— Мы вернулись к словесной маскировке? Разве отношения не должны строиться на честности?

— Не смеши меня, — сказала я. — Если бы отношения строились на честности, никто не носил бы макияж.

— Если ты будешь встречаться с Таннером длительное время, Эдриан это обнаружит. Она сложит два и два.

— Да, но надеюсь, что Рик переключится на другую девушку, которой трагически не хватает вкуса и здравого смысла.

Голос Саманты был терпеливым, как будто она пыталась наставить меня на путь истинный.

— Эдриан будет зла на тебя за то, что ты её обманула.

— Я не обманывала её, я всегда говорила ей, что между мной и Риком ничего нет. Разве я виновата, что она мне не верит?

— Челси...

— Может быть, поговорим об этом потом? Например, в 9:45 у тебя дома?

Она снова вздохнула:

— Тогда увидимся.

Когда Таннер пришел, было уже 10:15, и он сильно опоздал, учитывая, что Саманта ничего не делала весь вечер, только качала головой и изрекала пословицы вроде "честность — лучшая драгоценность", "Чистая совесть — это мягкая подушка", и всё такое прочее по поводу завязанных узлов. Когда это не изменило моё мнение, оно конец сказала: — Ты позволяешь своей сестре думал, что ты нравишься Рику. Это просто жестоко.

— Да, но игра стоит свеч, — сказала я ей. Мне не удалось ничего добавить, потому что Таннер наконец позвонил в дверь. Я сказала ему, что мы с Самантой закончили заниматься и спросила, не хочет ли он пойти куда-нибудь перекусить и поболтать.

Он стоял на ступеньках, тёплый силуэт на фоне холодного ночного воздуха.

— У нас обоих учеба с утра. Я не буду тебя задерживать, — он поднял сумку в руке. — Но кроме ребрышек я привёз тебе ещё чизкейк. Мы можем съесть по кусочку у тебя дома, если хочешь.

Саманта, стоявшая рядом со мной в дверях, послала мне взгляд из-под изогнутых бровей, выражающий "все твои усилия впустую".

Я улыбнулась Таннеру.

— Чизкейк — это здорово, но в такое время моя сестра обычно шатается по дому полуодетая... Почему бы нам просто не съесть его в моей машине?

Он смотрел на мой Hyundai.

— Давай лучше съедим его в моей машине. У меня лучше обогрев.

Я попрощалась с Самантой, глядя на неё взглядом, выражающим "Я же говорила тебе, что мой план сработает."

Она наблюдала за тем, как мы с Таннером идем через лужайку.

— Удачи на тесте по этике, — крикнула она мне. — Помни, цель не всегда оправдывает средства.

— Этика? Вот чем вы занимались? — спросил Таннер.

Я взглянула обратно на Саманту, но она уже закрыла дверь.

— Ага, — я не хотела сейчас вести беседу об этике. Особенно, учитывая, что Таннер, вероятно будет ожидать, что я знаю кучу философских вещей для воображаемого теста.

— Ой, смотри, пошел снег, — сказала я. Пока мы шли к его машине, крупные снежинки падали на наши плечи и головы. Очевидно, зима решила переехать к нам.

Таннер расставил пакет с ребрышками на капоте своего Accord, где они останутся холодными, но взял контейнер и пластиковые вилки, чтобы мы могли съесть чизкейк в машине. Мне понравилось, что он взял вилки. Это значило, что он подумал об этом и хотел съесть десерт со мной. Ну, или так, или он думал, что моя семья слишком бедна, чтобы позволить себе купить столовые приборы.

Мы забрались в его машину, и он включил обогрев. С минуту я дрожала, но я не знала, от холода или от того, что я сижу так близко к Таннеру.

Сначала мы мало разговаривали. Мы просто перебрасывались фразами, например, "Так что ты делала последнее время?" и тому подобным. Я смотрела, как снег блестит в свете уличных ламп и думала, "Неужели это всё, что он хочет сказать". Но когда мы почти доели, лицо Таннера стало серьезным, и я поняла, что он собирается сказать то, зачем пришел. Медленно, как будто раздумывая, он сказал: — Я с понедельника говорю себе, что между нами никогда ничего не получится, что мне нужно забыть тебя.

Я пожала плечами, как будто это меня не беспокоило.

— Да? И как у тебя это получается?

С почти укоризненным взглядом он покачал головой.

— Не очень хорошо. Оказывается, тебя сложно забыть. Он отсутствующе помахал вилкой в моём направлении. Наверное, дело в твоих глазах. Ты знала, что они именно такого цвета, как океан на Охау?

— Я там никогда не была.

— Тогда тебе придется поверить мне, — он откусил чизкейк и изучал меня какое-то время. — Возможно, дело еще в твоей улыбке. Когда ты улыбаешься, то выглядишь так, как будто у тебя полно секретов, которыми ты хочешь поделиться, как будто ты посвятишь меня какую-то тайну, потому что думаешь, что я особенный.

— Ох, — я не хотела улыбаться. Это просто случилось.

— Кажется, что мы часто улыбаешься в обществе друг друга, — сказал он. — Ты это заметила?

Я кивнула.

Таннер уставился в потолок машины.

— Или, конечно, я не могу тебя забыть, потому что Ричард упоминает тебе каждые 5 минут.

Я застыла.

— Рик говорит обо мне?

— О да. По большей части что-то вроде "Как тебе может нравиться девушка, которая хочет разрушить мою жизнь?" Или "Мама, вбей здравый смысл в Таннера. Он у них не может встречаться с Челси. Она пыталась меня убить."

Вилка повисла у меня в руке.

— Он сказал вашей маме, что я пыталась его убить?

— Да, смерть от дверцы шкафчика, — Таннер послал мне ободряющую улыбку. — Не волнуйся, мама не поверила ему. Очень мало людей на самом деле умирают от дверок шкафчика, — голубые глаза Таннера остановились на моих и его голос смягчился. — Кроме того, ты нравишься моим родителям.

— У твоих родителей хороший вкус.

— И у меня тоже. У меня хороший вкус, — его взгляд стал настойчивым, и у меня внутри всё потеплело на несколько градусов. — Я хочу продолжать встречаться с тобой, но я не знаю, как это будет работать. Достигнем ли мы перемирия с нашими родными? Или будем игнорировать их и притворимся, что мы оба — единственные дети? Или может быть нам стоит врать друг другу, я скажу, что считаю твою сестру милой, ты скажешь мне что мой брат — очарователен.

— Дай я попробую, — я приложила вилку ко рту, постукивая по нижней губе. — Я думаю, что Рик очарователен.

Таннер кивнул, и его губы немного изогнулись.

— А я думаю, что я Эдриан — милая девочка.

Я показала вилкой в его направлении.

— Я догадалась, что ты лжешь, — Таннер склонил подбородок и рассмеялся. — Ну, ты сказала очарователен, как будто это было оскорбление.

— Да, и позволь сказать тебе, что Рик это самый очаровательный человек в моей жизни.

Таннер взял у меня вилку, положил в пустой контейнер и поставил его на заднее сиденье.

— Ладно. Может быть нам нужно просто договориться, что мы сделаем всё, что в наших силах, чтобы вести себя хорошо по отношению к нашим родственникам и никогда больше не будем снова о них говорить. Мы не можем изменить их, и мы не хотим проводить время вместе, обсуждая их.

— Точно, — сказала я. — И, теперь, когда ты об этом сказал, я думаю будет лучше, если не будем встречаться у меня дома. Поскольку Эдриан порвала с Риком, ну, я думаю, что ей не нужны напоминания о нём.

— Хорошо, — сказал он и, казалось почувствовал облегчение от того, что я не хотела заставлять его проводить время с Эдриан.

Очень в пользу того что честность — это лучшая драгоценность. Я получу пять с плюсом за тест по этике.

— Мы можем сходить ещё куда-нибудь. Я не работаю в субботу, — Таннер подвинулся ко мне ближе. Рукой, вытянутый вдоль сиденья, он играл с кончиками волос. Я снова задрожала, и на этот раз это было определенно не от холода.

— Хорошо.

Я понимала, что он собирается поцеловать меня, и тогда это тема канет в лету. Поэтому, прежде чем он это сделал, я сказала:

— Таннер, ты знал, что твой брат будет петь песню обо мне на прослушивании?

Он наклонился ко мне ближе, его руки скользили по моим волосам.

— Он изменил свое решение. Он теперь будет петь другую песню.