– Дуг Кэмптон.

Дуг был одним из тех людей, которые, должно быть, изголодались по вниманию в детстве и сейчас пытались это компенсировать, став общественным клоуном. Если что-нибудь случалось в старшей школе Пуллман, с высокой вероятностью в этом был замешан Дуг.

Его последняя выходка заключалась в краже костюма школьного талисмана – борзой собаки, которая в действительности выглядела как гигантская счастливая крыса. Он надел костюм вместе с верхом от бикини и юбкой из соломы, потом пробежал через спортивный зал во время домашней баскетбольной игры с плакатом, который не только был оскорбительным для женского населения школы, но и так же ставил под вопрос нашу привычку бриться.

Абсолютно по-детски.

Я собрала несколько книг в одну руку.

– Скажи Дугу, что я польщена, но я бы предпочла остаться друзьями.

Логан, который никогда не интересовался моей личной жизнью с целью, отличной от насмешек над моими кавалерами, выглядел разочарованным.

– Ну же, почему бы тебе не дать ему шанс?

– Зачем?

Логан пожал плечами и вытянул руку в умоляющем жесте:

– Мне нравится парень, и по какой-то причине ему нравишься ты. Я просто хочу, чтобы вы оба были счастливы.

– Нет, правда. Зачем?

Логан молчал какое-то время, как будто сомневался в том, что хотел сказать.

– Ладно, – наконец сказал он. – Я расскажу тебе. У Дуга есть кузина, которая живет в Москве. Вероника, – Логан произнес её имя так, как будто оно было приятно на вкус. – Её семья приезжала посмотреть, как он играет на последней бейсбольной игре, и я познакомился с ней. Она была на самом деле милой, и, ну, Дуг сказал, что он сведет меня с ней, если я сведу его с тобой.

– Почему бы тебе самому не позвонить Веронике?

Москва, штат Айдахо, находится всего в восьми милях от Пуллмана, и хотя Пуллман находится в штате Вашингтон, города настолько близки, что у нас даже общая телефонная книга.

– Я не знаю её фамилию, и Дуг мне не скажет. Это шантаж, и мне нужна твоя помощь. – Логан наклонился ближе и надел свою самую очаровательную улыбку – ту, в которой его губы изгибались вверх в уголках и он выглядел так, как будто собирался совершить шалость, перед которой невозможно устоять. – Ну же Саманта, ты встречаешься со всеми. Какая разница, что ты встретишься с Дугом? Всего одно свидание с ним, это все, чего я прошу.

Логан никогда не просил меня об услуге. Я насладилась моментом и благосклонно улыбнулась ему.

– Знаешь, я была в плохом настроении, когда пришла сюда, и должна поблагодарить тебя за то, что ты помог его исправить. Правда, это так лестно знать, в моей власти сделать тебя счастливым или жалким. Я чувствую себя гораздо лучше.

– Я отработаю твою следующую смену в выходные.

– Без шансов, – я провела пальцем по книгам в тележке, в последний раз проверяя, есть ли там то, что может быть в моей секции.

– Следующие две.

– Неа.

Он раздраженно выдохнул.

– Хорошо, скажи мне, чего это будет стоить. Чего бы ты хотела от меня?

Как иронично, что он предлагал мне помощь именно сейчас, когда она мне так сильно была нужна. Если бы Логан мог как-то улучшить мои оценки АОТ, я бы ухватилась за этот шанс. Но он не мог этого сделать. Думаю, я могла бы попросить его помогать мне заниматься весь следующий год, но он бы не согласился.

Я уныло вздохнула.

– Сожалею, но ты мне не сможешь дать того, что я хочу.

Логан моргнул, его брови вопросительно поднялись. Он возможно думал, что я говорю о чем-то преступном. Слегка шокированным голосом он спосил: – И что именно это могло бы быть?

– Хорошие оценки.

– Ох. Да. Ты права, – он помедлил и добавил – Когда это ты начала беспокоиться об оценках?

Я вытащила еще одну книгу из тележки.

– С тех пор, как начала думать о колледже.

– Ах-х, я догадываюсь, что не подвернулась стипендия за чирлидерство, а?

– Нет, и я думаю, что ты все еще ждешь ответа на свою заявку о приеме в школу комедиантов.

Логан взял стопку книг из тележки:

– Не, я собираюсь в Университет Восточного Вашингтона.

ВВУ. Это был один из колледжей, к которым я присматривалась. Вы могли бы подумать, что зная о том, что там будет Логан, сделает ВВУ менее желанным, но это возымело противоположный эффект. Меня абсолютно не мог отклонить университет, в который Логан с такой легкостью поступил.

– Ты уверен, что твои оценки позволяют туда поступить? – спросила я.

Он пожал плечами.

– Думаю, да. И кроме того, они принимают в расчет другие факторы, когда рассматривают твое заявление. Я был в ученическом совете несколько лет, – он беспечно улыбнулся мне. – У меня есть задатки лидера.

– И много других качеств, которые я не могу ежедневно выносить.

Они их тоже примут в расчет?

Логан рассмеялся, и я нашла это раздражающим. Он мог быть настолько язвительным, что мне хотелось дать ему пощечину, а в следующий момент улыбался мне так, как будто мы были лучшими друзьями.

– Если ты сходишь на свидание с Дугом, обещаю, я никогда не буду тебе надоедать.

– Это обещание, которое ты не сможешь сдержать, – я направилась в секцию фантастики со стопкой книг, и на этот раз Логан не последовал за мной. Я знала, что он не сдался насчет Дуга. Он скорее всего будет приставать ко мне с этим несколько дней напролет, до тех пор, пока мне это не надоест настолько, что я буду вынуждена сама поехать в Москву и ходить от двери к двери в поисках Вероники.

Однако, я не злилась на Логана. Фактически, в первый раз за смену я была в хорошем настроении, потому что он подал мне идею. Как только Логан упомянул лидерские качества, я обдумывала это. Почему я не тоже могла сделать что-то, что бы показало бы мои задатки лидера? Кроме всего прочего, они у меня были. Как капитан чирлидеров, я постоянно организовывала всё подряд. Все, что я должна была сделать – это продемонстрировать колледжам, что я – лидер. И выборы в органы школьного самоуправления предстояли менее, чем через месяц.

Когда я вернулась домой с работы, то оставила конверт с оценками АОТ в сумочке и не сказала родителям, что они уже пришли. Я не была уверена в том, как они отреагируют на оценку 810, но у меня был смутный страх, что они посадят меня под домашний арест до тех пор, пока я не достигну такого же возраста.

Они будут читать мне нотации весь вечер.

Папа: Молодая леди, вам определенно нужно посвещать больше времени занятиям. Не выходите из комнаты до тех пор, пока не высчитаете квадратный корень из Пи в уме.

Я: Но...

Мама: И никаких свиданий, пока ты не будешь учиться только на отлично.

Папа: Правильно. Нам никогда не нравились парни, с которыми ты проводишь время, и это дает нам отличный повод, чтобы вывести их из твоей жизни. Начиная с этого момента, мы постановляем, что любые мальчики, которые красивы, круты, и слушают музыку, стихи в которой мы не понимаем, не пересекут порог нашего дома.

Я: Но...

Мама: И пока мы рассержены, я хотела бы заметить, что твоя комната в беспорядке, ты не играла на пианино несколько недель и ты на два дюйма ниже, чем я хотела.

Я: Но...

Папа: И прекрати обзывать нас. Ты под домашним арестом.

Ладно, может быть мои родители не были бы так суровы. Ну, во всяком случае, папа не был бы. Мама имела тенденцию легко заводиться. Она ожидала, что я буду все делать безупречно.

В частности, АОТ был областью, где я была далека от безупречности.

В конечном итоге, я должна буду рассказать родителям, но я могла избегать этого так долго, как это возможно.

На следующий день я решила, что определенно буду баллотироваться. Потом я решила, что определенно не буду. Пока я наблюдала, как люди проходят мимо меня в коридорах, я спрашивала себя: "Будут ли они за меня голосовать?". Достаточно ли людей решит, что я справлюсь с работой – нравлюсь ли я достаточному количеству людей – чтобы избрать меня? Я надеялась, что да, но на этот вопрос мог быть и другой, очень болезненный ответ. Действительно ли я хочу это знать?