— Правда?

— Да, насколько я помню, ему пришла эта мысль, как раз в то время, когда я держал его гитару на вытянутой руке в окне второго этажа. Плюс, я сказал ему что я никогда не разрешу ему больше играть в ресторане, если он продолжит тебя беспокоить.

Он провел пальцем по моему затылку, и мне стало очень сложно что-либо делать, например, концентрироваться на беседе и дышать.

— Твои родители знают об этом всём? — просила я.

— Они что-то слышали, но они не очень много говорили. Они не могли ли на самом деле этого сделать, потому что бабушка была слишком занята лекциями о том, как молодые люди относились к девушкам, когда она была молодой. Открывали двери. Придерживали стулья. Это заняло много времени.

Я обдумывала это, когда Таннер скользнул ещё ближе ко мне. Если Рик решил не пить "Опасно-Блондинистую", рассказали бы он об этом Эдриан? Он бы сказал ей, что он делает этот для неё, и тогда Эдриан с триумфом и рассказала бы мне.

Но этого не произошло.

Но опять же, если Рик сказал Таннеру перед своими родителями и бабушкой, что он не собирается петь песню, это что-то значит. Может быть, мне на самом деле не нужно было появляться перед всеми в костюме для фигурного катания и петь.

Я должна была чувствовать облегчение, или надежду, но этого не было. Я почти с шоком поняла, что даже если Рик не будет петь "Опасно-блондинистую", я всё равно хотела пойти на прослушивание Школьного Идола. Я хотела сделать это для себя самой, и я хотела победить.

Когда это случилось? Когда я перестала высмеивать всех этих людей с амбициями и стала одной из них?

Таннер наклонился и поцеловал меня, и я поцеловала его в ответ. В его объятиях было тепло и уютно и на несколько минут я забыла о Рике, и прослушивании, и вообще обо всём. Были просто я и Таннер, и он обнимал меня. Этого было достаточно.

Пятница принесла дождь, который сразу же превратился в лёд, а потом пошел снег. Это не означало, что футбол отменят. Футбольные игроки слишком суровы для этого, фанаты слишком нетерпеливы, всё одно к одному. Это означало, что нам придется надеть штаны и перчатки. Это еще означало, что, к несчастью, вместо того, чтобы ехать в школьном минивэне с руководителем, нам придется ехать в автобусе с парнями.

Старшая школа Москвы всего в двадцати минутах езды от нас, но миссис Джонс никуда нас не повезет по ледяной дороге.

Я не возражаю против поездки на игру с командой, но поверьте мне, обратная дорога в автобусе с перепачканными потными парнями — это не то, на что можно с удовольствием согласиться.

Игра началась хорошо. Небо прояснилось, и нам засчитали тачдаун в течение первых десяти минут, и Майка повалили на землю. Как будто этого было недостаточно, чтобы поднять мне настроение, я заметила Наоми, флиртующую с Бьёрном Янсеном, студентом по обмену из Швеции. Он не очень хорошо говорил по-английски, но язык тела Наоми можно было прочитать на любом языке.

Очень в пользу того, что она лучше его понимает.

Это одно из преимуществ быть чирлидером. Можно наблюдать за толпой. Иногда это так же занимательно, как игра. Мне было интересно, сколько пройдет времени, прежде чем новость дойдет до Майка.

Молли и Полли пришли, хотя из было сложно узнать под пуховиками, длинным шарфами и шапками. Они сели одни, и, когда трибуны наполнились, я постоянно проверяла, сел ли кто-нибудь рядом с ними. Но никого не было.

Рик и несколько его друзей появились, и Эдриан тоже пришла с одноклассницами, и они оба удивили меня, потому что ни Эдриан, ни Рик не были футбольными фанатами.

Поначалу я боялась, что они встретятся, начнут разговаривать, и все разрешится. Но увидев Рика, Эдриан послала мне взгляд, полный ненависти, как будто подумала, что он пришел ради того, чтобы увидеть меня.

Это было бы правдой, если бы он искал материал для своего следующего диска: "Новые причины ненавидеть чирлидеров". Единственный знак внимания, которым он удостоил меня, это несколько раз закатил глаза при взгляде на меня. Мы спели нашу песню во время перерыва, и она прошла прекрасно. Мне нравилось чувство, что я управляю мелодией, и что мой голос сделает всё, что я хочу. Высокие ноты, низкие ноты, я триумфально держала их все. Толпа аплодировала и кричала, давая мне невероятный прилив сил. Я улыбнулась аудитории и подумала, вот почему Рик хочет зарабатывать пением.

И я не знала, что считать большим комплиментом, что я заметила мистера Метзероля на трибунах, кивающего в такт песне, я знала, что он пришел только для того, чтобы увидеть моё представление, или что Рик уставился на меня сверху в абсолютном потрясении.

Единственный раз он слышал, когда я пою, это на собрании во время нашего импровизированного дуэта с мисс Джонс.

Да, хотела сказать ему я. Я немного получше пою с музыкой, репетициями и помощью моего нового лучшего друга, мистера Метзероля.

Пока мы шли с поля, Обри взяла меня за руку.

— Мы всех сделаем завтра на прослушивании.

— Надеюсь, — я улыбнулась и вспомнила, что Обри всегда оптимистка. Я повернулась, чтобы увидеть выражение лица Рашель.

Она с согласием кивнула:

— Рик — неудачник.

Саманта сказала:

— Всё, что тебе надо сделать — это спеть для судей так, как ты пела для толпы. Без давления. Без нервов.

Но я не волновалась.

— Я могу это сделать, — сказала я. — Кажется, как будто я ждала этого всю жизнь и просто не понимала этого.

Мы больше ничего не обсуждали, потому что добрались до трибун, но все кричали особенно громко в следующие несколько минут.

Рик больше не закатывал глаза при виде меня. Он только хмурился. Я видела, что он разговаривал с друзьями, выплёвывая слова. Он поднялся со своего места и ходил по трибунам, разговаривая со своими парнями то тут, то там. Распространяет информацию, подумала я. Доказывая мне, что он тоже может играть в игры популярности, если хочет.

Эдриан ушла незадолго после этого, вероятно, чтобы пострадать. Что было глупо, потому что Рик наконец-то добрался до и ее подруг с разговорами.

Мы выиграли со счетом 21:14, и толпа начала свою импровизированную кричалку "Мы снова возьмём штат!" Потом команда, фанаты и чирлидеры собрались на краю поля, чтобы послужить как тренер даёт свои обычные советы и спеть боевую песню. После этого фанаты направились обратно к машинам, а команда к автобусу.

Мы с Самантой сели спереди. Мы дошли туда задолго до Рашель и Обри, потому что они шли с какими-то парнями. Богиня свиданий всегда была в хорошей форме после игры.

Я заметила тренера Дэвисона, разговаривающего с миссис Джонс чуть поодаль от автобуса, и никто из них не выглядел радостно. Потом Брюс и Дерек, два нападающих, пошли вверх по ступенькам. Брюс мотнул головой в сторону нас.

— Вас накрыли. Кто-то вас выдал.

— Что? — спросила я

— Кто-то сказал тренеру, что у вас в сумках пиво, — сказал Дерек.

Саманта сморщила нос, как будто это была смехотворная вещь. Впрочем, так и было.

— У нас в сумках нет пива.

Я ничего не сказала, потому что заметила, как миссис Джонс и тренер Девисон остановили Рашель и Обри, когда те проходили мимо. Тренер Девисон забрал у них сумки.

— Смотри, — подтолкнула я Саманту и показала на сцену за окном. — Кто-то скоро почувствует себя дураком.

В этот момент тренер Дэвисон вытащил банку пива из сумки Рашель. У Обри и Рашель обеих открылись рты. И у меня тоже. И потом сердце застучало у меня в груди. Я повернулась и выхватила свою сумку из-под сиденья. Тогда же я заметила, что тренер Дэвисон открывает сумку Обри и вытаскивает из неё банку. Он держал пиво, а Обри яростно трясла головой. Она приложила руку к груди, протестуя.

Тренер Дэвисон мрачно посмотрел на неё и направился к автобусу.

Я возилась с застежкой на своей сумке. От холода у меня пальцы стали неловкими. Через несколько долгих секунд молния наконец подалась. Там, вместе с моей косметичкой и батончиком мюсли лежала банка пива.