Я ни с кем ни словом не обмолвилась о том, что возможно выставлю свою кандидатуру. Я говорила себе, что нужно поговорить с друзьями об этом в тот день, но каким-то образом эта тема никогда не всплывала в разговорах.

В итоге, я решила что лучшая возможность опробовать эту идею предоставится на свидании с Бредом. Он поймет, что я чувствую. Может быть, он даже прошепчет мне ободряющие слова.

Он заехал за мной в пять, чтобы успеть поужинать перед фильмом. Когда зазвонил звонок, я наполовину сделала прическу, поэтому я отправила маму открывать дверь, прежде чем это сделает один из моих младших братьев. У меня три младших брата: Энди, которому семь лет, и близнецы Джо и Девид, которым десять. Все они доставляют кучу неприятностей. Они думают, что каждое существо женского пола ужасно смешное, и они не колеблясь разбалтывают все секреты моей красоты каждому парню, который входит в дверь.

– Она намазывает лицо этой ужасной жирной глиной, – поведали они моему предыдущему ухажеру. – Ты пожалеешь, если женишься на ней.

Поэтому я отправила маму открыть дверь. Оказалось, это было ошибкой. Пока я заканчивала завивать волосы, она обсуждала с Бредом планы на вечер.

Возможно, проблема была в том, что я слишком много встречаюсь с парнями. Если бы я никогда не ходила на свидания, мама бы нервно пыталась произвести впечатление на моих кавалеров, чтобы подбодрить их. Но учитывая обстоятельства, мама относится к моим парням как к неприятностям ("Ладно, детишки, парень Саманты приедет за ней через пятнадцать минут, поэтому уберите ваши вещи из гостиной, пока я их не выкинула!") и неисчерпаемым ресурсам ("Итак, Брюс, я слышала, твой отец – ортодонт. Он не будет возражать против того, чтобы взглянуть на зубы Джо?") Сегодня, когда я вошла в гостиную, Бред стоял рядом с мамой с выражением лица, словно его загнали в ловушку, и я поняла, что он стал ресурсом.

Мама соскребла с дивана нашу девятимесячную полосатую кошку и улыбнулась мне.

– Бред сказал мне, что вы собираетесь в Эль Маркадо. Это всего лишь в полушаге от ветеринарной клиники.

– Я уверена, что там в любом случае абсолютно санитарно-безопасная обстановка, – сказала я, вынув куртку из шкафа в коридоре и надев сумку на плечо.

Мама не обратила на меня внимания.

– И ты знаешь, я должна сегодня отвезти Игрунью на стерилизацию. Было бы действительно здорово, если бы вы смогли отвезти её вместо меня.

.

– Ты хочешь, чтобы я взяла кошку на свидание?

Она небрежно почесала Игрунью под подбородком.

– Не на свидание.Только в ветеринарную клинику. Она по пути в ресторан.

Я поправила сумочку на плече, играя с ремнем и потихоньку продвигаясь в сторону двери.

– Разве клиника уже не закрыта?

– Они работают до девяти.

В этот момент Энди заглянул в комнату. У него были светлые волосы как и у меня, и он был таким милым со своей взъерошенной шевелюрой, какими могут быть только семилетние дети. Он подошел к маме и стал тянуть её за рубашку, привлекая её внимание.

– Не отправляй Игрунью, – ныл он. – Мы хотим котят.

– Нет, мы не хотим, – сказала мама.

– Но котята такие милые! – сказал он.

– Конечно, они милые, пока они котята, но они вырастают и становятся кошками. Поэтому Саманта и Бред отвезут Игрунью к ветеринару, – она шагнула в моем направлении, протягивая кошку.

Я положила руку на дверную ручку и послала её умоляющий взгляд.

– Мам... – Пожалуйста, не заставляй меня это делать. И пожалуйста, не начинай спорить перед Бредом. Я пытаюсь вяглядеть взрослой, утонченной и совсем немного очаровательной. Если я буду таскать с собой кошку, то это не поможет достичь поставленных целей.

У мамы определенно не было телепатических способностей. Пока она продолжала разглагольствовать на тему, что с кошкой "совсем не будет проблем" и как она отвозила Игрунью на прививку три недели назад,и кошка "вела себя идеально", она умудрилась передать Игрунью Бреду.

Бред стоял там, парализованный, держа кошку на расстоянии от своего пиджака, и смотрел на неё так, как будто у неё могли быть блохи.

Я знаю что он не хотел даже держать кошку, не то что быть её персональным водителем, но он был слишком вежлив, чтобы отдать её обратно маме. Поэтому, я думаю, мама дала кошку Бреду, а не мне.

– Спасибо, дорогая, – сказала мама. Она взяла руку Энди и направилась в кухню. – У меня еще столько дел, и это экономит мне время, – через плечо она крикнула – Хорошего ужина! -и исчезла в кухне.

Я потянулась и забрала Игрунью из рук Бреда.

– Извини насчет этого.

– Все нормально.

Я знала, что не все нормально. Мои телепатические способности определенно работали лучше, чем мамины, и я могла сказать, что Бред предпочел бы, чтобы ему наложили швы, вместо того, чтобы таскать нашу кошку по городу. Поэтому держать её буду я, и мы постараемся закончить с кошачьими проводами так быстро, как только сможем.

Мы подошли к машине Бреда и я погладила серый мех Игруньи, чтобы дать ей понять, что все в порядке. Её имя не было говорящим. Она была игривой только первые два месяца своего детства. Сразу после этого она стала ленивой, вялой, и её можно было наградить еще кучей подобных совершенно не милых определений, но было слишком поздно переименовывать её. Кроме того, она бы наверняка не откликалась на "Лежащая-на-диване-и-вылизывающаяся".

Я залезла в машину Бреда и посадила Игрунью рядом с собой, пока пристегивала ремень.

Бред забрался с другой стороны и продолжал кидать на Игрунью взгляды, когда пристегивался. Я могла угадать, что он гадает, сколько шерсти она теряет за минуту, поэтому я взяла её и посадила обратно на колени. Правда, мне придется весь остаток нашего свидания выглядеть так, как будто на мне меховые джинсы, но лучше смешно выглядеть, чем твой парень будет расстроен тем, что ты испачкала его обивку.

Бред включил двигатель и Игрунья показала когти.

Я спокойно старалась оторвать её от своих джинсов без криков. Крики вероятно не помогли бы успокоить нервную кошку.

– Все хорошо, Игрунья. – выдохнула я. – Мы просто везем тебя к ветеринару.

– Где тебя разрежут и удалят кое-какие части, – добавил Бред.

– Ты не помогаешь.

– Она все равно не понимает английский.

Игрунья уставилась в окно, её глаза метались туда-сюда по ландшафту, и она испустила долгий, низкий крик. Совершенно не похожий на милое то маленькое "мяу", когда она просит еды. Этот звучал как скрипучий, ржавый консервный нож.

– С ней все в порядке? – спросил Бред, отрывая взгляд от дороги на более долгое время, чем я могла вытерпеть.

– Я уверена, с ней все будет хорошо. Просто давай быстрее.

Он поехал быстрее. Гораздо быстрее.

– Не настолько быстро.

Он не сбросил скорость.

– Я думал, твоя мама сказала, что в прошлый раз кошка хорошо перенесла поездку на прививку.

– Ну, может быть Игрунья помнит, что в прошлый раз, когда она каталась на машине, это закончилось кучей острых иголок.

Скорость не помогла успокоить Игрунью. Она сбежала с моих коленей и металась по машине в поисках выхода. Время от времени она скрипуче мяукала.

Бред взглянул на неё.

– Пожалуйста, убери кошку с приборной панели. Сложно вести, когда я в любой момент ожидаю, что она прыгнет на руль.

Я потянулась за ней, но она метнулась с панели на подголовник сиденья.

Пока я изгибалась, чтобы вытащить её оттуда, она испустила серию безумных мя-я-я-у-у-у.

– Она царапает мои сиденья? – спросил Бред.

– Нет. Я имею в виду не специально.

Бред пробормотал что-то себе под нос и нажал на педаль газа. Дорожные знаки и почтовые ящики проносились мимо нас.

– Я думаю, ты её пугаешь, – и если не её, то меня уж точно. Я пыталась схватить Игрунью, она пыталась спрятаться, протискиваясь между моей спиной и спинкой кресла. Я наклонилась вперед, чтобы достать её, но она продолжала двигаться вниз по моей спине. Я не знала радоваться или нет тому, что её когти достались мне, а не драгоценной обивке Бреда.