Точно, он наклонился, чтобы поцеловать меня. Его губы только прикоснулись к моим, когда вернулся Рик.

— Ох, прекрасно, — сказал Рик. — Моя кухня это уже не безопасное место.

Таннер сделал шаг назад и улыбнулся с извиняющимся видом.

— Не обращай внимания на Ричарда. Он просто в плохом настроении, потому что его девушка сегодня не пришла, — потом Рику он сказал: — А где она вообще-то?

Рик принес чашку бабушки и положил ее в посудомоечную машину. Потом он посмотрел на меня.

— Она меня бросила.

— Правда? — Тон Таннера был удивленным, а потом стал сочувствующим. — Когда это произошло?

— Уже давно. Я старшая сестра думает, что я недостаточно для неё хорош.

Я почти сказала:

— Ее старшая сестра была права, — но вместо этого прикусила губу. Я не хотела казаться злой перед Таннером. Я просто выразительно посмотрела на Рика вместо этого.

— Ты шутишь, — сказал Таннер. — И Эдриан позволила своей старшей сестре диктовать, с кем она должна встречаться?

— По всей видимости, — сказал Рик.

Неправда. И я бы объяснила всё Таннеру, если бы Рик не стоял и не смотрел на меня.

— Ну, хорошо, что ты понял, что она за девушка. Иначе тебе пришлось бы переделывать себя каждый раз, когда есть что-нибудь не понравится.

И это о парне, который думал, что цвет волос должен подходить к цвету футболки.

Рик оперся на стол, посмотрел в пол и грустно сказал.

— Да, я знаю, но всё равно это стрёмно.

Таннер покачал головой, и его голос стал жестким.

— И что за стерва говорит, что ты недостаточно хорош для Эдриан? Знаешь, что я тебе скажу, я дрянь была недостаточно хороша для тебя.

Рик не поднимал глаза.

— Неа, я всегда знал, что Эдриан лучше меня

— Да ну брось, — сказал Таннер. Ну же, если бы Эдриан не поливала волосы таким количеством лака, у неё бы уже давно отвалилась голова. Забудь о ней, нет, я ошибся, помни, что она была всего лишь белой швалью в черной коже. Она вероятно видела тебя только вместе со знаками доллара и хорошей тачкой. Тебе будет лучше без неё, — и только тогда Таннер повернулся ко мне. — Ты не думаешь, что Рик может найти кого-то получше?

— Нет. Сказала я. На самом деле не думаю. — И мне пришлось стиснуть зубы, чтобы не сказать ничего больше.

Тогда Рик начал смеяться.

Я отошла от Таннера.

— Слушай, спасибо за ужин, но я думаю тебе стоит отвезти меня домой.

Взгляд Таннера переходил от меня к Рику и обратно.

— Что происходит?

Рик поднял руки вверх, его большие пальцы почти прикасались друг другу.

— Чувак, ты был так близок к тому, чтобы у тебя была подружка, которую ты всегда хотел.

— О чём ты говоришь? Спросил Таннер.

Рик покачал головой, всё ещё радуясь больше, чем должен был.

— Очевидно, Челс не собралась сказать тебе, но Эдриан — это её младшая сестра.

Поездка домой была болезненной, но, к счастью короткой. Таннер извинялся, провожая меня до машины, но я едва ли это слышала. Его слова резали меня, и я даже не хотела смотреть на него.

После того, как мы несколько минут ехали в тишине, Таннер сказал:

— Правда, мне очень жаль. Но ты должна была мне сказать.

— Я бы сказала, но я не могла ничего вставить между замечаниями о властной стерве и количестве лака для волос.

Он стиснул в руль сильнее, чем это было необходимо:

— Я просто пытался подбодрить брата после разрыва. Разве ты не можешь этого понять? Как я должен был узнать, что Эдриан — твоя сестра? — потом он покачал головой и простонал. — Я должен был догадаться. Поэтому ты казалась мне такой знакомой. Твоя улыбка, твой голос, твои манеры всё в тебе напоминало мне Эдриан.